転生したら神様がクソ適当だった件

第11話「勇者、試験でまさかの展開に遭遇する件」

「勇者としての覚悟を問う試験、それは――スライム討伐だ！」

　王様の高らかな声が響き渡る。茜とアレックスは、広大な王城の庭に放り出され、目の前には透明でプルプルしたスライムが数匹、ぴょんぴょんと跳ねていた。

「え、スライム！？ こんなの、子供でも倒せるんじゃ……」

　茜は戸惑いながら、スライムをじっと見つめた。王様から出される試験としては、あまりにも簡単すぎるように思えたからだ。

「ま、まぁ、スライムくらいなら楽勝だよな」

　アレックスも余裕の表情を見せている。しかし、タクトはその様子を見てニヤリと笑った。

「おっと、茜ちゃん。油断しちゃダメだよ。これはただのスライムじゃないからさ」

「は？ ただのスライムじゃないって……これが？」

　茜が不思議そうにタクトを見やると、タクトは指を鳴らしてスライムを指差した。

「こいつら、特殊スライムなんだ。普通の攻撃じゃ倒せないよ。それどころか、もし倒そうとすると……」

「すると？」

「まぁ、見てのお楽しみってことで！」

　タクトはズボラな笑みを浮かべ、全く説明する気がなさそうだった。

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「とりあえずやってみよう！」

　アレックスが勇ましく剣を構え、スライムに突撃した。渾身の力で剣を振り下ろし、スライムに直撃――かと思いきや、スライムの体はぐにゃりと剣を吸収し、アレックスの剣がぷすっと消えてしまった。

「え、剣が消えた！？」

　アレックスは呆然として剣の消えた場所を見つめていたが、次の瞬間、スライムが跳ね返って剣を逆方向に吐き出した。

「うわっ！」

　剣は飛び出し、アレックスの頭上を掠めるように通過して地面に突き刺さった。危うく致命傷になりかけた彼は、慌てて後ずさった。

「なんだこれ！？ ただのスライムじゃないぞ！」

「だから言ったでしょ？ 特殊スライムって」

　タクトは無責任に肩をすくめ、楽しそうに見ている。

「どうしよう……これ、どうやって倒せばいいの？」

　茜は焦りながらスライムを観察するが、今までに見たどのモンスターとも違う。普通の武器は全く効かない。

「ええい、なら魔法だ！」

　アレックスが思い切って魔法の詠唱を始めた。火の魔法を放とうとしたその瞬間――スライムが突然、彼の言葉を真似して叫んだ。

「ファイヤーボール！」

「えっ、スライムが喋った！？」

「やばい！ やめろ！」

　しかし、スライムは自らに火の魔法を放ち、燃え上がった。しかし、その炎は全く効かないばかりか、逆にどんどん大きくなり、周囲を巻き込んでしまった。

「うわぁ！ 火事だ！」

　アレックスが慌てて逃げるが、スライムはどんどん燃え広がっていく。

「えぇ！？ どうすんのこれ！？ 私たち死ぬんじゃない？」

　茜は絶望的な気持ちで叫んだが、タクトはまだ楽しそうに笑っている。

「ほら、だから言ったでしょ？ 普通じゃ倒せないって」

「そんなの聞いてない！ 消火器とかないの！？」

「消火器？ ないない、そんな現代的なものここにはないよ」

　タクトは手を振りながら、全く協力する気配を見せない。

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　そのとき、王様が突然庭に戻ってきた。彼は豪快に笑いながら、茜たちに手を振っている。

「おお、いいぞ、勇者候補たち！ この試練をどう切り抜けるか見せてもらおう！」

「え、王様これ見てるんですか！？ 消火とかしなくていいんですか！？」

　茜が叫ぶが、王様はただ笑っているだけで、全く助ける様子はない。

「これ、まさかドッキリとかじゃないですよね……？」

　茜は疑念を抱きつつも、なんとか事態を収拾しようと考えを巡らせる。しかし、燃え広がるスライムは止まらない。

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「よし、茜ちゃん。君にヒントをあげよう」

　タクトが急に真面目な顔をして言った。

「え、何？」

「このスライムはね、愛で倒せるんだ」

「愛！？ なんでそんなベタな展開になるのよ！」

　茜は絶句したが、タクトは真剣な表情を崩さない。

「うん、愛だよ。ほら、スライムにも心があるんだ。優しくしてあげれば、自然に消えるはずさ」

「いや、そんなメルヘンな話信じられないんだけど！？」

「ま、試しにやってみなよ」

　ズボラな神様の言葉を信じるか否か――茜は迷ったが、他に手段もない。覚悟を決め、スライムに向かって優しく声をかけた。

「えーっと……スライムちゃん、そんなに怒らないで……お願いだから、鎮まってね？」

　するとどうだろう――スライムは突然動きを止め、プルプルと震え始めた。そして、まるで子供が泣き出すかのように、ポタポタと涙を流しながら、しぼんでいった。

「え、ほんとに効果あったの！？」

　茜は驚いたが、スライムはすっかり消え去り、火事も収まっていた。

「だから言ったでしょ？ 愛が大事なんだって」

　タクトは再びズボラな笑みを浮かべていた。

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「よし！ 試験は合格だ！ よくやった、茜よ！」

　王様は満足げに茜たちを称賛したが、茜はまだ信じられない顔をしていた。

「こんなふざけた試験、本当にこれで合格なの？」

「そうだとも。勇者には『柔軟な発想』と、『愛』が必要だからな」

　王様の言葉に、茜は呆れて笑うしかなかった。

　+++++

　次回予告：「勇者、愛を学んだと思ったら次はやっぱりバイトだった件」