　この世界（せかい）の隣（となり）には、『狭間（はざま）』と呼（よ）ばれる世界（せかい）がある。

　狭間（はざま）には、『狭魔（きょうま）』と呼（よ）ばれるモンスターが出（で）る。

　狭魔（きょうま）を倒（たお）す、『魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる人間（にんげん）がいる。

　　　◇

　オレは、遠見（とおみ）　勇斗（ゆうと）。十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）で、冴（さ）えないメガネ男子（だんし）である。腰（こし）に廉価品（れんかひん）の長剣（ロングソード）をさげる、一応（いちおう）、駆（か）け出（だ）しの魔狩（まかり）である。

「本日（ほんじつ）は、当誌（とうし）のインタビューを受（う）けていただき、ありがとうございます」

　ショートボブのスレンダーな大人（おとな）の女（おんな）の人（ひと）が、深々（ふかぶか）と頭（あたま）をさげた。

　魔狩（まかり）ギルドの発行（はっこう）する魔狩（まかり）専門誌（せんもんし）『魔狩（まかり）通信（つうしん）』の女（おんな）記者（きしゃ）だ。スカートスーツをビシッと着（き）こなして、仕事（しごと）のできる雰囲気（ふんいき）だ。

「よろしくお願（ねが）いします」

　桃花（ももか）が、珍（めずら）しく緊張（きんちょう）して、ぎこちなく頭（あたま）をさげ返（かえ）した。

　絢染（あやそめ）　桃花（ももか）は魔狩（まかり）である。十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）で、桃色（ももいろ）の長（なが）い髪（かみ）で、華奢（きゃしゃ）で、胸（むね）が小（ちい）さい。オレの幼馴染（おさななじ）みで、クラスメートで隣（となり）の席（せき）である。

　いつもの私服（しふく）、ノースリーブにミニスカートにスニーカーである。腰（こし）には、両刃（りょうば）の大剣（たいけん）を納（おさ）めた茶色（ちゃいろ）の大（おお）きな革鞘（かわざや）をさげる。

「あ、あの。斎賀（さいが）さんも、ありがとうございます」

　女（おんな）記者（きしゃ）が、扉（とびら）の陰（かげ）から部屋（へや）を覗（のぞ）くドレス姿（すがた）の美女（びじょ）にも声（こえ）をかけた。

　斎賀（さいが）　皐月（さつき）は全国（ぜんこく）でもトップクラスの魔狩（まかり）、ランクＳＳＳの『ウォリア』である。

　髪（かみ）は燃（も）えるような赤色（あかいろ）で、波打（なみう）ち膨（ふく）らむ。美女（びじょ）で赤（あか）い唇（くちびる）でナイスバディで、大人（おとな）の魅力（みりょく）が溢（あふ）れる。スリットがセクシーな薄手（うすで）のサマードレスは、薄紫（うすむらさき）を基調（きちょう）に華（はな）やかな刺繍（ししゅう）がされる。

「お待（ま）たせしましたわ」

　皐月（さつき）が、今（いま）到着（とうちゃく）した体（てい）で部屋（へや）に入（はい）ってきた。

　魔狩（まかり）ギルドの上階（じょうかい）にある応接室（おうせつしつ）だ。

　オレは、桃花（ももか）の付（つ）き添（そ）い兼（けん）見学（けんがく）でいる。壁際（かべぎわ）に立（た）ち見（み）である。

　　　◇

　低（ひく）いガラステーブルを挟（はさ）んで、三人（さんにん）はソファに座（すわ）る。女（おんな）記者（きしゃ）が一人（ひとり）で、皐月（さつき）と桃花（ももか）が二人（ふたり）で隣（とな）り合（あ）う。

「改（あらた）めまして。本日（ほんじつ）は、当誌（とうし）のインタビューを受（う）けていただき、ありがとうございます。最強（さいきょう）の『ウォリア』、『ディメクラ』さんに、将来（しょうらい）有望（ゆうぼう）な若（わか）き『ウォリア』、『バイオレンス絢染（あやそめ）』さん」

　インタビューが始（はじ）まった。

「やっぱり！　薄々（うすうす）は感（かん）じてたけど、『バイオレンス絢染（あやそめ）』ってアタシの二（ふた）つ名（な）だったのね！」

　桃花（ももか）がショックと声（こえ）に出（だ）した。ずっと悪口（わるぐち）か何（なに）かだと思（おも）ってた顔（かお）だ。

「中学生（ちゅうがくせい）女子（じょし）のアタシ的（てき）には、カワイイ方（ほう）が似合（にあ）うと思（おも）うんだけど。何（なに）かないの、勇斗（ゆうと）？」

「オレに振（ふ）るなよ」

　オレは部外者（ぶがいしゃ）の口調（くちょう）で回答（かいとう）を拒否（きょひ）した。桃花（ももか）のカワイイ系（けい）の二（ふた）つ名（な）なんて知（し）らない。あるとも思（おも）えない。

　皐月（さつき）の二（ふた）つ名（な）『ディメクラ』は、扱（あつか）うハンマー『ディメンションクラッシャー』の略称（りゃくしょう）である。

「まずは、お二人（ふたり）で握手（あくしゅ）をしていただけますか？　写真（しゃしん）を撮影（さつえい）して、ページを飾（かざ）る一枚（いちまい）にさせていただきます」

　女（おんな）記者（きしゃ）がデジカメを構（かま）える。二人（ふたり）に向（む）ける。

「えっ？！　そっ、そんなっ！」

　皐月（さつき）が派手（はで）に取（と）り乱（みだ）した。

「この世界（せかい）で最（もっと）も尊（たっと）く清（きよ）い桃花（ももか）ちゃんに！？　穢（けが）れた私（わたくし）が触（ふ）れる！？　そんな背徳（はいとく）はできませんわ！」

　嫌（いや）がりつつ興奮（こうふん）してる。相変（あいか）わらず拗（こじ）らせてるなあ、と感心（かんしん）する。最強（さいきょう）はブレない。

「でしたら、圧縮（あっしゅく）効果（こうか）で握手（あくしゅ）してる感（かん）じにしますね」

　女（おんな）記者（きしゃ）が慣（な）れた口調（くちょう）で提案（ていあん）した。

「それでしたら、よろしいですわ」

　皐月（さつき）が、残念（ざんねん）そうに了承（りょうしょう）する。桃花（ももか）と、少（すこ）し間（あいだ）を空（あ）けて、握手（あくしゅ）してる風（ふう）に手（て）を並（なら）べる。

　女（おんな）記者（きしゃ）が真横（まよこ）から、握手（あくしゅ）して見（み）える角度（かくど）でシャッターを切（き）る。

「はい。ありがとうございます。このようになります」

　三人（さんにん）で、デジカメのモニターを覗（のぞ）く。オレの位置（いち）からは見（み）えない。見たい。

「そのデータ、私（わたくし）にもいただけますかしら？」

「はい。もちろんです」

「変（へん）なことに使（つか）わないでよ？」

「拡大（かくだい）印刷（いんさつ）して額（がく）に入（い）れて玄関（げんかん）ホールに飾（かざ）ります」

「それくらいなら、いいか。なんか嫌（いや）だけど」

　三人（さんにん）がソファに座（すわ）りなおす。姿勢（しせい）を正（ただ）し、表情（ひょうじょう）を引（ひ）きしめる。

「では、インタビューに入（はい）らせていただきます。最初（さいしょ）の質問（しつもん）は、人々（ひとびと）を守（まも）るヒーローと常（つね）日頃（ひごろ）から持（も）て囃（はや）される高（こう）ランク魔狩（まかり）の皆（みな）さんが、人々を守るために何（なに）をしていらっしゃるのか、でいかがでしょうか？」

　女（おんな）記者（きしゃ）が、笑顔（えがお）で、意地（いじ）の悪（わる）い質問（しつもん）だ。

「高（こう）ランク魔狩（まかり）の皆（みな）さんが倒（たお）すのは、皆さんのとても高（たか）い力量（りきりょう）に見合（みあ）う、とても強（つよ）い狭魔（きょうま）ばかりですよね？　この場合（ばあい）の『人々（ひとびと）』を一般人（いっぱんじん）と定義（ていぎ）した場合（ばあい）に、そのような強（つよ）い狭魔（きょうま）に人々が遭遇（そうぐう）する可能性（かのうせい）は皆無（かいむ）。つまりは無関係（むかんけい）、とも考（かんが）えられませんか？」