「生きる」のは性に合わない

８,生きるのは

「幻とか幻想とかっていうよりは、イマジナリーフレンドって言った方が近いのかな？」

「……………」

「イマジナリーフレンドって知ってる？　想像上の友達のことなんだけど、ショックなことがあったときにできたりもするんだって」

「……………」

「何か言ってよ、透夜くん」

　まだ沈んでいない太陽が、みぞれの視線が、俺に痛みを与える。

「そんなに悲しいの？　透夜くんにとって明路ちゃんって、そんなに大事な存在だったんだね」

「………………、……俺は」

　言葉を、絞りだす。熱い鉄球を吐き出すような気分だ。

「明路のおかげで……、ここまで生きてこられた」

「うん」

「大げさじゃなくて、本当に、……明路のために生きてた。なのに――」

　気づかないうちに、両目から涙が零れていた。目から頬を、熱が伝う。

「なのにもう、会える気がしないんだ……！　明路が俺の前に現れたのは、全部俺の妄想で、幽霊なんかじゃなかった。ずっと気づいてたけど、今までは知らないふりをしてたんだ」

「そっか」

「でも、それをちゃんと理解させられたから、もう、見えないんだよ！　あいつはもういないって、解ってしまったから！　だから……、これからどう生きていけばいいのか――」

「大丈夫だよ」

　みぞれが俺の背を、頭を、包み込む。明路の正体を知ってしまったのは、こいつのせいなのに、その体温はどうしようもなく暖かくて、心地いい。

　溺れてしまいたい。

「私がついてるから。これからは、私が透夜くんを支えてあげる。明路ちゃんの代わりになろうなんて、おこがましいことをするつもりはないけどね」

「で、でも――」

　そんなことをさせてしまったら、きっと迷惑だろう。数日前に知り合ったばかりだというのに、そんなこと……。

「なんで、そこまでするんだよ。俺なんかのために、なんで」

「私は、透夜くんのためならなんだってできるよ」

　みぞれが一層強く、俺を抱きしめる。

「な、なんで、そんな――」

「あーもう、なんでなんでって、しつこいよ。子供じゃないんだから。自分で考えなよ」

「あ、はい……ごめんなさい」

　優しいと思ったら厳しくなって……。表情が見えないのもあって、言葉の真意がわからない。自分で考えろというのは、無理な話だ。

「とりあえず、泣き止むまではこのままでいてあげるから。好きなだけ泣きなよ」

「わかった……、ありがとう」

　抱きしめられながら、静かに涙を流す。

　今度は、抱き合うことができた。

「それで、透夜くんはどうしたいの？」

　俺がひとしきり泣いて、それから二人で並んでブランコに座ったとき、そう質問された。みぞれのブランコは、すでに大きく揺れている。

「どう生きていいか分からないって言っても、でも、やらなきゃいけないことはあるんでしょ？」

「ああ……そうだな」

　雨夜への復讐。ずっと掲げている目的が、まだ達成できていない。

「あいつに復讐しようって言ってくれたのは、明路なんだ。そのためにお金をためて、カメラを買って。その努力ができたのも、いじめに耐えることができたのも、明路のおかげなんだ」

　もしも明路がいなかったら、自分の意思で、孤独に、みぞれの理想とは正反対な自殺をしていただろう。

「俺は、明路のおかげで生きてこられたし――、明路のために、生きてきた。だから俺は、明路の遺志を――、復讐をやり遂げたい。たとえ明路が、幻とか、イマジナリーフレンドだったとしても」

「うん……。じゃあさ」

　唐突に、みぞれがブランコの動きを止める。俺の目をしっかりと見つめて、言った。

「どうする？　おねーさんがお手伝いしてあげよっか？」

　お手伝い、か……。前は迷わず断ったが提案だ。

「手を、借りてもいいか？」

「うんっ、もちろん！」

　みぞれは、笑顔で俺の頼みに答えた。

「――――。ああ」

　不意に、気が付いた。

　毎日毎日、雨夜に殴られて、唯一の希望だった明路も、いなくなって……。それでも。

　こいつが笑ってくれるなら、生きるのも悪くないかもしれない、と。

　……だけど、仮にそうだったとしても、誰もそんなことは望んでいない。

　もちろん、俺も含めて。

「もし、ちゃんと復讐できたら……。一緒に、逝こう」

　自分に言い聞かせるように、気持ちを確かめるように、言った。

　もう、嘘なんてつかない。

「そうだね。どこまでも、一緒に」

　生きるのは、もうやめだ。