マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第15話 EP2-8 桃花は強い

　この世界（せかい）の隣（となり）には、『狭間（はざま）』と呼（よ）ばれる世界（せかい）がある。

　狭間（はざま）には、『狭魔（きょうま）』と呼（よ）ばれるモンスターが出（で）る。

　狭魔（きょうま）を倒（たお）す、『魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる人間（にんげん）がいる。

　　　◇

　廃（はい）アーケードにある廃（はい）ビルの、暗（くら）く広（ひろ）い会議室（かいぎしつ）に楓（かえで）が入（はい）ってきた。

　風木（かぜき）　楓（かえで）は風紀（ふうき）委員（いいん）である。薄緑（うすみどり）色（いろ）の長（なが）い髪（かみ）をおさげにして、目（め）つきが鋭（するど）く、痩（や）せ型（がた）である。

　十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）でランクＢの『クイッケン』、魔狩（まかり）である。腰（こし）に、天使（てんし）の彫刻（ちょうこく）の柄（つか）の細剣（レイピア）をさげる。

　楓（かえで）が、倒（たお）れた暗井（くらい）の胸座（むなぐら）を掴（つか）みあげて、ポケットから錠剤（じょうざい）を奪（うば）って、暗井（くらい）を放（ほう）り落（お）とした。

　オレは一瞬（いっしゅん）、何（なに）が起（お）きたか分（わ）からなかった。判断（はんだん）を迷（まよ）った。

　オレは、遠見（とおみ）　勇斗（ゆうと）。十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）で、冴（さ）えないメガネ男子（だんし）である。腰（こし）に廉価品（れんかひん）の長剣（ロングソード）をさげる、一応（いちおう）、駆（か）け出（だ）しの魔狩（まかり）である。

　楓（かえで）が手伝（てつだ）いに来（き）てくれたのかも知（し）れない。

　口（くち）の悪（わる）い桃花（ももか）と相性（あいしょう）が悪（わる）くても、冷静（れいせい）で論理的（ろんりてき）な人（ひと）だ。ちょっと雰囲気（ふんいき）が不穏（ふおん）だけど、自分（じぶん）の立場（たちば）が悪（わる）くなる愚行（ぐこう）を冒（おか）すはずがない。

　そんなオレの優柔不断（ゆうじゅうふだん）を払（はら）い飛（と）ばすように、桃花（ももか）が大剣（たいけん）を楓（かえで）に向（む）ける。

「今度（こんど）は何（なん）の用（よう）、風紀（ふうき）委員（いいん）さん？　夜間（やかん）外出（がいしゅつ）はしないんじゃなかったの？」

　そう、それだ。

　情報（じょうほう）も夜間（やかん）装備（そうび）も、オレたちに暗井（くらい）を捜（さが）させるために提供（ていきょう）した、と疑（うたが）うべきだ。こういう状況（じょうきょう）にしたくて、隠（かく）れて尾行（びこう）して、機（き）を窺（うかが）っていたのだろう。

　桃花（ももか）は脳筋（のうきん）である。野生（やせい）動物（どうぶつ）めいて鼻（はな）が利（き）く。雰囲気（アトモスフィア）で敵（エネミー）と味方（トモダチ）を嗅（か）ぎ分（わ）ける。

「私（わたし）は、強（つよ）くなりたい。……いいえ。ずっと、絢染（あやそめ）さんに勝（か）ちたかった」

　楓（かえで）が、向（む）けられる大剣（たいけん）に臆（おく）することなく、桃花（ももか）に真（ま）っ直（す）ぐ相対（あいたい）する。

「なぜこんな不真面目（ふまじめ）な人（ひと）が、この区域（くいき）でトップクラスの評価（ひょうか）なのか。私（わたし）がもっと強（つよ）ければ、もっと多（おお）くの狭魔（きょうま）を倒（たお）せるのに」

　楓（かえで）が、錠剤（じょうざい）を一（ひと）つ摘（つ）まむ。

　桃花（ももか）が、静（しず）かに警告（けいこく）する。

「アタシとアンタの力量（りきりょう）差（さ）が、そんなもので埋（う）まるわけないでしょ。まだ今（いま）なら、手伝（てつだ）ってくれてありがと、くらい言（い）ってあげるわよ？」

　こいつはいつもこうだ。もっと穏便（おんびん）にできないのだろうか。

「魔狩（まかり）の力量（りきりょう）は才能（さいのう）に大（おお）きく依存（いぞん）し、装備品（そうびひん）以外（いがい）での強化（きょうか）は難（むずか）しいとされています。ですから、試（ため）す価値（かち）はあります」

　何（なん）の躊躇（ちゅうちょ）もなく、手（て）にある錠剤（じょうざい）を口（くち）へと放（ほう）り込（こ）んだ。

　　　◇

「いつも！　いつもいつもいつも！　そうやって私（わたし）を見下（みくだ）して！」

　楓（かえで）が、怒（いか）りに興奮（こうふん）した口調（くちょう）で怒鳴（どな）った。腰（こし）の細剣（レイピア）を乱暴（らんぼう）に抜（ぬ）いた。

　消（き）えた。

　形（かたち）が崩（くず）れて、黒（くろ）が流（なが）れて、闇（やみ）となって、消（き）えた。

　オレは、全（まった）く見（み）えない。ずっとオロオロしてる琴音（ことね）は、暗井（くらい）から見（み）えてなかったっぽい。

　マズい。いくらなんでも、速（はや）すぎる。

　桃花（ももか）が大剣（たいけん）を翳（かざ）して盾（たて）にする。

　キキキキキキキキキキンッ、と一瞬（いっしゅん）で無数（むすう）に金音（かなおと）が鳴（な）った。大剣（たいけん）に無数（むすう）の火花（ひばな）が散（ち）った。桃花（ももか）の手（て）から大剣（たいけん）が弾（はじ）き飛（と）ばされて、ガランガランと転（ころ）がった。

　キュッ、と靴底（くつぞこ）で床（ゆか）を踏（ふ）み擦（こす）る音（おと）がした。姿（すがた）は色（いろ）すら見（み）えなくて、方向（ほうこう）転換（てんかん）した音（おと）とだけ察（さっ）した。

　桃花（ももか）が当（あ）てずっぽうに拳（こぶし）を振（ふ）る。桃花（ももか）の腕（うで）に、赤（あか）い切（き）り傷（きず）が何本（なんぼん）も走（はし）る。

　ヤバい。

「おい、桃花（ももか）！　先（さき）に逃（に）げるからな！」

　オレじゃあ、邪魔（じゃま）にしかならない。桃花（ももか）も逃（に）げ出（だ）せるように、この場（ば）から逃（に）げ出（だ）すしかできない。

　オロオロするばかりの琴音（ことね）の肩（かた）を強（つよ）く引（ひ）く。

「ハッ！　冗談（じょうだん）！　アタシがアイツごときに負（ま）けるわけないでしょ！」

　桃花（ももか）が強（つよ）く笑（わら）い飛（と）ばした。手（て）を腰（こし）に当（あ）て、無防備（むぼうび）に仁王立（におうだ）ちした。

　キュッ、と靴底（くつぞこ）で床（ゆか）を踏（ふ）み擦（こす）る音（おと）がする。楓（かえで）がブレーキをかけて、姿（すがた）を現（あらわ）す。

「また！　そうやってそうやって！　そうやって私（わたし）を見下（みくだ）して！」

　楓（かえで）が半狂乱（ヒステリック）に喚（わめ）いた。疾風（しっぷう）よりも速（はや）く踏（ふ）み込（こ）んだ。

　楓（かえで）の動（うご）きは、完全（かんぜん）に見（み）えなかった。形（かたち）も色（いろ）も、一瞬（いっしゅん）で消（き）えた。

　瞬間（しゅんかん）、鋼（はがね）がバギィィィンッッと派手（はで）な音（おと）で弾（はじ）けた。金属片（きんぞくへん）が無数（むすう）に、キラキラと散乱（さんらん）した。

　楓（かえで）が、砕（くだ）けた細剣（レイピア）を呆然（ぼうぜん）と見（み）つめて、座（すわ）り込（こ）んでいた。

　桃花（ももか）の眉間（みけん）に、木（き）の枝（えだ）の先端（せんたん）で突（つ）かれたみたいな赤（あか）い痕（あと）がある。

　桃花（ももか）は微動（びどう）だにしてない。反撃（はんげき）どころか、防御（ぼうぎょ）もしてなかった。

　ただ立（た）っていた桃花（ももか）に、本気（ほんき）で攻撃（こうげき）して、楓（かえで）はそれでも跳（は）ね返（かえ）されたのだ。

「アタシとアンタの力量（りきりょう）差（さ）で勝負（しょうぶ）になるわけないでしょ。それでも手合（てあ）わせがしたいってなら、いつでも相手（あいて）になってあげるわ」

　桃花（ももか）は強（つよ）い。と思（おも）い知（し）る。

　桃花（ももか）は体（からだ）も、心（こころ）も強（つよ）い。だから、桃花（ももか）は強（つよ）いのだ。

「アハッ！　アハハッ！　アハハハハハッ！」

　楓（かえで）は笑（わら）った。高（たか）く、呆然（ぼうぜん）と、ただ笑（わら）い続（つづ）けた。

　　　◇

　被害者（ひがいしゃ）が全員（ぜんいん）黙（だま）ってたから、表沙汰（おもてざた）にはならなかった。

　でも、暗井（くらい）も楓（かえで）も転校（てんこう）していった。二人（ふたり）なりのケジメだったのだろう。

　そして手掛（てが）かりを失（うしな）って、何（なに）も分（わ）からないまま、調査（ちょうさ）は呆気（あっけ）なく打（う）ち切（き）られてしまった。

　モヤモヤした気分（きぶん）が残（のこ）ったけれど。手伝（てつだ）いの手伝（てつだ）い、くらいの立（た）ち位置（いち）のオレには、どうでもいいことなのだろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

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