現代知識を駆使して最強ダンジョンを作り上げる

第8話 正体

「リオ！」

　リオは魔物に向かって一歩踏み出すと、目を鋭く光らせた。魔物が突進してくるその瞬間、リオの体から暗いオーラが立ち上り、辺りの空気が一変する。晴は息を呑

み、その様子を見守った。

　魔物は唸り声を上げ、リオに襲いかかろうとしたが、突然その動きが止まる。リオの足元から黒い触手のようなものが出現し、その触手が魔物を巻き付けるように縛り上げていた。

「な、なんだこれ…！」

　晴は驚きと恐怖を感じながら、リオの異様な力に目を見張る。

　触手がさらに強く締め上げる。魔物が苦しそうに呻き声を上げる間もなく、触手が一気に勢いを増し、凄まじい力で締め付けた。その瞬間、魔物の体は粉々に砕け散り、破片が辺りに舞い散った。

「あ…」

　言葉が出なかった。晴はただ目の前の光景に呆然とし、自分の思考が追いつかない。まるで夢を見ているかのように、信じられない現実が目の前に広がっていた。

「こんなもんだ」

　リオが冷静に言った。驚きや興奮の色はなく、まるで日常の出来事のように。その言葉には、何かを誇るわけでもなく、淡々としたものが感じられた。

「……こんなもん、だって？」

　晴はようやく声を絞り出す。

「ああ、特に難しいことじゃない。これくらいなら問題ないさ。」

「お前、何者なんだよ…？」

　晴はリオに向き直り、その正体に対する疑念を抱きながら問いかける。リオの力が異常すぎて、自分とは別次元の存在だと感じざるを得なかった。

　リオは晴の問いかけに一瞬目を細めたが、すぐにいつもの柔らかい笑みを浮かべた。

「ボクは、ただ君のサポーターだよ。それ以上でもそれ以下でもない。」

　リオは微笑みながらそう答えるが、その言葉の裏にはまだ何か隠されているような気がした。

「本当に…それだけなのか？」

　晴は疑念を隠せずに問いかける。

　リオは微笑みを浮かべたまま、少しだけ視線を遠くに向けた。何かを考えているかのように見えるが、その瞳は何も語らない。

「君がそう思いたいなら、それでいいよ」

　そう言うと、リオは歩き出す。

　晴はリオの背中を見つめながら、何も言えなかった。彼の正体が何なのか、晴にはまだ分からない。しかし、それが今は問題ではないような気もする。目の前の危機を乗り越えるために、リオは確かに自分の側にいてくれている。それだけで十分だと、無理やり自分を納得させた。

「ところでよ。ハル」

　その言葉に晴は体をビクッとさせた。

「な、なんだ…」

　晴は身構える。

「さっき見せたように、ハルはこの世界ではまだ弱すぎる」

「…は？」

　思いがけない言葉にキョトンとする。

「あのダンジョンのマスターとしてもっと強くなくてはならない」

「俺がか？」

「そうだ。ハルにはボクぐらいには強くなってほしい」

「リオみたいに…？」

「ああ」

「でも、なれるのか？」

「なれるさ。ボクがついているのだから」

　少しの間考え込む。そして決心した顔で言った。

「分かった！やってやる！」

「その意気だ！それじゃあ、特訓開始だ！」

「ああ！」

　勢いよく言った。

「まず最初は…」

「あれ？」

　晴はリオの言葉を遮る。

「どうした」

「そういえば、ダンジョンは大丈夫なの？」

　リオは考え込む。

「まあ、大丈夫だろ」

「そうなのか？」

　不安そうに聞き返す。

「ああ、ハルが生きている限りダンジョンは存在し続けるし、たとえ冒険者に攻略さ

れたとしても今は何も不利益を負わないからな」

「そうなんだ。なら安心だな」

　晴はそう言い、胸を撫で下ろす。

「そんじゃあ、特訓をするか」

「そうだな。…とは言ったものの、何をするんだ？」

「そうだな…ハルにはさっきみたいな魔物を倒してもらう」

「は？」