君に会いたくて転生した - 前世の記憶で攻略無双、いつか至るダンジョン最下層 -

− 記憶 −

　ユーリはありふれた庶民の家に生まれた。

「あたし、おおきくなったら『たんしゃくしゃ』になるの！」

「ははは！そうか、じゃあたくさん食べてたくさんお手伝いして、強くならないとな！」

「うん！がんばる！」

　父親の大きな手が、ユーリの頭を優しく撫でた。

　純粋で真っ直ぐな少女は父親に言われた通り、毎日山盛りのご飯を食べ、小さな体で鍬を振り回して、懸命に家業を手伝った。

　その一方で『探索者になる』という夢に向けて、ダンジョンの勉強をしたり、男の子たちに混じって戦闘ごっこをしたりもした。

　そうした日々を過ごして数年。

　彼女に大きなチャンスがやってきた。

　ユーリの暮らす小さな町に、国一番の剣士と名高いレイモンド・ノーゼアンがやってきたのだ。

　その噂を耳にした瞬間、ユーリは鍬を投げ捨て、誰よりも早くその剣士の元を訪れた。

「レイモンド師匠！私を弟子にしてください！！」

「いやいや、待て待てお嬢ちゃん」

「私、探索者になりたいんです！強くなりたいんです！弟子にしてください！！！お願いします！！！！！」

「落ち着け、落ち着いてくれ！頼むから！」

　そんなやりとりはレイモンドが町にいる間、毎日繰り返された。

　結局、ユーリの執念深さに折れ、レイモンドは彼女を弟子として迎えることにした。

　レイモンドとしては、それはほんの気まぐれに過ぎなかった。

　ユーリの両親からはそれなりの教育費をもらったし、ただ強者と戦うだけの毎日にも少し飽きていた。

　それに、どうせすぐに根をあげて帰るだろうと考えていたのだ。ところが、

「ぐっ！」

　ユーリの細い体が吹き飛び、地面を転がった。しかし、彼女は口に入った砂を吐き出すと、すぐに立ち上がったのである。

　不屈の炎を宿した瞳が、自分を睨み付けてきた。

　ユーリは弱い。

　まだまだ子供だし、筋力もない。その体は女子の中でも小さい方だろう。

　しかし、彼女は折れることなく挑み続ける。

　その姿を見たレイモンドに、今まで感じたことのない感情が湧き上がった。

　自分は、どこまでユーリを強くできるだろうか。

「ガッハッハッ！軽い軽い！」

　笑いながら、レイモンドの胸にも期待と好奇心の炎が灯った。

　＊

「お前もついに十五か、十五歳かぁ」

「はい」

　返事をするユーリは出会った頃よりも背が伸び、体つきもかなり女性らしくなっていた。

　そんな姿を見て、目を細めるレイモンド。

「お前のおかげでノーゼアン流剣術にも、新しい型が生まれた。感謝だ、俺はお前に感謝しているよ」

「そんな、とんでもない。全てはレイ師匠の力ですよ」

「俺が教えたのは基礎だけだ。動物を観察して真似するのも、集中力を鍛えるためにわざと感覚を封じるのも、全部全部お前のアイデアだろう？」

「でも、それを形にしてくれたのはレイ師匠です！」

　かわいい弟子に持ち上げられるのは、悪い気分ではなかった。

　ユーリは何人か増やした弟子の中でも特に観察力に優れ、飲み込みも早い。なにより、狂気にも近い根気強さが彼女を強くした。

　細身の彼女でも戦えるよう生み出された剣術は、彼女が使うことによって磨かれ、洗練されていった。

　より鋭く、より早く、より正確に。

　ユーリの剣の腕は、やがてそこらへんの男では敵わないほどの強さになっていた。

　弟子の成長に胸を熱く焦がしながら、レイモンドは告げる。

「ああ、ありがとう、ありがとよ。お前は晴れて一人前の剣士だ」

「！」

「強くなったな。さあ、行くぞ。探索だ、ダンジョンに探索に行こうじゃないか」

「……っはい！」

　＊

「これで何度目だ？何度目の挑戦だろうなぁ」

「そんなの数えてませんよ」

　師弟は横並びになり、目の前の大扉を見上げた。

　レイモンドの手には大剣が握られ、ユーリの手には『SARAH』と刻まれた短剣が輝いている。

　何度もダンジョンへ挑むうちに、ユーリは偶然『SARAH』と刻まれた短剣を手にし、めきめきと強くなっていった。

　そして十七歳になった今、ついに前人未踏と言われる『深層』の目前まで来ていた。

「みんな、準備はいい？」

　ユーリが振り返り微笑む。

　共に苦労と喜びを分かち合ってきた仲間たちが、力強く笑顔を返した。

　この大扉を超え『下層の主』に勝ち、誰も見たことのない『深層』へ。

　レイモンドはさらなる強敵を求めて。

　魔術師は見知らぬ神秘を求めて。

　聖騎士は国の安泰と平和を求めて。

　弓使いは絢爛たる財宝を求めて。

　そして、ユーリは『サラ』を求めて。

　それぞれがダンジョンへ臨む意志を燃やし、大いなる挑戦が始まる。

　大扉に触れるユーリの手が震えているのを目ざとく見つけたレイモンドが、フッと笑った。

「どうしたどうした。今さら怖いか？」

「いえ。レイ師匠もいますし、怖くなんか……」

「本当に？」

「……本当は怖いです、少しだけ」

　小さく「すみません」と呟き、ユーリは扉を押す手に力を込めた。

　ゆっくり開く未知の領域に向かって、レイモンドは明るく言い放つ。

「大丈夫だ。最強と呼ばれた俺の言うことを信じろ。信じるんだ。いいな？」

　しかし、ついにユーリが『深層』に入ることはなかった。

　扉が開ききった瞬間、仲間も、師匠も、そしてユーリも。

　みんな『下層の主』に頭を喰い千切られて死んだのだった。