ヲタク×剣豪 〜 異世界転移しても「ヲタク」な豚は、今日もどこかで光剣(サイリウム)を振る 〜

第三十話 蝿の王

「おいおい、マジか……」

　ハエの大群が形成したのは、まさしく「ハエ」自身だった。

　所狭しと密集し、気色の悪い羽音を立てるハエ……いや、『ベルゼブブ』は猛烈な風を起こし、辺りの建物を、さも積み木を崩すかのように吹き飛ばしている。

「さぁ、ベルゼブブよ！かの輩共を殲滅せよ！」

　しかし、ベルゼブブは一向に動く気配が無い。

　大聖堂の上空で、ひたすらにホバリングをしているだけだ。

「何をしている！？早く行け！さぁ────」

　不意に「グチャッ」という、トマトを潰したかのような音が響き渡る。

　見れば、大司教は一瞬にして、聖堂のシミと化していた。

「………え？」

　その場にいる僕を含め、騎士団全員が、異様な光景に声を上げる。

　少なく見積もっても、全長200mを超える蝿の王を前に、僕達はただ現状を受け止めることしか出来なかった。

　『無理だ』と。

　誰もが確信している。

　世界最強の騎士団である『白龍の紋章』を持ってしてでも、この敵は倒せない。

　それこそ、カイを殺したあのバケモノ以上のバケモノだ。

「こんなの、勝てるはずが……」

「無理だよ……」

「挑んだとしても、死ぬだけだ……」

　上空に静止する王に対し、騎士団の空気は最悪の状態にあった。

　人間では越えられない壁が、残酷なほど明確に立ちはだかる。

「これ、俺たちの仕事じゃないし……」

　誰かがそう呟く。

　その言葉が、波紋のように広がり、何かに縋（すが）るように、口々に「そうだ」とか「だよな」とかいう言葉を言い合っている。

　実際、僕もそう思っていた。

　誰もが確信していた。『勝てない』と。

　たった一人を除いては─────。

「……あなた達、それでも本当に世界最強の騎士団なんですか？」

　下を向いていた団員達が、一斉に声の主の方を見る。

「今までだって、困難極まりない討伐対象（ターゲット）と、何十回、何百回と出逢ってきました。今回だってそうでしょう？なのに、我々の受け持つ仕事じゃないからと、逃げ腰になって……」

　僕たちよりも、かなり低い背丈の少女が、勇ましく口を開いている。

　その声には、力強さと、訴えかける「何か」があった。

「私は戦います。何があっても。たとえこの身が滅びようとも、前に進み続けます。───それが、『騎士』としての誇りですから」

　確かな自信、いや……「確信」が、そこにはあった。

「……そうだ、俺たちは『白龍の紋章』だ……。世界最強と謳われる騎士団。なのに、世界一がこんなんじゃ、格好が付かねえよな」

「副団長殿の言う通りです……年長である俺達が、もっとしっかりしてなくちゃいけないのに、逃れようとしてしまった……」

「相手がどんだけのバケモンだろうが、やれる分だけやってやろうぜ……！」

　騎士達の意欲が駆り立てられていく。

　僕の出来なかったことを平然とやってのける彼女に、僕は一種の憧れを抱いていた。

「もう、大丈夫なのか？ティナ」

「ええ、もう大丈夫です。……それに、『副団長』とお呼びください、『団長殿』」

「ああ、ごめん……。でも、なんか震えてない？」

「そ、そりゃ……怖いんですよ！私だって……でも、あんな大口叩いた手前、引くわけにもいかないんですよ。私は『騎士』なんですから」

　強風に揺れる彼女の茶髪が、『白龍の紋章』を象徴する白銀と深紅に染まるベルベットの外套（マント）と、絶妙に調和している。

　小さな、しかし大きな彼女の背中に、僕は不思議と「勝利」を確信していた。

「「「団長、ご指示を！」」」

「ええ、まずは相手の出方を探ります。どのような攻撃を繰り出して来るのかを見極め、その都度指示をします。それまで極力は体力の消耗を抑えた上で、反撃の隙があれば迎撃を！」

　整列した騎士団に、僕は指示を出す。

　それを受け、飛び散る火花を反射する白銀の鎧を身に纏う騎士達は、各々行動に移っていく。

「白龍の加護が、あらんことを───」

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　『ベルゼブブ』を形成するハエの大群を崩そうとすると、あちらも連携してこちらを仕留めに掛かってくる。

　それに……

　何より厄介なのは、「多属性魔法」だ。

　それぞれ単発で放たれ、精度こそ粗いものの、これ程の強敵とは遭ったことがない。

　火、水、風、雷、氷を使いこなす姿は、まさに『神』とも『悪魔』とも取れるだけある。

　燃やし尽くし、濁流を起こし、吹き飛ばし、迸り、凍てつかせる。

　ハエの数も、先程から全く減っている気配が無い。

　───しかし、戦闘を通して、僕の頭に「一つの疑問」が生じていた。

「何故、ハエに集団として連携する力が備わっているのだろうか……」

　視覚や記憶力が良いというのは、ハエの従来持つ能力として備わっている。

　だが、まるで「人間が役割を与えられている」かのような動きを、ハエが個体ごとに『ベルゼブブ』として機能している。

　巨大な一匹の蝿として、機能を果たしている。

　……いや、もし巨大な一匹の蝿である『ベルゼブブ』ではなかったら？

　だが、それを確証づけるには、まだ足りない。

　何か、何かがあるはず……。

　煉獄の中を駆け抜け、凍てつく冷気を必死に避けながら、僕の頭の中には一つの仮説が立っていた。

　それを立証するには────

「全員に伝達！分散している騎士達は、一度陣形を組み直してください！」

「お？団長殿、何か思いついたっぽいな」

「ええ、しかし……これはあくまで仮説の範囲。皆さんのお力を借りてこそ、この仮説は確証へと繋がる……」

「とことんまで、付き合いますよ！」

　僕の号令と共に、各所に分散していた騎士達が集結し始める。

　集まる騎士達に僕は手短に事を伝える。

「半数は『剣術』ではなく、詠唱を用いた高火力な魔法の準備を！もう半数は、彼らの詠唱を途切れさせないように援護を！」

　密集隊形に並び、詠唱を始める騎士達を前に、蝿の王が突然攻撃の密度を上げ始める。

　それも、確実に屠りに来ているであろう手を用いて───。

「『複合魔術』かよ………」

　火炎と旋風の入り混じった、燃え盛る竜巻───。

　文字通り、離れ業。

　人間の持つ魔力では不可能な、そして、何より洗練された魔法の塊が僕達を襲う。

　何故、突然蝿の王が攻撃頻度を上げたのか。

　まるで、「何か」を恐れているかのように、羽音を轟かせ、辺りに暴風を生んでいる。

　今、彼らが詠唱しているのは、歴代の騎士団に伝わる『聖属性の魔法』だ。

　火力こそ超高威力を誇るが、詠唱による大幅なタイムロスと、魔力消費量の大きさ故に、現在では全く使われなくなった魔法。

　戦闘において、単に魔法を「打つ」ではなく、剣に魔力を「乗せる」という効率的かつ持続的で、汎用性の高い戦い方にシフトチェンジした、という背景もあるためだ。

　『剣術』と『魔法』では、圧倒的な差が生じる。

　だから、誰も『魔法』を単発で打とうとする者はいない。

「───だからこそ、逆張りって言葉が、あるんだよな……」

　この逆張りには、二つの「意味」を持つ。

　一つ。「これが『聖属性の魔法』であること」

　もう一つ。「多量の魔力を瞬時に消費する術を、奴が───『ベルゼブブ』が知っていること」

「ずっと、勘違いをしていた……。『ベルゼブブ』と呼ばれるものが、あの巨大な蝿そのものを表すのではなく、あの大群の何処かで中枢として動いているハエ一匹こそが、本当の『ベルゼブブ』なんだって……」

　大量のハエをコントロールし、自身の弱点を知るその知性、それを持っているハエこそが、「蝿の王」だったのだ。

　そして、奴の名は、僕の世界では『悪魔』として言い伝えられていた。

　つまり、『聖属性』に弱いはず……。これに関しては、ほとんど賭けだったけど。

　これこそが、奴が人間と同等の───もしくはそれ以上の知能を持った一匹のハエであるとして、立てた仮説だ。

　……とまあ、何億匹いるか見当も付かない(しかも複合魔術を使う)大群相手に、随分と弱い確証を得たわけだが。

「ま、ここからが挽回ってとこかな………！」