プロローグ

　アメリカ・デトロイト某所。

　廃ビルの中に、二人の少年と、黒いローブに身を包んで顔が見えない一人の男がいた。包帯を巻いた手に手鏡を持つ少年と、赤みがかった黒髪の少年だった。

　男は手鏡を持つ少年の腕を掴み、見せしめるように、もう一人の少年の前に突きつける。

「彼に……何をする気だ？」

「彼の仕事は君を始末する、それで終わりだ」

「た……助け……、て」

「ご苦労。悪いがもう君は……必要ない」

　男は少年に闇のエネルギーを注ぎ込む。

「ゥぁアアアアアアッッッ！！」

　少年は喉が張り裂けるほどの絶叫をあげ、男に意識を破壊されてしまった。地面から無数の針が生え、彼を包み込んでいく。

「救えるか？　君に」


　＊

　

「はっ‼︎」

　静けさの漂うとある日の二十時。文芸部として使われている教室の中で、机に突っ伏したまま寝ていた一人の青年が、息を荒くしながら目を覚ました。

　その教室に入ってきた彼と歳の近い、同い年くらいの青髪の少女が、彼の様子を伺う。

「大丈夫？　うなされてたわよ？」

「昔の事がちょっと夢に出てきただけ。気にすることないよ」

　彼女は安心したように息をついた。

「はい、お茶買ってきたよ」

「ありがとう」

　ほうじ茶とラベルに記されたボトルを彼女からもらい、一口、また一口飲む青年。そして、五分の一ほど飲み終えては、ふぅ、と安堵の息をついてボトルのキャップを閉めた。

「その本は何？」

　少女は机の上に置かれている一冊の本に気づいて尋ねる。彼は本を見せながら、答えるように話し始めた。

「僕たち昔、旅に出た頃あったろ？　その時の日記を振り返って、それを基にした物語を創ってたところなんだ」

「私たちが高校生の頃？」

「うん。あの旅からもう二年経ったと思うとなぁ」

「そうね……懐かしい」

「まだ完成はしてなくて、明日文芸部のみんなにも見せる予定なんだけど……、ちょうどよかった。途中まででも読んでくれないかな？」

　青年が言うと、少女は彼の本を手に取って開く。そして最初の一ページから、目で文字を追い始めた。



　これは、普通とはかけ離れた力を持つ少年少女達が織り成す、国や世代の境界を越えた旅路を辿る物語である。

　この旅の中で希望の光を見出すか、あるいは絶望の闇に呑まれるか。その全ては旅の記録であるこの本が知っている。

　名は『朝苗駆（あさなえ　かける）』。これより、この青年によって書かれた物語を、彼自身を語り手として振り返って行くこととしよう。

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