三日月の片想い

第4話

パンケーキ専門店は新しくできたばかりのせいか、店内はかなり混みあっていた。

湊人が想像したとおり、女子のグループとカップルとが席を埋め尽くし、みな思いおもいにパンケーキを堪能（たんのう）していた。

ふたりは入り口で少し待たされたのち、注文カウンターへ案内された。

湊人と珠月がカウンターで注文を終えると、続いてテーブル席へ案内された。湊人たち以降に入ってきた客たちは空席待ちの状態（じょうたい）となり、みるみるうちに行列ができていった。

その様子に珠月は「うちら、ラッキーだったね」と喜んだ。

しばらくしてふたりのテーブルにパンケーキと、一緒に注文したドリンクが運ばれてきた。

珠月は目の前に置かれたパンケーキに目を輝（かがや）かせた。

「うっわ、美味しそう！写メっとかなきゃ、これは映（ば）えだね」

そう楽しそうに言いながら、取り出したスマートフォンでパンケーキの写真を撮り始めた。いま流行っているSNSへ投稿（とうこう）するのだという。

湊人はそのSNSアプリを自身のスマートフォンにインストールしていないので、さっぱりわからなかった。

重ねられたパンケーキには生クリームがたっぷりとかかり、さらにベリーが散りばめられていて、とても美味しそうだと湊人は思った。

それからパンケーキを口にした。

「うっま！」

珠月はひと口パンケーキをほお張ると声をあげた。

それからふたりで感想を言い合った。

「こんな美味しいものが苦手だなんて、拓海ももったいない舌に生まれたもんだな。まじ人生半分くらい損してるよ」

パンケーキをナイフで切りながら、湊人が言う。

「ほんそれっ、まじでもったいない」珠月も笑いながら同意した。「んーっ！おいしい！」

美味しそうにパンケーキをほお張る珠月は本当に可愛いらしかった。

こんな時間がずっと続けばいいのに。

そう湊人は思い、すぐに虚（むな）しさを覚えた。

そんな願いは叶うはずもない。それに珠月はもう拓海のものなのだ。

「そういえば、神林くんは好きなひととかいないの？」

突然、珠月がそんな質問をしてきたので、湊人は思わずどきりとして口の中のパンケーキをむせ返しそうになった。

湊人の好きなひとなら、いま目の前にいるのだから。

ドリンクをひと口飲むと、「いないよ」そう珠月と目を合わせないように言った。

「ふうん」珠月は不満そうに言う。「もったいないなあ。神林くんならすぐに彼女できそうじゃん」

湊人は内心びっくりした。湊人は珠月のその言葉に希望を抱かずにはいられなかった。だが、すぐに思い直す。

いまの珠月の言葉に、深い意味などない。

「そんな、全然だよ。おれ、拓海みたいにモテないし」

拓海みたいに、と湊人が付け加えたのは、さすがにわざとらしかったかなと、言ったあとで思った。だが、それについて珠月の反応はなかった。

パンケーキを食べ終え、ふたりが店をあとにすると、細かい雨が降り始めていた。

「あー、満足。帰ったら今夜はちゃんと寝なよ」

珠月は鞄から取り出した折りたたみ傘を差した。

「ありがとう、さすがに今日はおれも寝たいな」

言いながら湊人も鞄から折りたたみ傘を取り出し、差した。

駅はすぐそこだが、ふたりは駅まで傘を差して並んで歩いた。

「今日はありがと。じゃ、また明日ね」

「こちらこそ、じゃあ、また明日」

そう言って湊人は珠月と駅の改札で別れた。改札を遠ざかっていく珠月の後ろ姿を見ながら、湊人は寂しさを覚えた。

だが、珠月が言ったようにその夜、湊人がぐっすり眠れることはなかった。

それは拓海からの電話によって知らされた。

その夜、珠月が交通事故に遭（あ）い、病院に運ばれたという知らせだった。