第3話 白い子犬
「今日も良い天気だ」
翌日。俺は今日も異世界肉野菜炒めを食べた後、リュックの中にあった比較的汚れても良い服を着て外に出る。ついでに作業をするのに、下駄箱に置いてあった長靴を拝借した。これで準備万端。
倉庫からクワを持って、山小屋のすぐ裏に行く。
山小屋の裏は一人で植物を育てるのには十分な広さがある。
奥に行く度、若干の勾配になっている。きっとここもどこかの山なのだろう。
なお、一番奥は森の入り口みたいだった。いつか畑の面積を広げる時に切るとしよう。
ところであの濃いピンク色の肉の正体ってなんだろう？？ めちゃくちゃ美味いんだけど。しかも食べても無くならないのは本当にありがたい。
「まぁ、今は目の前のことをしっかりとこなしていくか」
俺はクワを振り上げて、腰を入れて振り下ろし、
ヒュッ！！ ガサッ！！ ヒュッ！！ ガサッ！！
とテンポよく土を耕していく。
今まではブラック企業で働いていた時は、達成感なんて感じる暇なんてなかった。
深夜まで残業してやっと終わったとしても、次々に湧いてくるタスク。迫る納期。終わらない仕事に虚無感さえ感じていた。
それが自分のペースで、自分のためだけに開拓していく。楽しくない訳がない。
「よし、今のところはこんなんでいいだろう」
まず最初は１０メートルくらいをクワで耕した。後はスコップで掘り起こして整えるだけ。
とはいえ、なにも焦って全部耕す必要はない。時間はいっぱいあるのだから。
「くぅん……」
「え？」
どこからか声がする。辺りを見渡すと白い子犬がいた。
「おいおい……ケガしてんじゃねぇか」
白い子犬は前足からは血が出ている。
親とはぐれてしまったのだろうか。
「くぅん……」
威嚇する余裕もないくらい明らかに弱っている。このまま放置していたら死んでしまうかもしれない。
「可哀想に……ちょっと我慢してくれよ」
俺はクワを地面に置いて、白い子犬を持ち上げる。抵抗はない。
だらりと力なく前足がぶら下がっている。
俺は子犬を抱きかかえたまま急いで山小屋に戻る。
そのまま台所にいき、蛇口をひねる。
「ちょっと我慢してくれよ」
俺は水で白い子犬の足を洗う。
その後、俺はハンカチをに水に濡らす。ハンカチをよく絞った後、子犬の前足に巻く。
「良い子だ」
本当は痛いだろうに……。我慢して本当に偉いな。
俺はバスタオルを四つ折りにして、白い子犬を寝かせる。
ついでに布団とブランケットを持ってくる。
今日は近くで寝てあげよう。
「まぁ、その前にお腹空いてるよな」
俺は台所に戻り冷蔵庫から紙パックの牛乳を取り出して、鍋に入れる。
念のため、匂いを嗅いでみたけれど腐ってはいなさそうだった。
念の為、自分でも飲んでみる。
「うわっ！ すげぇ濃いな！！ 牛乳ではなさそうだけど……まぁ、飲めそうだからいっか」
牛乳ではなさそうだけど美味しかった。
俺は牛乳(？)を鍋に入れて火をかける。
沸騰した後、火を止める。
人肌くらいまで冷ました後、俺はスプーンを持って白い子犬の元に戻る。
「食べれるかな」
俺はスプーンで牛乳をすくい、息を吹きかけて冷ます。
その後、白い子犬の口元に運ぶと、
（ペロ……ペロ……ペロ……）
白い子犬はご飯を舐めるように食べる。
「よかった。食欲はあるみたいだ」
俺は安堵のため息を吐く。なんとか元気になってほしい。
こうして白い子犬をみると、かつて飼っていたタロウを思い出す。
タロウは俺が小学生の頃から飼っていた柴犬だ。大人しい癖に食欲旺盛で、俺が家に帰ると尻尾を振って出迎えてくれる。本当に可愛いやつだった。そんなタロウも俺が大学生の時に亡くなってしまった。
お別れは本当に悲しかったけれど、俺はタロウと過ごせて幸せだった。
「まぁ、この子がどうするかは元気になってからだな」
今日は夜通し看病しよう。
この子が抱える寂しさを少しでも紛らわすために。
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