転生したら神様がクソ適当だった件

第37話「茜が魔王の策略にハマったけど、予想外に助けられた件」

「結局、魔王に誘われたけど、断って正解だよね…？」

　茜はあの胡散臭い魔王とのやり取りを思い出しながら、自分に言い聞かせるように独り言を呟いた。彼に従うことに対しては、どうしても危険な予感しかなかった。

「でもさ、なんか…気になってきたかも」

　しばらく歩いていると、ふと魔王の提案が脳裏に浮かんできた。「俺が解決してやろう」と言っていたあの自信たっぷりな態度…もしかしたら、本当に何か解決策があるのかもしれない。

「でも魔王だしなぁ…信用できないよね…」

　茜が迷いながら歩いていると、突然、周囲が暗くなり、どこからともなく低い笑い声が響いてきた。

「ククク…お前、やっぱり俺に興味があるみたいだな？」

「え！？ 魔王！？」

　茜は驚いて辺りを見回すが、誰もいない。それなのに、確かにあの魔王の声が聞こえる。どうやら彼は魔力で自分に話しかけているらしい。

「さっきは断ったけど…今度は本気で助けてやろう。さぁ、俺の城に来い」

「え、また？ 今度こそ怪しいでしょ！？」

　しかし、次の瞬間、足元の地面が崩れ落ち、茜は急激に下へと吸い込まれていった。

「ちょ、ちょっと待ってぇぇぇぇ！」

　落ちた先は真っ暗な空間。目が慣れてきた頃、茜の前に浮かび上がったのは、まるでファンタジー映画に出てくるような荘厳な魔王の城だった。

「え、なんで！？ どうしてこんなことに…」

　茜は呆然と立ち尽くしながらも、仕方なく城の中に進むことにした。ドアを開けると、そこには例の魔王が待ち構えていた。

「来たな、茜」

「勝手に連れてこられたんですけど！」

　茜はすかさず突っ込みを入れたが、魔王はまるで気にしていない様子で笑っている。

「まぁ、そんなことはどうでもいい。お前が困ってるって言ってただろ？ この俺が願いを叶えてやる」

「でも、私別に困ってるわけじゃないし…っていうか、魔王が叶える願いなんてロクなことないでしょ」

　茜は警戒しながら後ずさるが、魔王はニヤリと笑って椅子に座り、手を振るだけで周囲に高級そうな料理がずらりと並んだ。

「どうだ？ まずは腹ごしらえでもしてから考えたらどうだ？」

「え、何これ…こんな豪華な料理、初めて見た！」

　目の前に広がる料理の数々に茜は一瞬心を奪われる。焼きたてのパンに、キラキラと輝くフルーツ、柔らかそうな肉料理まで。どれもこれも匂いだけで美味しさが伝わってくる。

「…でも、これは絶対に怪しいやつだ」

　茜は一旦目を閉じて、自分を冷静に保とうとする。しかし、魔王の甘い言葉が続く。

「お前、元の世界に帰りたいんだろう？ 俺なら簡単に帰してやれる」

「え、帰れるの！？ ほんとに！？」

　茜は一瞬喜びかけるが、すぐに思い出した。「いやいや、私の体ってもう火葬されてるんだよね…それってどうなるの？」

　魔王は不敵に笑って答えた。

「その心配は不要だ。お前にはもっと別の体を用意してやる。何なら、今より強い体だって作れるぞ」

「強い体って…どんなのよ？」

　魔王は何やら不気味な笑みを浮かべながら手を差し出す。

「さぁ、お前の魂を俺に預けろ。そうすれば全て解決してやる」

「いやいやいや、絶対に怪しいじゃん！ それ、魂売るってやつでしょ！？」

　茜は急に不安になり、後ずさりしようとするが、背後から壁が迫ってきた。逃げ道がない。

「これで終わりか…」

　茜は覚悟を決めたその瞬間、突然、城全体が揺れ、激しい音と共に扉が勢いよく開いた。

「おいおい、待たせたな」

　そこに現れたのは――アレックスだった。

「アレックス！？ なんでここに！？」

　驚く茜にアレックスは余裕の笑みを浮かべて答えた。

「お前のいる場所は大体わかるんだよ。それより、こんな古典的な誘い方に騙されるところだったな」

「だ、騙されてないもん！ ただ、ちょっとどうしようか迷ってただけで…」

　そう言いながら、茜は心の中でホッとした。アレックスが来てくれたことで、どうにか助かりそうだ。

「この魔王、簡単には倒せないけどな。でも、俺とお前なら…」

「う、うん！ 一緒にやっつけよう！」

　二人は再びタッグを組み、目の前に立ちはだかる魔王と対峙する。

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　次回予告：「魔王を倒そうとしたら思わぬ方向に行った件」