マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第7話 EP1-7 草原の決闘

　この世界（せかい）の隣（となり）には、『狭間（はざま）』と呼（よ）ばれる世界（せかい）がある。

　狭間（はざま）には、『狭魔（きょうま）』と呼（よ）ばれるモンスターが出（で）る。

　狭魔（きょうま）を倒（たお）す、『魔狩（まかり）』と呼（よ）ばれる人間（にんげん）がいる。

　　　◇

　あっと言（い）う間（ま）に一週間（いっしゅうかん）が過（す）ぎた。狭魔（きょうま）避（よ）けの御札（おふだ）は、最後（さいご）の一枚（いちまい）がついさっき破（やぶ）れて散（ち）った。

　オレは、遠見（とおみ）　勇斗（ゆうと）。十四歳（さい）の中学生（ちゅうがくせい）で、冴（さ）えないメガネ男子（だんし）である。一応（いちおう）、駆（か）け出（だ）しの魔狩（まかり）である。

　白（しろ）い雲（くも）のポツポツと浮（う）かぶ青空（あおぞら）の下（した）、住宅地（じゅうたくち）の、ブロック塀（べい）に挟（はさ）まれた狭（せま）い道（みち）にいる。一週間（いっしゅうかん）前（まえ）に狭魔（きょうま）に襲（おそ）われた場所（ばしょ）である。

　腰（こし）にある片手大剣（クレイモア）の、柄（つか）を握（にぎ）る。

　一週間（いっしゅうかん）、桃花（ももか）のスパルタ指導（しどう）を受（う）けた。少（すこ）しはマシになった、と思（おも）いたい。

　狭魔（きょうま）寄（よ）せの『刻印（こくいん）』には、二（ふた）つの利点（りてん）がある。

　一（ひと）つは、複数人（ふくすうにん）が同時（どうじ）に同（おな）じ狭間（はざま）に入（はい）れる。多（た）対（たい）一（いち）で有利（ゆうり）に戦（たたか）える。

　もう一（ひと）つは、戦（たたか）うタイミングをこちらで選（えら）べる。不都合（ふつごう）や不意討（ふいう）ちを回避（かいひ）できる。

　手（て）が震（ふる）える。やるしかないけど、準備（じゅんび）はしたけど、怖（こわ）い。

　　　◇

「死（し）にたくないよぉ」

　オレは泣（な）きながら、セコンドの桃花（ももか）に縋（すが）りついた。

「やれることはやったでしょ。泣（な）いてちゃ勝（か）てないわよ。冷静（れいせい）に戦（たたか）えば、勝機（しょうき）だって必（かなら）ずあるから」

　桃花（ももか）の、気休（きやす）めみたいな励（はげ）ましだった。一緒（いっしょ）に戦（たたか）えないのを、悔（くや）しげに唇（くちびる）を噛（か）んでいた。

　オレは普段着（ふだんぎ）のＴ（ティー）シャツジーパンスニーカー、桃花（ももか）はいつものノースリーブにミニスカートにスニーカーで、いつもと変（か）わらない。

　でも、いつもと違（ちが）って弱々（よわよわ）しく見（み）えるのは、恐怖（きょうふ）と不安（ふあん）のせいだろうか。

「ダセぇ！」

　古堂（ふるどう）が、虚空（こくう）に一喝（いっかつ）した。

　古堂（ふるどう）　和也（かずや）は、小型（こがた）の洋弓（ようきゅう）で戦（たたか）う魔狩（まかり）である。

　オレや桃花（ももか）の近所（きんじょ）に住（す）む、大学生（だいがくせい）である。金髪（きんぱつ）を逆立（さかだ）て、黒（くろ）い革（かわ）ジャン革（かわ）パンツの、派手（はで）な出（い）で立（た）ちの男（おとこ）である。

「ダサくないわよ！　誰（だれ）だって」

　桃花（ももか）が食（く）ってかかる。しかし、古堂（ふるどう）が洋弓（ようきゅう）を膝（ひざ）で圧（へ）し折（お）って、ビックリして止（と）まる。

　オレと桃花（ももか）は、困惑（こんわく）して古堂（ふるどう）を見（み）る。

「何（なに）がダセぇって、ライバル（とも）が生（い）きるか死（し）ぬかってぇときに、手前（てめぇ）の見（み）てくればっかり気（き）にしてやがる俺（おれ）っちがダセぇ！」

　古堂（ふるどう）が、逆立（さかだ）つ金髪（きんぱつ）を両手（りょうて）で掻（か）き混（ま）ぜて崩（くず）した。勉学（べんがく）一筋（ひとすじ）の受験生（じゅけんせい）みたいな黒縁（くろぶち）のメガネをかけた。背（せ）よりも長（なが）い和弓（わきゅう）を手（て）にした。

「そんなことしても、強（つよ）くはならないと思（おも）うけど……」

　桃花（ももか）が困惑（こんわく）のままに声（こえ）をかける。

「俺（おれ）っちはド近眼（きんがん）の乱視（らんし）だ。この弓（ゆみ）は、小（しょう）中（ちゅう）高（こう）と一緒（いっしょ）に研鑽（けんさん）を積（つ）んだ相棒（あいぼう）だ。少（すこ）しくらいは命中率（めいちゅうりつ）があがるだろ」

　古堂（ふるどう）が、不敵（ふてき）に口角（こうかく）を吊（つ）りあげた。特訓（とっくん）で的（まと）に碌（ろく）に当（あ）てられなかったとは思（おも）えない、自信（じしん）ありげな笑（え）みだった。

　　　◇

「古堂（ふるどう）さん。どうして、年下（としした）のオレがライバルなんすか？」

　オレは、少（すこ）し落（お）ち着（つ）いた。泣（な）くのは、やめた。

「俺（おれ）っちが、仕様（しょー）も無（ね）ぇことで悩（なや）んでたときだ。悩（なや）むのも未練（みれん）もダセぇって、諦（あきら）めようと決（き）めた」

　古堂（ふるどう）が、和弓（わきゅう）の点検（てんけん）をしながら答（こた）える。

「そんなとき、お前（めぇ）が言（い）いやがった。オレも仕様（しょー）も無（ね）ぇことで悩（なや）んでるから、オマエも悩（なや）め、諦（あきら）めるな、ってよぉ」

　弦（げん）を軽（かる）く弾（はじ）いて鳴（な）らす。『刻印（こくいん）』を小袋（こぶくろ）から出（だ）し、指（ゆび）に嵌（は）める。

「そんなことっすか？」

　オレも『刻印（こくいん）』を小袋（こぶくろ）から出（だ）し、指（ゆび）に嵌（は）める。

「俺（おれ）っちは思（おも）ったのさ。こいつは最後（さいご）まで足掻（あが）くダサイやつなんだな、ってな。俺（おれ）っちも、こいつみたいに、最後（さいご）まで足掻（あが）けるようになりてぇな、ってな」

　二人（ふたり）一緒（いっしょ）に、手（て）を高（たか）く翳（かざ）した。『刻印（こくいん）』に光（ひかり）が反射（はんしゃ）して、キラキラと光（ひか）った。

　　　◇

　灰色（はいいろ）の空（そら）の下（した）、黒（くろ）い草原（そうげん）にいる。白（しろ）い風（かぜ）が吹（ふ）いて、黒い草原をザワめかす。

　オレの後方（こうほう）三十（さんじゅう）メートルくらいに、古堂（ふるどう）が和弓（わきゅう）に矢（や）を番（つが）える。オレの方（ほう）に向（む）けて弦（げん）を引（ひ）き絞（しぼ）り、ピタリと動（うご）きを止（と）める。

　オレは、震（ふる）える両手（りょうて）で片手大剣（クレイモア）を持（も）つ。重（おも）くて、腰（こし）より少（すこ）し下（した）で構（かま）える。

　ガサリ、と黒（くろ）い草原（そうげん）が大（おお）きく揺（ゆ）れた。大（おお）きな獣（けもの）みたいな狭魔（きょうま）が飛（と）び出（だ）した。オレに向（む）けて、飛（と）びかかってきた。

「ヒッ？！」

　悲鳴（ひめい）が出（で）た。

　練習（れんしゅう）と本番（ほんばん）は違（ちが）う。怖（こわ）いものは怖い。

　振（ふ）りおろされる獣（けもの）の爪（つめ）に、必死（ひっし）に片手大剣（クレイモア）を翳（かざ）す。ギィィィンッ、と鋼刃（こうじん）が悲鳴（ひめい）をあげる。弾（はじ）き飛（と）ばされて、黒（くろ）い草原（そうげん）を転（ころ）がる。

　古堂（ふるどう）は動（うご）かない。矢（や）を放（はな）たない。オレは必死（ひっし）に立（た）ちあがる。

「うぁっ？！」

　足（あし）が縺（もつ）れて、転（ころ）んだ。

　ガサリと黒（くろ）い草原（そうげん）が揺（ゆ）れる。大（おお）きな獣（けもの）みたいな狭魔（きょうま）が飛（と）びあがる。

　終（お）わった。短（みじか）い人生（じんせい）だった。

「この程度（ていど）じゃ諦（あきら）め無（ね）ぇよなぁ、ライバル！」

　古堂（ふるどう）が雄叫（おたけ）んだ。風切（かざき）り音（おん）が鳴（な）って、狭魔（きょうま）の肩（かた）に矢（や）が突（つ）き刺（さ）さった。

　一瞬（いっしゅん）、狭魔（きょうま）が怯（ひる）んだ。致命傷（ちめいしょう）には遠（とお）いけれど、十分（じゅうぶん）だった。

「うっ、うわぁっ！」

　オレは無我夢中（むがむちゅう）で、片手大剣（クレイモア）で突（つ）きあげた。剣先（けんさき）が、狭魔（きょうま）の喉（のど）を貫（つらぬ）いた。

　　　◇

　オレは、アスファルトに座（すわ）り込（こ）む。気（き）の抜（ぬ）けた顔（かお）で、空（そら）を仰（あお）ぐ。

　白（しろ）い雲（くも）のポツポツと浮（う）かぶ青空（あおぞら）の下（した）、住宅地（じゅうたくち）の、ブロック塀（べい）に挟（はさ）まれた狭（せま）い道（みち）だ。

「勇斗（ゆうと）！　大丈夫（だいじょうぶ）？　怪我（けが）してない？」

　桃花（ももか）が心配（しんぱい）して、オレの襟首（えりくび）を掴（つか）んで揺（ゆ）さぶる。

　オレの後方（こうほう）三十（さんじゅう）メートルくらいに、古堂（ふるどう）が大（だい）の字（じ）で寝転（ねころ）がる。

「緊張（きんちょう）した！　もう二度（にど）とやら無（ね）ぇからな！　次（つぎ）は別（べつ）のやつに頼（たの）め！」

　オレは、古堂（ふるどう）に、桃花（ももか）に、心（こころ）の底（そこ）から感謝（かんしゃ）した。この二人（ふたり）でなかったら、オレの今（いま）はなかっただろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第7話 EP1-7 草原（そうげん）の決闘（けっとう）／ＥＮＤ