夏の夜空に

第7話 友人との会食は

　「美緒……こっち　こっち」

　親友の智美が手を振った。

　帰省した美緒と智美、

そして智美の彼の聡の三人は、

居酒屋で待ち合わせをしていたのだ。

　「ごめん、遅くなっちゃって……」

　「バイト忙しそうだね」と智美が言った。

　「大丈夫だよ……

それより、二人とも久しぶり」

　笑顔で二人に話しかける美緒。

　「美緒ちゃん久しぶり」と聡が言った。

　「聡君も元気そうで」

　「美緒も元気そうだね」と智美が続ける。

　「乾杯～！」

　三人はノンアルコール飲料の

ジョッキを翳すと一気に飲み干した。

　「いや～旨いな……」と聡が言った。

　「料理も美味しそう……美緒食べよう」

と智美が言う。

　久しぶりの友達との再会に心が和む美緒、

笑顔で振る舞う美緒。

　ふとした時に美緒は思い出す。

　『朝陽の笑顔』『朝陽の笑い声』。

　「美緒？　美緒？」と彼女を呼ぶ智美。

　「あ……ごめん、何？」と聞き返す。

　「『朝陽君の初盆参り』

少し早いけど、来週の日曜日にどうかな？

　おじさんとおばさんにも

連絡しておこうかと思って……」

　　智美が言った。

　「う……ん、そうだね……

来週の日曜日だね……わかった。

　わたし、トイレに行って来る……」

　と席を立つ美緒。

　美緒の姿を見つめる智美と聡……

　「美緒ちゃん、本当にお参り大丈夫なのか？」

　聡が智美に尋ねた。

　「う……ん、でも　夏は

朝陽君が大好きな季節で、

来年も美緒と一緒に過ごしたい

って言ってたんだよね……」

　智美が呟いた。

　「そうだよな……朝陽……あいつ、楽しみにしてた。

　だから、待ってるんじゃないかな……　

美緒ちゃんがお参りに来てくれるの」

　「そうだね……美緒にもちゃんと

朝陽君のことと向き合って

前を向いてほしいもんね……」

　と智美が言った。

　美緒が席に戻って来ると、

　「何ふたりで話してたの？」

　「内緒～」と智美が笑った。

　「もう……」と美緒が呟いた。

　それから、三人は色んな話をしながら、

楽しい時間を過ごした。

　「今日は、楽しかった。

　ふたりともありがとう。気遣ってくれて」

　美緒が微笑んだ。

　「そんなことないぞ……俺らも楽しかったしさ」

　聡が智美を見ながら言った。

　「そうだよ。そんなことない！」

　智美も言った。

　「うん……そうだね。じゃあ、来週の日曜日ね」

　と言うと美緒は歩いて行った。