第二十二話 もう一人の転移者①
──？？？視点──
覆っていた目をゆっくりと開けると、そこは僕の見知った世界とは遠くかけ離れた世界……というより、場所だった。
理解が追いつかず、辺りを見回すと近くに二人、僕と同じ顔立ちである「日本人」と思われし人達がいることに気付く。
僕達の周りを囲うように
他の二人も自分の身に何が起こったか分かってないような状態で、視線が慌ただしい。
その二人に声を掛けようとすると、上の方から太い声が聞こえてきた。
「召喚されし勇者達よ。汝等には、これより宿命を背負ってもらう。自らに宿る力を用いて、もうじき再来する『厄災』に備えよ」
その唐突な物言いに、僕は困惑と動揺を感じながらも、口を開いた。
「お言葉ですが、ここは何処で、貴方は誰なのですか？それに、僕達は今、何一つ分からない状況にあります。『災い』と言われましても、何をどうすれば良いのか理解しかねます」
失礼の無いように、姿の見えぬ声の主に対して自身の主張を述べる。
不安こそあれど、それを隠し、はっきりと聞く。
「失礼、私は此の『ヴェールハイト王国』の国王、『カインツ・ギルヴァイン三世』である。汝等を召喚するよう命じたのはこの私だ、まずはその非礼を詫びよう。その上で、誠に勝手ながらも汝等に願いたい。我が国の騎士団に入り、この国を『災い』から救う剣となってほしい」
いきなり改まった態度に一瞬気が緩むものの、それでも完全に状況を把握した訳ではない。こちらの不安を悟らせずに、必要な情報を聞き出さなければ……。
「えっと……具体的にはどういった方法で、この国を守れと言うのですか？『災い』とは一体何なのですか？それらが分からない以上、僕達も手の打ちようがありません」
隣の二人がぎょっとしたように僕を見ているが、構わず言葉を続ける。
「それに、僕は元居た世界に帰りたい。召喚されたという事実は認めますが、ちゃんと帰れるという確証が無ければ協力することも出来ない」
言葉の節々に震えがあるものの、言いたいことは全て言い終えた。あとは答えを待つのみだ。
「汝等にはそれぞれ、『ユニークスキル』と呼ばれる特殊な能力と独自の『剣術』が刻まれているはずだ。その力で『災い』……いや、来たるべき『大戦』に向けて備えてほしい。そして、帰る方法についてだが、全てが終わった時に───ということにしてもらえないだろうか？」
僕はかなり迷った。
一番欲しい情報は隠されたまま、声の主の言う事を聞いても良いのだろうか、と。
沈黙が流れる中、隣にいた二人の内、背の高いスクエア型の眼鏡を掛けた男が初めて口を開いた。
「その、『ユニークスキル』とやらはどう確認すればよいのだ？」
「自身の左手を前に
僕は、その言葉に従い、左手を前に出して言った。
「ステータス──オープン！」
独特な電子音と共に、手のひらからホログラムのようなものが飛び出ていた。
そこには自身の名前、種族(僕の場合は『人間』)、そして───スキルの欄があった。
僕の持つ『ユニークスキル』の欄には『統べる者』と書かれてあったが、それが何を意味するかはまだ分からない。
異様な光景に唖然としつつも、本当に異世界に来てしまったのだという実感が再度現れる。
他の二人も同じように異様な光景を目にしたようで、お互いに目を見合わせる
「……本当に、帰れるのだな？」
背の高い方の男が、天井に向かって高らかに声を上げる。
「それは約束しよう」
「ふむ………どうする、昌佳？」
もう一人のひょろっとした丸眼鏡の男に声を掛ける。
「えっと、柊馬殿がいないことに関してはかなり疑問ですが、まあ戻れるというのであれば、協力するというのも悪くはないかと……」
「了解した。───おい、そこの者！異論は無いな？」
突然僕に向かって、言葉を投げられた。
僕は咄嗟に「う、うん……」と言ったことでその場は一旦お開きとなり、その黄金の部屋から解放されることとなった。
しかし、あの丸眼鏡の男が口にしたシュウマという名前……。どこかで聞き覚えが……。
＝＝＝＝＝
彼らは海崎雪人と新藤昌佳と名乗った。どうやら、僕と同じく怪しい石の光によってこの空間に引き込まれたそうだ。
「僕は学校の帰り道にあの石を見つけたんだ。それで、触れてしまった。意識が途切れ途切れになって……気付いたらここにいた」
「小生らもそのような形でここに来ました。しかし、この世界はいわゆる『剣と魔法』のあるファンタジー世界、という認識で間違いないのでしょうか」
「まあ、こんな風景見せられたら信じるしかないよね……」
そう、僕達の目の前に広がっていたのは、まさしくゲームや小説でよく見るような中世のファンタジー世界そのものだった。
木造や石造、レンガ造りの建物、道行く人々や馬車、市場や巨大な水門、城壁……それは誰もが一度は夢見る世界であった。
「凄いな……」
思わず感嘆の声を漏らす。
ここ、フィルネア大陸の中央部に位置する『ヴェールハイト王国』の王都である『レグニス』は人口、物流、技術、全てにおいて世界でトップクラスの水準を誇るそうだ。
先ほどまで僕達がいたのは、この王都の中心部にある『グレイリア城』の儀式場だそうだ。そこで異世界から勇者となる者を召喚するそうなのだが、それ以上の事は教えてはくれなかった。
「貴様は、これからどうするのだ？例の騎士団とやらに入るのか？」
海崎君に言われ、僕は一瞬答えに詰まった。
本当に王の言葉を信用しても良いのだろうか、そんな気持ちが僕の胸に燻っていた。
「君たちは、どうするんだい……？」
自分の答えは出ないまま、逆に聞き返す。もし、この人達と騎士団に入るのであれば、同じ世界から来た者として安心できる。
しかし、僕の求めるような答えは帰ってこなかった。
「吾は元の世界に戻る前に、この世界を知っておきたい。騎士団に入るよりも、ギルドとやらに入ろうと思う」
「小生もです。ギルドなど、ヲタクからすれば興奮せざるを得ませんぞ！折角の異世界……それに小生らには『力』もあるのですから、元の世界に戻るのはそれからでも遅くはないでしょう」
二人はどうやら、この国にあるギルドに加入することにしたらしい。
しかし、僕は一刻でも早く元の世界に戻りたいという思いから、一番確実な手段である、王都お抱えの騎士団、『白龍の紋章』に所属することを決めた。
騎士団に入団するには、幾つか満たすべき条件がある。
①国が直接運営をしている養成所に通い、卒業すること。
②騎士見習いとして、現役の騎士の下で修行を積むこと。
③最終入団試験で合格し、正式な騎士と認められること。
以上の三つが、騎士になることの条件となる。
「───で、ここがその学校ってわけか……」
『アルメダ学院』。僕がかつて元の世界で通っていた高校よりも、遥かに大きく、全体的に白で統一された学園である。
ここが、僕が騎士への第一歩を踏み出す場所。今日からは、この学院の寮で生活することとなる。
絶対に、元の世界に帰る。絶対に……
あいつを一人にしてしまうのは、僕にとって許されないことだから……
元の世界に戻れる方法を王から聞くために、僕はこの学園に入学し、騎士となることを決めたのだった。
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