マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第17話 EP3-2 最強の実力

　この世界（せかい）の隣（となり）には、『狭間（はざま）』と呼（よ）ばれる世界（せかい）がある。

　狭間（はざま）には、『狭魔（きょうま）』と呼（よ）ばれるモンスターが出（で）る。

　狭魔（きょうま）を倒（たお）す、『魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる人間（にんげん）がいる。

　　　◇

　オレは、遠見（とおみ）　勇斗（ゆうと）。十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）で、冴（さ）えないメガネ男子（だんし）である。腰（こし）に廉価品（れんかひん）の長剣（ロングソード）をさげる、一応（いちおう）、駆（か）け出（だ）しの魔狩（まかり）である。

「早（はや）めにジェットコースター乗（の）ろうぜ」

　オレは建設的（けんせつてき）な提案（ていあん）をした。

　定番（ていばん）のアトラクションは、こんな地方（ちほう）都市（とし）の遊園地（ゆうえんち）でも混（こ）むものだ。混めば混むほど待（ま）ち時間（じかん）が長（なが）くなるものだ。

「次（つぎ）はコーヒーカップね！」

「オマッ？！　桃花（オマエ）は加減（かげん）しろよ？　全力（ぜんりょく）で回（まわ）すなよ？」

　桃花（ももか）がはしゃいで、オレと琴音（ことね）の手（て）を引（ひ）く。

「ゴーカートで競争（きょうそう）だぜ！　俺（おれ）っちのモテモテドライビングテクニックを魅（み）せてやるぜ！」

　古堂（ふるどう）も中学生（ちゅうがくせい）と同（どう）レベルではしゃぐ。

「負（ま）けないっすよ！　永遠（えいえん）のライバルっすから！」

　オレも負（ま）けじとはしゃぐ。

「あ、あの。わたし、お化（ば）け屋敷（やしき）に入（はい）りたいのですが」

　引（ひ）っ込（こ）み思案（じあん）の琴音（ことね）が小（ちい）さく挙手（きょしゅ）して、珍（めずら）しく希望（きぼう）を口（くち）にした。

「い、いいな？　皆（みんな）一緒（いっしょ）だからな？」

「い、いいわよ？　逸（はぐ）れないように手（て）を繋（つな）いでね？」

　オレも桃花（ももか）も、顔（かお）を青（あお）くしながら快諾（かいだく）した。

「観覧車（かんらんしゃ）に乗（の）りますわよ！　私（わたくし）の隣（となり）に座（すわ）っていいのは、桃花（ももか）ちゃんだけでしてよ！」

　ストーカーも混（ま）じって、もとい、皐月（さつき）も一緒（いっしょ）に観覧車（かんらんしゃ）を目指（めざ）す。

　悪（わる）い人（ひと）じゃない、どころか正義（せいぎ）の味方（みかた）みたいな人（ひと）だ。見守（みまも）るタイプだから、邪険（じゃけん）にする必要（ひつよう）もない。

　　　◇

　アトラクションを一通（ひととお）り楽（たの）しんだ。

　キッチンカーでソフトクリームを買（か）って、青縞（あおしま）のパラソル付（つ）きの白（しろ）い丸（まる）テーブルを囲（かこ）む。皐月（さつき）だけ立（た）って、四人（よにん）は白（しろ）い丸（まる）イスに座（すわ）る。

　通（とお）りすがる人（ひと）たちが、こっちを何度見（なんどみ）もする。

　皐月（さつき）は超（ちょう）有名人（ゆうめいじん）だ。全国（ぜんこく）でもトップクラスの魔狩（まかり）、ランクＳＳＳの『ウォリア』だ。

　頻繁（ひんぱん）に『魔狩（まかり）通信（つうしん）』に載（の）るし、ときには表紙（ひょうし）だって飾（かざ）る。

　ときには『最強（さいきょう）の魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる。

　最強（さいきょう）の魔狩（まかり）の一人（ひとり）、とでも呼（よ）ぶべきか。

　ウォリアとかスナイプとかウィッチとか、強（つよ）さの方向性（ほうこうせい）が違（ちが）うから、クラスごとに最強（さいきょう）がいて然（しか）るべきである。同（おな）じクラスでも強（つよ）みが違（ちが）ったり諸説（しょせつ）あったりで、『最強（さいきょう）』は実際（じっさい）に何十人（なんじゅうにん）もいる。

　大（おお）きなハンマー『ディメンションクラッシャー』が目立（めだ）つのもある。大（おお）きなヘッドに彫（ほ）られた女神（めがみ）が本当（ほんとう）に素晴（すば）らしい。

　本人（ほんにん）がナイスバディの美女（びじょ）、ってのがトドメだ。胸（むね）が大（おお）きく腰（こし）が細（ほそ）くて、スリムで背（せ）が高（たか）くて、写真（しゃしん）映（ば）えが凄（すさ）まじい。

「っ？！」

　前触（まえぶ）れもなく、空気（くうき）が変（か）わった。

「桃花（ももか）ちゃんとの楽（たの）しい楽しいデートですのに、無粋（ぶすい）ですこと」

　皐月（さつき）が不敵（ふてき）に微笑（ほほえ）んで、手（て）にあるソフトクリームを空高（そらたか）くへと放（ほう）り投（な）げた。

　　　◇

　皐月（さつき）が消（き）える。直前（ちょくぜん）までいた場所（ばしょ）に、もういない。

　この世界（せかい）から、狭間（はざま）と呼（よ）ばれる世界に引（ひ）き込（こ）まれたのだ。そこは、黒（くろ）と白（しろ）と灰色（はいいろ）の世界だ。狭魔（きょうま）と恐（おそ）れられるモンスターと、引き込まれた人間（にんげん）との、命懸（いのちが）けの戦（たたか）いの場（ば）だ。

　空気（くうき）がビリビリと震（ふる）える。楽（たの）しい遊園地（ゆうえんち）に、誰（だれ）もが不安（ふあん）げにキョロキョロする。

　オレが知（し）る『いつも』とは違（ちが）う。

　オレは、この世界（せかい）から狭間（はざま）が見（み）える能力（のうりょく）持（も）ちの魔狩（まかり）だから、見えるし、理由（りゆう）が分（わ）かる。

　狭魔（きょうま）は強（つよ）い人間（にんげん）と戦（たたか）うために狭間（はざま）に魔狩（まかり）を引（ひ）き込（こ）む、と考（かんが）えられている。強（つよ）すぎる狭魔（きょうま）に襲（おそ）われることは基本（きほん）的（てき）にないし、狭間（はざま）の時間（じかん）制限（せいげん）もあって、狭魔（きょうま）に殺（ころ）される人間（にんげん）は少（すく）ない。

　ただし、例外（れいがい）がある。『最強（さいきょう）の魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる人（ひと）たちである。

　人間（にんげん）として最（もっと）も強（つよ）い。だから、一定（いってい）以上（いじょう）の強（つよ）さ、とても強（つよ）い、意味（いみ）不明（ふめい）に強（つよ）い、強（つよ）さの概念（がいねん）を超越（ちょうえつ）した、みたいな狭魔（きょうま）を全（すべ）て相手（あいて）にしなければならないのだ。

　強（つよ）さの上限（じょうげん）すら不明（ふめい）な狭魔（きょうま）に襲（おそ）われる。手（て）に負（お）えない凶悪（きょうあく）な狭魔（きょうま）が出没（しゅつぼつ）すれば倒（たお）しに出向（でむ）く。

　いつ死（し）んでも不思議（ふしぎ）じゃないし、それでも生（い）きている。それこそが『最強（さいきょう）』である。

　　　◇

　灰色（はいいろ）の空（そら）の下（した）、灰色（はいいろ）の砂漠（さばく）に、黒（くろ）く巨大（きょだい）な狭魔（きょうま）がいる。

　山（やま）と見紛（みまが）う、『巨大（きょだい）』よりも大（おお）きな表現（ひょうげん）を模索（もさく）したくなる、異様（いよう）な大（おお）きさである。真（ま）っ黒（くろ）な長（なが）い毛（け）に覆（おお）われてるような、毛（け）の塊（かたまり）のような、姿（すがた）を正確（せいかく）に認識（にんしき）できない。

　おかシイ。見（み）てるだケデ狂（くる）う。現実感（げんじつかん）ガブれる。

「人（ひと）の世界（せかい）にまで悪影響（あくえいきょう）を及（およ）ぼす強（つよ）さ。納得（なっとく）ですわ。この私（わたくし）が、突然（とつぜん）に呼（よ）び戻（もど）されるわけですわね」

　皐月（さつき）が大（おお）きなハンマーを両手（りょうて）で握（にぎ）る。重（おも）いヘッドを感（かん）じさせない軽快（けいかい）さで、バトンみたいにクルクルと回（まわ）す。

　赤（あか）い髪（かみ）と薄紫（うすむらさき）のドレスが揺（ゆ）れる。スローなダンスを踊（おど）るように、ナイスバディが優美（ゆうび）なステップを踏（ふ）む。

「グ、ゴ、ゴ、ゴ、ゴ」

　異様（いよう）な咆哮（ほうこう）に狭間（はざま）がガタガタとブレて、巨大（きょだい）な毛玉（けだま）が巨大（きょだい）に裂（さ）けた。漫然（まんぜん）と、皐月（さつき）に襲（おそ）いかかった。裂（さ）け目（め）に巨大（きょだい）な歯（は）が並（なら）び、砂漠（さばく）の砂（すな）ごと食（く）い潰（つぶ）そうと、巨大（きょだい）に降（ふ）り落（お）ちてきた。

　皐月（さつき）は回（まわ）していたハンマーを強（つよ）く握（にぎ）り、右肩（みぎかた）に振（ふ）りかぶる。一歩（いっぽ）踏（ふ）み出（だ）し、灰色（はいいろ）の砂漠（さばく）を踏（ふ）みしめ、全身（ぜんしん）に力（ちから）を漲（みなぎ）らせて、前（まえ）のめりに振（ふ）りおろす。

「必（ひっ）！　殺（さつ）！」

　灰色（はいいろ）の狭間（はざま）に、白（しろ）い亀裂（きれつ）が走（はし）った。こっちの世界（せかい）にまで、ビシビシッと断裂音（だんれつおん）が聞（き）こえた。

「ディメンション！」

　ハンマーが触（ふ）れることなく、巨大（きょだい）な毛玉（けだま）が、頭（あたま）を押（お）された饅頭（まんじゅう）みたいに歪（ゆが）み、潰（つぶ）れる。開（ひら）いた大口（おおぐち）が強制的（きょうせいてき）に閉（と）じられて、巨大（きょだい）な歯列（しれつ）が圧壊（あっかい）する。

　そのハンマーは、空間（くうかん）そのものを叩（たた）き潰（つぶ）す。

「クラッシュ！！！」

　最期（さいご）は、風船（ふうせん）が破裂（はれつ）するみたいに一瞬（いっしゅん）だった。灰色（はいいろ）の砂漠（さばく）が波打（なみう）ち、灰色（はいいろ）の砂（すな）が無数（むすう）に舞（ま）いあがった。

　　　◇

　皐月（さつき）が再（ふたた）び、遊園地（ゆうえんち）の雑踏（ざっとう）を背景（はいけい）に、桃花（ももか）の背後（はいご）に佇（たたず）む。優美（ゆうび）な微笑（びしょう）で、落（お）ちてきた小石（こいし）をキャッチする。

　狭魔（きょうま）を倒（たお）すと、消（き）えて小石（こいし）に変（か）わる。

　同（おな）じく落（お）ちてきたソフトクリームは、皐月（さつき）の大（おお）きな胸（むね）にベチャッと落着（らくちゃく）した。胸の谷間（たにま）に嵌（は）まって、白（しろ）く溶（と）けて、とどまった。

「私（わたくし）、ギルドに報告（ほうこく）に戻（もど）らないといけませんわ。名残（なごり）惜（お）しいですが、本日（ほんじつ）はここでお別（わか）れですわ」

　皐月（さつき）が大袈裟（おおげさ）に、切（き）れ長（なが）の目（め）の端（はし）から涙滴（るいてき）を零（こぼ）す。

「はいはい。お疲（つか）れ様（さま）」

　桃花（ももか）が興味（きょうみ）なさげに、素（そ）っ気（け）なく返（かえ）した。

「冷たい（クゥーーーーーッル）！　好き（ラブ）！　また会（あ）いましょう！」

　皐月（さつき）はそのまま踵（きびす）を返（かえ）し、雑踏（ざっとう）の中（なか）へとモデル歩（ある）きで消（き）えていった。通（とお）りすがる人（ひと）たちが、何度見（なんどみ）もしていた。

　あれが、斎賀（さいが）　皐月（さつき）だ。全国（ぜんこく）でもトップクラスの、最強（さいきょう）の魔狩（まかり）の一人（ひとり）だ。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第17話 EP3-2 最強（さいきょう）の実力（じつりょく）／ＥＮＤ