君に会いたくて転生した - 前世の記憶で攻略無双、いつか至るダンジョン最下層 -

第4話 前世

　ギルドの中庭は、風が通り抜けて心地よかった。

　清々しい空。花壇は手入れされ、ハーブや花が瑞々しく咲いている。

　日向で昼寝をしている男や、ベンチで何やら相談中の老人とギルド職員。木陰でゆっくりお茶を飲んでいる少女に、中央演習場で素振りをする若者。

　皆がそれぞれ、思い思いの時間を過ごしていた。

　それらを通り過ぎ、ユーリは端っこの芝生の上に腰を下ろす。

　先ほど手にいれた短剣を取り出し、そっと表面を撫でた。

　ユーリの肩から肘くらいまでの全長で、鈍く太陽光を跳ね返す短剣。鞘に彫刻された百合の紋様は繊細で、相当腕のある職人に作らせたのだろうと想像できる。

　表面の汚れを拭き取りながら、ユーリの口から自然と言葉が溢れた。

「……危なかった」

　さっきまでのユーリは、自分でもわかるほど頭がおかしかった。冷静さを欠いていたのは自覚している。

　しかし、あの時は本気で何もかもを失っても構わないと考えていた。……危うく退職金の全てを失うところだった。

　金がなくてはこれからの生活もままならない。

　冷静になったユーリは、先ほどまでの自分を鼻で笑い、短剣に意識を戻した。

　そして迷いのない手つきで短剣をメンテナンスする。

　磨き続けていた表面はようやく綺麗になり、ユーリはドキドキ胸を高鳴らせながら、ゆっくりと鞘を抜いた。

　現れたのは錆ひとつない美しい銀色。

　先ほどまで土に塗れていたとは思えない、刃こぼれもなく、手入れなど必要ないほどに鋭い刀身。

　その刀身に、小さく文字が刻まれていた。

『SARAH』

　揺らめく銀色。

　頭を殴られたかのような衝撃。

　反転する視界。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛———っ!!?」

『SARAH（その文字）』を認識した途端、ユーリに脳を揺さぶるほどの頭痛が襲った。

　眼から手を突っ込んで脳みそを掻き出してしまいたい。

　神経と言う神経全てを千切ってでも感覚を遮断してしまいたい。

　そう思うほどの激痛。

　涙と涎が溢れ出ている事にも気が付かず、ユーリは芝生に倒れ込みもんどり打った。自分が正気か狂気かもわからなく、地面を殴り付けて地獄から逃げようともがく。

　意味の無い言葉を撒き散らかして、芝生を蹴り乱して、自らの皮膚を掻き毟った。

　苦痛に痺れる脳髄の奥から、黒い靄に覆われた何かが迫ってくる。

　頭蓋骨を裂くようにして、ユーリに突如、ある記憶が溢れ出した———

　＊

　———ユーリは貧■街で生まれ、自分で自分をユーリと名付けた。

　窃盗や暴力に頼って■■を暮ら■、生まれ■■から感じていたダン■ョンへの渇望■生きる糧とし■きた。

　そして十二歳にな■とダンジョ■に挑んだ。ダンジョンの中で様■■出会いと別■を繰り返し、多くの探■者から生■るイロハを教わった。

　食べられる■■と食べられない■も■の見分け方。

　迷宮■の逃走のコツ。

　魔物をより高■で買い取っ■■らう方法。

　そう■■■た知識でダンジョンを攻■していると、中層で短剣を■に入れた。

　短剣に導かれ■奥へと進み続■たユ■■だが、下層の■前で大怪我を負ってしま■。心配し引き止める■■■を突き放し、ユーリは下層へと進■だ。

　下層に入■■たった十メートル。

　そこでユーリは、失血により命を落としたのであった。

　———ユーリはあ■ふれた庶民の家に生まれた。

　彼女は幼い■から探索者になる■■を夢見て、家の手伝■をしながら鍛練を重ねて■た。

　ある日、ユーリの住む町に国一番の剣■が訪れたと聞き、弟子入り■■。

　師■から教わった剣技は、修行を重ねる■■に磨かれ、洗練■れていった。

　より鋭く、より早■、より正確に。

　ユー■の剣の腕は、やがて■■に負けないほどの強さとなった。

　十五歳で一人前と認められると、ついに念■の■索者になる。

　そして師匠と■にダンジ■■へ潜った。

　出会いや苦労を重ね、仲間■増や■■がらダンジョンを進み、何■も諦めることなく挑み■けた。

　そして■然手に入れた不思議な短剣によって■■に■をつけると、次々と各階層を突破し、十■歳で■いにダンジョンの『深層』目■まで到達する。

　しかし、ついにユーリが『深層』■■ることはなかった。

　仲間も、師匠も、自分も、みんな『■■の■』に頭を喰い千切られ■死んだのだった。

　———ユーリは■爵家の五男に生まれた。

　ま■に悪徳貴族といった家で、ユーリは無関心の中で■った。

　しかし、それはユーリにとって■■ろ好都合で、彼は好きなだけ魔法の訓練に専念でき■。金に■■を言わせて有名な魔術師を雇うと、朝から■まで魔法の勉強に励んだ。

　ユー■の魔法の腕はメキメキと成長し、■歳にしてゴブ■■を倒せるほどにな■■。魔力■体は平凡なものだったが、■■力と執念深さがユーリの強さに繋がっ■。

　そして十五歳の誕生■。ユーリは物■小屋に■■た短剣を掴むと、ダン■ョンの深層を目指した。心配してついて■た婚約者と共に。

　しかし、中層にも■■り着かない浅い所で、ユーリは殺された。

　利権■目が眩んだ婚約者に■され、その生涯を閉じたのであった。

　こうしてダンジョンを目指す少年が、青年が、少女が、短剣を手に入れ、仲間とともに魔物を倒し、倒される。

　誇り高い騎士の家の二男として。

　普通の大家族の長男として。

　農家の一人息子として。

　また同じ顔、また同じ顔、また同じ顔。

　自分と同じ顔の別人（ユーリ）が、何度もダンジョンへ潜り、何度も死ぬ。

　そんな不鮮明で断片的な記憶たちが叩きつけるように、光よりも早く脳内に流れ溢れた。

　＊

「……っ、ぅあ゛、ぐっ」

　苦くて酸っぱい液体が口から溢れ出す。

　記憶の濁流で脳も、体も、何もかもがぐちゃぐちゃにされる。

　———この記憶はなんだ？

　当然の疑問。

　しかし一方で、それらの記憶はしっかりと、自分の経験として体に記録されている。

　———俺は俺として生まれるよりも前から、ずっと『あの人』を探し続けていたのか。

　だから今世の自分も、当たり前のように生まれた時からダンジョンを目指していた。それはまるで、ユーリという存在そのものにかけられた呪いのようだ。

　だがその呪いは恐ろしいものではない。

　その呪いは生きる希望だ。

　その呪いは存在意義そのものだ。

　ユーリは前世と記憶を受け入れ、『あの人』を探し続ける運命を受け入れた。

　そして記憶は、さらに奥、古い地点まで辿り着く。

　＊

　———これはどこだろうか。

　木々に囲まれた静かな場所。

　視界に映る湖は透明で、底にはキラキラと鉱石が光っていた。

　涼しい風が吹いて、サラサラと葉の擦れる音がくすぐったい。

　人の気配はない。手足の感覚もない。静かで、少し寂しい。

　体が湖に浸かっているということだけが、かろうじて理解できた。

　不意に、湖に波紋が広がる。

　波紋の源をたどり、意識を向けた。

　そのシルエットは少女の形をしている。少女は湖に裸足を付け、遊ぶように水面をかき回していた。

　静かな湖に波が立つ。波に揺られて、感覚のなかった手足がモゾモゾと動きだす。

「誰だ？」

　ユーリの問いかけに少女が微笑む。

　微笑んでいるとわかったのに、なぜかその顔は靄がかかって見えない。

　月夜に舞う、星を纏った長い髪が風になびいた。

　伸ばされる手に、俺は触れようとする。

「わた■は■■」

　その声を聞きたいのに、聞こえない。声が遠い。手が遠い。彼女が遠い。

　でも、その美しい瞳の持ち主の名前を、俺は知っている。

　俺を呼ぶ君の名前は———

　＊

　ザワザワと騒ぐ人に取り囲まれ、意識がわずかに現実世界へ戻る。

　吐瀉物に塗れ、息も絶え絶えのユーリがか細く呟いた。

「………サラ」