あをいろ綺譚

違法妊婦スナッフ 篇

一日目

壱 層雲峡、石の女

「違法妊婦のスナッフ・フィルムが出回っている。調査に協力してくれないか」

　雪深い冬の山。細流（さいりゅう）を挟み、軍服の凛々しい女と、着流しの胡乱（うろん）な男が向かい合っていた。

　東岸の男が、半開きの眼を擦（こす）りつつ口を開く。

「久方（ひさかた）振りに訪ね来て、いきなり何かの。その、すな……なんとかは」

「スナッフ・フィルム。殺人記録映画だ」

　西岸の女が返した不穏な言葉に似つかわず、辺りは白く輝いていた。

　沢に射し込む冬の蒼白（あおじろ）い日光が、男の背後に聳（そび）える白銀の氷瀑（ひょうばく）を照らす。滝の裏から流れ出す、川の水面（みなも）は冷たげに燦（きらめ）めいている。氷の滝とは呼ばれても、凍っているのは表面だけで、その下を流れる水が、谷間に細い川を作っているのであった。

「説明している時間が惜しい。歩きながら話そう。暗くなる前に、山を降りて司令部へ戻りたい」

　女は、綴糸（つづりいと）で綴じた冊子を男に向かって放り投げ、沢を下りはじめた。両岸には、柱状節理（ちゅうじょうせつり）の岩壁が屹立（きつりつ）し、狭い沢を圧（お）しひしぐよう。太古の巨人が石柱を繋いで作ったとも見える、垂直な割れ目を持った岩の連なりは、その実（じつ）、火山活動が生み出したのだった。

　川岸に残された男は、投げ渡された冊子を開いた。

　初めの頁（ページ）には、一葉（いちよう）のモノクロ写真が貼り付けてあった。女が椅子に縛り付けられており、裂けた腹には女の生首が嵌（はま）っている。服は腹を中心に千切ったようにぼろぼろで、胸から上と膝より下を残すのみだった。

　女の首の元いた場所には、腹に収まっていたであろう胎児。突き立てたナイフで、首の上に固定されている。女の首と胎児の場所を入れ替えたようだった。

　男は冊子を懐に収めて歩き出し、素足で川に踏み入った。裾が擦り切れた浅葱（あさぎ）の着物と、薄藍（うすあい）の襦袢（じゅばん）が水に浸（ひた）る。

「うゝ、冷たい」

「裸足じゃないか。この寒いのに」

　女は、歩きながら顔だけ一瞬振り向いた。前下がりに肩で切り揃えた髪も、一緒に翻（ひるがえ）る。

「寒いので寝ておったというのに。叩き起こしたのはケエテ、お主であろう」

　女の名は荊凍（ケイテ）と言った。灰の金髪、碧（みどり）の瞳。将校用の防寒外套（がいとう）に軍刀を佩（は）き、革の背嚢（はいのう）と小銃（ライフル）を背負っている。

「ぼくは叩き起こしてなどいない。君が勝手に起きたのではないか。それより、話の続きだが――――」

　男はなにか言葉を発しかけたが、荊凍（ケイテ）が構わず話し続けるため、そのまま口を閉じた。その唇は薄く、死人のように血色がない。青磁（せいじ）の髪に、瞳は榛（はしばみ）。長い前髪が左眼を隠し、見える右目は眠たげで、薄い瞼が大きな眼の半分を覆っている。

「どうも最近、札幌郡内で違法妊婦のスナッフ・フィルムが出回っていてな。映画とは云っても、個人用の８ｍｍ（ミリ）カメラで撮影された、拷問と殺人の様子を記録しただけのものだ」

　荊凍（ケイテ）は話しながらも、雪の積もった岸を歩く。蛇行する川に沿って岩壁は張り出し、と思えば引っ込み、さながら石柱を連ねた屏風（びょうぶ）のよう。荊凍（ケイテ）は壁沿いに歩いて曲がり、石屏風（いしびょうぶ）の陰に消えた。川を渉（わた）り終えた男も、後を追って岩壁の裏へ回る。

　曲がった先には、針葉樹と冬枯れの広葉樹が入り交じる、深い森があった。エゾマツの巨木が、来る者拒む門のように、厚い雪を載せた枝を垂らしているが、荊凍（ケイテ）は迷わず足を踏み入れた。雪が入らぬように覆いをした乗馬靴で、膝まで埋まる深雪（ふかゆき）を漕いでいく。

　雪は軽く見えても、積もると重い。さらに、雪の下には隈笹（クマザサ）が潜んでおり、固い葉や茎が足を取るため、歩く者の体力を削る。並の兵士なら青息吐息の険路（けんろ）だが、荊凍（ケイテ）の顔に疲労は見えない。

　後（あと）に続く男は、葉の落ちた白樺の枝に取り付くと、ひらり登った。浅葱（あさぎ）の着物と薄藍（うすあい）の襦袢がはためく。氷点下の山中に羽織も無しの寒々しい装いで、枝を伝って樹々（きぎ）を渡り、眼下の荊凍（ケイテ）を追いながら、

「警察の仕事ではなかろうか」

　頭上からの問いかけに、荊凍（ケイテ）が一段低めた声で返す。

「この件を追っていた警官が、不審死してな」

　サッと厚い雲が太陽を覆った。山の天気は変わりやすい。まだ日の高い時間だが、大樹と雪で閉ざされた森は昏（くら）くなった。さらに、軍帽の鍔（つば）が影を落として、荊凍（ケイテ）の表情は測りにくい。銀糸刺繍（ぎんしししゅう）で象（かたど）った蚕蛾（カイコガ）の帽章（ぼうしょう）が、昆虫の無感情さで鈍く光る。

「そういう訳で、軍からも協力を出すことになった。最初はもちろん憲兵で、という話だったが、そんな折、妙な」――

　ごう、と風が吹いた。下からは地吹雪（じふぶき）が舞い、上からは樹に積もった雪が舞い落ち、荊凍（ケイテ）の眼の前では灰色がかった金髪（アッシュ・ブロンド）が宙に舞う。上下左右も判らぬような、白と灰の視界。荊凍（ケイテ）は毛皮が付いた外套（がいとう）の襟を掻き合せた。

「――妙なフィルムが見付かった。最後の頁（ページ）を見てくれ」

　男は動きを止め、懐から冊子を出し最終頁（ページ）を開いた。先程の写真同様、女が椅子に縛り付けられていた。

　女の服は長襦袢型の患者衣で、腹は臨月近くと見えるほど膨れている。虚ろな目から涙のように黒い汁――血のように見える――を流し、鼻から流れた血は、口からのものと合流し、太い流れを下顎に作っている。

　血は顔だけでなく服のあちこちも染め、特に、脚の間を中心に下半身は濡れそぼっている。黒く染まった裾から伸びる両足は、床の血溜まりに浸かっていた。

「それが無ければ、伝染病調査班までお鉢が回って来なかった、かもしれない」

　荊凍（ケイテ）は歩きながら言った。男は再び冊子を懐に仕舞い、止まった遅れを取り戻すように、速度を上げて枝々（えだえだ）を渡りはじめた。

　男は、雪が厚く載るエゾマツの枝に飛び移った。が、衝撃で上の枝から雪塊（せっかい）が落ち、ぼすりと男の頭に直撃した。男は大儀そうに頭を振って雪をほろう。頭の形に沿う丸い短髪を、粉雪がするりと滑り落ちた。

　そうして暫く進む内、がさり、木立の奥から物音がした。進路の斜め前方、獣道の脇。

　周囲に人の気配はなかった。真冬にここまで登る者は多くない。それもそのはず、二人が進むは層雲峡（そううんきょう）。大雪山――北海道の中央に鎮座する、島の屋根たる大連峰――の北麓（ほくろく）を岩屏風（いわびょうぶ）で飾る幽渓（ゆうけい）だった。人のみならず、獣の気配も薄い、沈黙の雪山。

　荊凍（ケイテ）は足を止め、小銃を森へ向け構えた――冬眠し損ね気の立った羆（ヒグマ）でも出てきたら――ごくり、生唾を呑んだ。安全装置のレバーを上げ、切替を全自動（フルオート）に入れる。

　がさがさ、きしきし。雪の下で隈笹（クマザサ）が擦（こす）れる耳障りな音が、静まり返った山中に響く。がさがさ、きしきし、がさり。

――がささっ。

　エゾマツの枝葉の向こう、灰色の影が動いた。羆（ヒグマ）にしては小さいが、四つ足の獣というより、雪上を転がる球体にも見える。森はひたすら深く、果たして鬼が出るか蛇が出るか――

　荊凍（ケイテ）は息を潜めて眼前の森を凝視していた。自身の呼吸音がやたらと耳につく。吐く息は白い――この白靄（しろもや）で羆（ヒグマ）が隠されないだろうか――

――ぼふり。エゾマツの隙間から、灰色の毛玉が飛び出した。

　荊凍（ケイテ）は一気に脱力し、銃を降ろした。現れたのは、灰褐色（はいかっしょく）の冬毛で身体が膨れ、ほとんど球のようになったエゾタヌキだった。

　つぶらな瞳の狸と、荊凍（ケイテ）の目が合う。エゾタヌキは暫し、荊凍（ケイテ）と見詰め合いながら固まっていたが、やがて辺りを見回したあと、獣道を横切っていった。ふるふると左右に揺れる房状の尻尾が、森へ消えていく。荊凍（ケイテ）はふう、と溜息をついた。

「狸か」手元の銃を撫でながら言葉を続ける。

「羆（ヒグマ）にでも遭遇したら大変と思って、念の為持ってきた。海外から取り寄せた自動小銃だ。これならぼくでも当たる。撃たずに済むのが一番だが」

　荊凍（ケイテ）は深呼吸すると、再び歩き出した。

「さて、何処（どこ）まで話したか。とにかく、警官の死に様にも、スナッフ・フィルムにも不審な点が多くてな。そういうわけでメカクレ、君にも協力してもらいたい」

「よりにもよってこの寒いときに……」

　メカクレと呼ばれた男は、雪が積もったエゾマツの上で肩を震わせ呟いた。

「そう言うな。車まで戻れば暖かいぞ。最近、暖房を付けたんだ」

　先を歩く荊凍（ケイテ）は、ちょうど崖の上に出たところだった。足元の岸壁は柱状節理（ちゅうじょうせつり）、また背後にも柱状節理（ちゅうじょうせつり）の岩壁が聳（そび）え、その天辺（てっぺん）は雲が隠す。山の外から見たとすれば、柱状節理（ちゅうじょうせつり）の段々の、中程にいる形だった。

――どさり。

　荊凍（ケイテ）の背後で、何かが雪に落ちたような音がした。彼女が足を止め振り向けば、開けた崖から差し込む一条の光が、獣道に立つメカクレを照らしていた。

　彼はひょろりと細長い体躯（たいく）を猫背に丸め、俯（うつむ）いた顔、その肌は皺一つなく、陶器人形を思わせる。硝子質（ガラスしつ）の髪を透かして、右眼だけが覗く。大きな瞳孔は森より昏（くら）く、濃い榛（はしばみ）の縁取りがぎらり、金環日蝕のように輝く――――

「どうした。急に降りてきて」

　荊凍（ケイテ）の問いには答えず、メカクレは素足で雪を掻き分けながら、荊凍（ケイテ）に近付く。薄い唇の隙間からは、細長い舌が伸びている。先端は二股に分かれ、出入りするたび、しゅる、しゅるり、鞭のようにしなる。

　メカクレは長い腕をゆらり荊凍（ケイテ）へ伸ばし、彼女を腰で掴むと、米俵のように肩へ担いだ。背中で荊凍（ケイテ）が静止するのも無視して歩き続け、崖の縁まで着くと、迷わず踏み出した。

　ぶわり、着物の裾が空気を孕（はら）んで膨らむ。メカクレの背で、荊凍（ケイテ）がひゅっと息を呑んだ。そのまま二人は真っ直ぐ落ちていった――垂直の筋目が走る、柱状節理を背景に。

＊＊＊＊＊

　車の窓から見る外は、凹凸（おうとつ）が多い雪の山道。左右に雪がうず高く積み上がり、道幅は辛うじて車一台分といったところ。

「酷い目に遭った。こんなに肝が冷えたのは、南洋で壕の近くに爆弾が落ちたとき以来だ」

　片手で車のハンドルを握る荊凍（ケイテ）は、もう片の手で左耳に掛けた髪を撫で付けた。一粒小さな金剛石（コンゴウセキ）が耳朶（ジダ）で輝く。右の前髪は横に流し、アッシュ・ブロンドの髪がはらり、幾筋か眼に掛かる。

「落ちて、歩いて、滑り落ちて……お蔭で全身雪まみれだ」

　荊凍（ケイテ）が軽く頭を振れば、はらはらと雪が落ち、将校用軍衣の肩へ乗った。後部座席に置かれた防寒外套（がいとう）と軍帽は、くすんだ青緑の布地だが、雪で白くなっている。

「道を急ぐと云ったのは、お主であろう」

　助手席で胡座（あぐら）のメカクレが言い、続けて「ふう、温い（ぬくい）温い。生き返る」と。荊凍（ケイテ）は眉を顰（ひそ）めて横目で隣を見遣ったが、メカクレの袖からすっと青蛇が顔を出したのを見ると、眉根を開いた。

「あゝ、ミドリもいたのか」

　蛇の身体は緑がかった青で、うっすら縞の濃淡があり、薄い油膜を張ったような鱗が輝く。

「ずっとおったぞ。漸（ようや）く身体が温まり、目を覚ましたようだのう」

「そうか。すまない。眠りを邪魔してしまって」

　荊凍（ケイテ）がミドリの顔を見ながら言った。くりくりした目の、愛嬌ある顔立ちだった。メカクレは首を傾げ「わしの睡（ねむ）りは」と呟いたが、荊凍（ケイテ）は独り言のように話し続ける。

「相変わらず良い色艶だな。アオダイショウと言いつゝ殆（ほとん）ど土色の個体もいるし、ここまで綺麗な青は中々見ない……蛇の飼育指南書によれば、北海道は本州より青味の強い個体が多いそうだ。特に、道東でその傾向が顕著だとか」

　メカクレがくぁ、と欠伸をし、ミドリも続いた。荊凍（ケイテ）は顔を前へ向け直し、語り始めた。艶のあるハスキー・ボイスが車内に響く。

「話の続きだ。最初は只の噂だったのだ。個人で映写機を持つような好事家（こうずか）の間で、違法妊婦のスナッフ・フィルムが出回っているらしい、と」

　メカクレは、背中を丸めてうつらうつらとしはじめた。撫で肩から伸びた長い首の先で、小ぶりな頭が車の動きに合わせて揺れる。いつの間にか、ミドリはどこかへ引っ込んでいた。

「当初は内輪の秘密だったが、そのうち金を取って上映会をする輩が現れ、金銭の揉め事を機に警察の手が入った。だが、フィルムの出処（でどころ）を辿ると、必ず『ポストに入っていた』と主張する者に行き着いた。残りの者は、彼らから貰った、買ったと証言した」

　車の外は、樹々（きぎ）の密度が下がりつつあった。人里が近い。疎（まば）らになった樹の間から陽が射し、荊凍（ケイテ）が目を細めた。山吹の光に照らされ、すらり通った鼻筋が顕（あきら）かになり、高い頬では和毛（にこげ）が金色に輝く。

　冬の北海道は、正午でも太陽が高くは昇らない。冬至を過ぎて一月（ひとつき）以上、されど冬至の東京より陽は低かった。西へ向かう荊凍（ケイテ）の車は左ハンドルで、南の低い空から、運転席に陽が刺さる。細めた目のまま、運転手は続きを語る。

「フィルム所持者全員の勾留中に、新作が投函されたこともあった。警察は犯人候補も掴んでいないようだ。付け加えると、投函された者は皆、映画雑誌に文通やフィルム交換相手の募集広告を出していた。つまり、誰でも住所を知り得たわけだ」

　左手に、エゾマツの防風林が現れた。樹が庇（ひさし）になり、眩しさが和らぐ。荊凍（ケイテ）は、細めていた目を開いた。大きな巴旦杏型の眼（アーモンド・アイ）、オリーブ・グリーンの瞳が輝く。

　一方、助手席のメカクレは、先ほどから顔を伏せたまま。高くはないが整った忘れ鼻から、寝息が漏れる。が、車がどすん、揺れると顔を上げた。根雪が覆う未舗装の道は、処々（ところどころ）に深い轍（わだち）や凹凸（おうとつ）があった。

　メカクレは大儀そうに「まだ暫（しばら）く掛かるかのう」と言った。

「そうだな、まず旭川（あさひかわ）まで一時間以上。旭川から札幌（さっぽろ）までは、上川（かみかわ）道路を南西に下って、たっぷり三時間は掛かる」

　フロント・ウィンドウの先は、右手の川沿いにゆるく道がカーブし、見通しが利く。他に車通りもない。荊凍（ケイテ）はアクセル・ペダルを踏み込んだ。

「あとはそうだ、警官の不審死だ。新作登場のすぐ後、まず二人。聞き込みの帰り、野犬に襲われた。一人は首が千切れかけ、もう一人は人相も判らぬほど顔が抉（えぐ）れていた。警官が犬を相手に殉職とは珍しいが、そのときはまだ、不幸な事故という扱いだった」

　助手席のメカクレは、俯いたまま舌を出し入れしはじめた。二股に裂けた先端それぞれが、空（くう）に漂う微粒子を捉え、口蓋（コウガイ）の裏、同じく二つに別れた窪みへ運ぶ。匂いの左右差から、獲物の隠れる方角を割り出す仕組みだった。

　メカクレが顔をゆっくり左へ向ける。青っぽいワイルド・ローズのコロンが隠し切れない、消毒液と機械（スピンドル・オイル）油――彼を冬の睡（ねむ）りから醒（さ）ました、山にそぐわぬ匂い。それらの奥には、薫（かお）る膚（はだ）。香気（こうき）の主は前方に注意を払っており、助手席は見ていない。

「次の一人は、喉を握り潰されていた。頸（くび）には成人男性の手形と思（おぼ）しき跡があり、指先が深く刺さったような孔（あな）も空いていた。人間であれば、途轍（とてつ）もない筋力だ。怪力と云えば、フィルムの方でも」――――

　助手席から、メカクレがぐいと身を乗り出し、身体を荊凍（ケイテ）に寄せた。彼女へ向けて舌をしゅるしゅると出し入れする。

「どうした」

「相変わらず、好（よ）い匂い」

　メカクレの声は抑揚（よくよう）がなく、低いのにどこか上擦（うわず）る奇妙な響きだった。しかしけして不快でもなく、喩（たと）えれば、異郷（いきょう）で聞く耳慣れぬ楽器のような風情（ふぜい）。

「身体が温まったら、次は腹が減った」軍衣（ぐんい）へ手を伸ばし、襟の留金（とめがね）を外した。

「待て、司令部に着けば食べ物はある」

　荊凍（ケイテ）が制するのも構わず、メカクレは彼女のシャツも寛（くつろ）げて、生白い頸（くび）を露（あら）わにした。

「待てぬ。わしはもう、二月（ふたつき）何も喰っておらぬ」

　メカクレの口が開き、細く鋭い牙が覗（のぞ）いた。喋る分には目立たぬこの牙、大口開ければ、筋肉の働（はたら）きで飛び出す仕組みだった。

　牙を剥いたまま、メカクレは荊凍（ケイテ）の首元に顔を埋めた。荊凍（ケイテ）は微（かす）かに声を漏らした。一瞬鋭く痛んだ後（のち）、首筋は痺（しび）れ、指先がすっと冷える。

　じゅるり、じゅるりと音を立て、メカクレが血を啜（すす）る。

　荊凍（ケイテ）は浅く息を吸い、細く長く吐き出す。ハンドルに置いた左手、人差し指の先がぴくりと震えた。首から指先まで、細い氷の糸が通るよう、痺（しび）れが広がる。

　じゅふ、じゅるり。吸血は続く。荊凍（ケイテ）が「おい、もう十分だろう」とそのとき、車の前方、脇の林からエゾシカが飛び出してきた。

「待て、本当に――――」

　荊凍（ケイテ）はアクセルから足を離し、静かにブレーキを踏んだ。しかし間に合わず、車は鹿に衝突し、哀れな被害者は撥ね飛ばされていった。車が激しく揺れ、荊凍（ケイテ）が小さく呻（うめ）く。

　メカクレは荊凍（ケイテ）の首から顔を離し、するり助手席へ戻った。ちゅるり、口の端（は）に残る血を舐め取るのも忘れなかった。

　エゾシカを撥（は）ねた後も、荊凍（ケイテ）はゆっくりブレーキを踏み続け、漸（ようや）く車が止まったのは、倒れた鹿を通り過ぎてからだった。

「夏なら間に合ったかも知れないが……冬だと、どうにも……急ブレーキで車がひっくり返ったりするからな……」

　荊凍（ケイテ）はぶつくさぼやきながら車を降り、車体や周囲の様子を確かめた。

「バンパーが凹んでしまった」

　そう言って運転席に戻り、ギアをリバースに入れてアクセルを踏んだ。

「戻るのか」

「鹿が道にはみ出している。他の車がぶつかると危ないから片付けよう」

　ルーム・ミラーの中で、エゾシカは左の路肩に倒れていた。道路脇は雪の壁が出来ている所も多いが、ここは道の脇に用水路でもあるようで、路肩は落ち窪んでいる。そこへ鹿の躰が落ちていた。

　荊凍（ケイテ）は車をエゾシカの真横へ付けた。ドアのハンドルを回して窓を下げる。見れば、鹿は前脚（まえあし）があらぬ方向に捻じ曲がり、後脚（うしろあし）は道路へ投げ出され、たしかに車の邪魔にはなりそうだった。

　荊凍（ケイテ）は車を降り、後ろ手で車を支えにして、足でエゾシカの脚を押しはじめた。

　エゾシカは本州の鹿より大型で、それだけ重量もある。荊凍（ケイテ）が鹿を押す反動で車が揺れる。何度か体重を掛けて押し出すと、漸（ようや）く躰の全体が路肩に落ちた。その衝撃か、鹿はごぽ、と喉を鳴らして血を吐いた。

「まだ息があるようだ。楽にしてやろう。羆（ヒグマ）への備えだったが、鹿とは」

　荊凍（ケイテ）は後部座席から小銃を取り出した。安全装置のレバーを上げ、切替が半自動（セミオート）に入っていることを確認する。鹿の頭へ銃口を寄せ、二発続けて撃った。周囲に血と硝煙の香りが漂う。息絶えたエゾシカを見下ろし、荊凍（ケイテ）が言う。

「妙だ。なあ、この腹を見てくれ」

　メカクレは助手席で丸くなっていたが、気怠げに運転席側へ寄り、窓から顔を出した。彼の頬に寒風が当たり、ぶるりと肩を震わせた。

「角（ツノ）が無い。仔を宿した雌（メス）であろう」

　仰向けに転がったエゾシカの下腹部は、馬鈴薯（バレイショ）を詰めた麻袋のように膨らんでいた。荊凍（ケイテ）は「胎児にしてはどうもゴツゴツしている様な」と言い、軍靴の爪先で腹を小突いた。

「やはり硬い。中を見てみよう」

　荊凍（ケイテ）は後部座席のドアを開け、そこに置かれた蝦蟇口（がまぐち）の革鞄を開いた。マスクとラテックスの手袋を出して装着し、手術器具を納めた外科嚢（のう）も取ると、雌鹿（めじか）の元に戻りしゃがみ込んだ。

　雌鹿の腹を指で押すと、羊水で張り詰めたような弾力もなく、見た目の通りに硬い。皮膚の下に、石が詰まっているかのようだった。荊凍（ケイテ）は雌鹿の腹を、正中線に沿って切り始めた。だらりと血が流れ、辺りの雪に赤が広がる。血の匂いも一層濃くなった。

　雌鹿の下腹部に、縦一直線の切れ込みが出来た。荊凍（ケイテ）はメスを置き、両手で薄い皮下脂肪ごと毛皮を拡げた。半透明の筋膜（きんまく）を透かし、暗紅色の筋肉が見える。筋肉が下にある場所は避（さ）け、正中にある、筋膜の白線部分にメスで切れ目を入れ、鋏（ハサミ）で切り開いていく。

　筋膜を開き終えると、淡黄色（たんおうしょく）に透ける張り詰めた腹膜（ふくまく）が現れた。内臓を傷付けぬよう、鑷子（ピンセット）で腹膜を摘（つま）み上げ、鋏で切り進めると、暗紫色に鬱血（うっけつ）した子宮が露出した。内部の凹凸に押されて薄く伸び、触れるとやはり硬かった。

「やはり子宮か。では異物の誤飲ではなさそうだ」

　荊凍（ケイテ）は再びメスを持ち、子宮の下部を横に切りだした。

「人間と、軍用犬の帝王切開なら見学したことがある」

　子宮が特に薄い箇所に差し掛かり、メスの先が硬いものに当たった。と同時に、ぶち、と子宮が自（おの）ずから裂けだした。ぶちゅり、ばちっ。目一杯開き切ると、粘膜に覆われた灰褐色の塊が顕（あらわ）になった。それは、仔鹿の頭を象（かたど）った、歪（いびつ）な石膏（セッコウ）像のように見えた。

「胎児だ。石灰化している」

　低い声で荊凍（ケイテ）が言った。表面を鑷子（ピンセット）の先で引っ掻くと、がり、と音がした。

「人間でも、死産の胎児が石灰化して、長期間、母胎に残留した症例がある」

　荊凍（ケイテ）は子宮の切れ目をぐるりＵ字に延長し、中から胎児を取り上げた。

　胎児は、丸まった無毛の仔鹿の形ではあったが、折り曲げた脚は胴と癒着し、全体が硬い灰褐色の石で覆われていた。

　荊凍（ケイテ）は胎児を掌に載せ観察した。それは前衛彫刻にも、古代の祭具にも見える。動かすたび、血混じりの粘液が臍（へそ）の緒（お）のように糸を引く。しかし、臍の緒自体は既に腐り落ちたのか、見当たらなかった。

　そうして眺め眇（すが）めつするうち、身を刺すような風が吹き、空が翳（かげ）った。あたりは一気に暗くなり、灰色の雲が、同じ色の雪を地上へ撒（ま）きだした。

　暴かれた鹿の肚（はら）、赤い肉に、白い雪華（せっか）が咲いた。

「降ってきたな。急ごう」

　荊凍（ケイテ）は胎児を母鹿の傍らに置いた。それから足元の雪で、手袋と手術器具の血を拭った。車へ戻り、手袋は裏返し後部座席の足元に、雪に濡れた手術器具はガーゼに包んで椅子の上へ置いた。

「この分なら明るいうちに月寒（つきさむ）へ着きそうだが、もし吹雪（ふぶ）いてしまえば視界が良くない」

　運転席に戻った荊凍（ケイテ）が車を出す。道の左右を確かめれば、人も車も、獣の影もない。曇天の下でちらちら小雪が舞う、莫（ばく）とした灰色の冬景色。

「つきさむ、と云うのが、お主の住む街だったかの」

「そうだ。ぼくの家と、軍の司令部も月寒にある。着いたらまともな食事を摂って、フィルムを見よう」

　降る雪は徐々に大きさを増し、今や綿毛のよう。見る間に総（すべ）てが覆われていく。薄紅（うすべに）混じった鹿も仔も、既にほとんど灰色だった。