ヲタク×剣豪 〜 異世界転移しても「ヲタク」な豚は、今日もどこかで光剣(サイリウム)を振る 〜

第七話 電光石火

　晴れていた空の色が段々と怪しくなり、分厚い雲がかかり始めた。雨が降り始め、俺達の見ていた世界が薄暗くなっていく。

「…やっぱり、来てた…」

　隣でぼそっと呟くリルの姿を見て、こいつらと面識があるのを悟る。

　友人のような関係性…ではなさそうだが。　

「おいおいおい！やっぱバークライトのお嬢様がいるじゃねぇか！」

「くぅー！可愛いぜぇ、嫁さんにしてえ」

「てかあの豚誰？」

「知らねぇ」

ﾄﾞﾝｯ

「……お前ら、黙れ」

　口々に叫ぶ蛮族たちの中に、一際デカい体格の男が、地面を拳で殴ると、場が途端に鎮まる。

　そして、重みのあるどっしりとした声。

　しかし、お嬢様とはどういうことだ…？

「悪いなァ、お二方。俺たちゃ国の依頼で調査に来てるんだがよォ。どうやら先客が居たみてぇだな」

「ここは私の国の管轄…あなた達の領土じゃない」

「そりゃあそうなんだが…如何せんウチの公爵様はせっかちでなァ。利益の為ならば、他国との衝突もやむなしとのお考えらしいのだ」

　巨人のような男が、その巨大な顔面に不適な笑みを浮かべる。

「大人しく引き下がるなら、今は何もしないぜェ？」

　余裕の風格、それにこの大人数。確かに、戦力には十分な差があるということを自覚しての発言だろう。

「バルティオ公国の『鬼人』と呼ばれたレンゼル…噂には聞いてたけど、強い…」

　未だ剣を交えていない段階で、リルが相手を「強い」と断言した。かなりの手練れであることは間違いないだろう。

　二人の間に緊張感が走る。俺など蚊帳の外ってことか。

「ボス、全員で殺っちまいましょう！こんな奴らにどうこう出来る状況じゃないですよ！」

　手下の一人がそう告げ口する。

　おいおい、まじかよ…。これだけの人数を相手にするつもりなのか？リル…。

　俺に力があれば…、俺に戦う能力があれば…。

　足が震えている。本当に情けない。

　その無力感と自己嫌悪が、俺の頭を永遠に苦しめている。

　リルはこの人数を相手に尻込みすることも、怯むことも無く、微動だにしていない。

　どうしてここまで強く在れるのだろうか。

　俺はビビリ散らかして見るに絶えない状況にあるのに。

「シュウマ、下がってて…」

「あ、あぁ…」

　──いや、違うだろ！そうじゃないだろ！なんで守られる側なんだよ。

　男だろ！？でも、相手は真剣持ってるし……

　自身の女々しすぎる感情に嫌気が差すが、こいつら本当に犯罪者の目をしている。

　無理だ。戦いなんて無縁の生活を送ってきたのに。

　ここ何日か、体を動かす内に筋肉もそこそこついてきて、体重も8kg痩せた。それでも、肉に覆われた壁を完全に排除するにはまだ時間が掛かる。

「「「殺っちまええええ！！！」」」

　蛮族たちが叫び、一斉にこちら目掛けて走ってくる。泥濘（ぬかる）む地面をものともせず、こちらに突進してくる。

　リルは腰に下げている鞘（さや）から、美しい鋼色の剣を抜き、静かに突きの構えを取る。

「　……【氷華剣術：凍刃（とうじん）】　」

　一瞬にして、周囲の空気が冷気を帯び、俺が瞬きする間に彼女は地を蹴っていた。

　雨粒の落ちる速度よりも速く、鋭い疾風となって。

　後に残るは、寒風と残像。

　俺が奴らの方に顔を向けた時には、もう既に20人近くが氷によって外界と分断されていた。

「す、すげぇ……」

　悴（かじか）む手を擦りながら、言葉が漏れる。凄いとしか今は言うことが出来ない。一瞬で20人…。

「こ、こいつ…やばいぜ…」

　つい先程まで盛んだった蛮族たちは、誰もが彼女に恐怖の念を抱いていた。

──たった一人を覗いては。

「お前らァ…ビビってんじゃねえ。相手は一人だぞ。それでも国から公認で、犯罪に手ェ染めてる連中か？」

　大男は依然として怖気づくこともなく、いたって冷静を決め込んでいる。

「そ、そうだ…ボスの言う通りだ！俺たちの力を合わせればこんなガキ…！」

　ボスの言葉で、手下の顔から困惑や恐怖の色が消え、殺戮に飢える醜い色が再び再現する。

　奴らは、次の攻撃の際に突進をするわけではなく、「組織」としての動きを取り始めた。

『フォーメーション』と言うべきか。

　相手を幼子としてではなく、あくまでも向かうべき敵として認識し、陣形を固める。

　蛮族とはいえ、流石は戦闘のプロといったところだな。

　──って、流暢（りゅうちょう）に解説してる場合じゃねぇ！リルが必死に戦っているのに、ダサ男を演じているのは俺だけじゃん。

　どうすれば、この先人のペンライトを焚く(光らせる)ことが出来るんだ…。

「　【氷華剣術：月下ノ冰姫（ ムーンライト・アイシング）　」

　相手の陣形を崩すべく、吹雪を巻き起こす技を繰り出すリルだが、相手も先ほどとは違い、浮ついた態度が見えない。やはりあの大男の統率力が高い所以だろう。

「……崩せない」

　奮闘するリルだが、相手は30人近くいる。個人の戦力に差はあれども、相手は団結力を駆使して、各々が攻撃魔法や遠距離援護攻撃、防御を巧みにこなしている。

　そして何より、あのレンゼルとかいう男───戦闘が始まってから一ミリも動いていない。声を投げる事はあっても仁王立ちしたままだ。

　それだけ余裕があるのか？相手はリルだぞ…？

　その違和感に、少しの不安が頭を過（よぎ）る。

「　【氷華剣術：凍刃〘蓮〙】　」

　氷の華が彼女の周りに咲き誇り、標的目掛けて蒼き刃が飛来していく。

　広範囲の攻撃に全員が戸惑う中、立ったままでいるレンゼルに向かって高速で接近していく。

「速い…！これならあいつを倒せるかも！」

　そう決めつけたのが、愚かだった。

　あいつは、ただ立っていたのではなく、既に構えていたのだ。

「　【地封剣術：覇砕（はさい）】　」

　リルの剣筋を読み切ったかのように、ノーガードの姿勢から身の丈程の長さのある大剣を片手で軽く振る。

　そこに、リルの剣が吸い込まれていくように打ち込まれる。

　レンゼルは無論、かすり傷一つ無い。

「読まれてる……」

　たった一発打ち込んだだけでそう感づいたリルは、その後も技を打ち込み続けるが、どれ一つとしてレンゼルを傷付けるには値しない。

「どうしたァ嬢ちゃん、疲れてきたんじゃねぇのかい？」

「そんなこと……無い……」

「無理すんな。本当なら立っているのもやっとだろうが」

　確かにリルは何度も技を打ち続けている。ずっと魔力を消費し続けているのにも関わらず、速度も落ちない。──いや、落とさないと言った方が妥当だ。

　それなのに、あいつは涼しい顔で、全ての攻撃を受け止めている。

「リル……！ここは逃げよう！こいつには勝てない！」

「……それでも、負けるのは嫌」

　本当に強い。どこからそんな強さが湧いてくるんだ。

　分からない。逃げ続けた人生だった俺には、その強さが分からない。

「まだ、戦え……る……」

　そう言い切って、リルは地面に倒れ込んだ。

　俺は、頭の中が真っ白になる。

　どうすれば良い……リルを抱えて逃げるしか……でもあいつが見逃してくれるのか……？いや、そもそも逃げるって言ってもどこに？どうやって？

　くだらない事しか頭に浮かばない。

　不安と恐怖に飲み込まれる中、手下たちが目を覚まし始める。

「……っててて、このガキ、さっさと殺しちまいましょう！ボス」

「そうだなァ……まだ年若いが、俺達の敵になるなら容赦はしねェ」

　レンゼルが大剣を振りかぶる。今まさに倒れたリルの頭上で。

　リルが……死ぬ…………？

　この世界に来て、右も左もわからなかった俺を見捨てずにいてくれた、優しい子。

　なのに、俺は最後まで立ち竦（すく）んだままで、何も出来ずに終わるのか……？

　巨人がこちらに振り向き、より一層気色の悪い笑顔で言葉を投げる。

「お前、男のくせに女一人守れねぇで、どんな気持ちだァ？」

「ハハハ！やめてくださいよ、ボス。チビって声も出ませんって！」

　一斉に笑い声が空気を震わせる。俺はただ、自分の無力感を呪った。

　何を思ったか、俺は懐から鋼の棒を取り出す。

「おっ、その棒きれで俺らとやり合うってか？それとも、芸でも見せてくれるのか？」

　笑い声が反響する中、俺は考えていた。

「……『真のヲタク』って、なんでござるか？」

「は？」

「自分の愛する者のために動くことも出来ない、推しを助けることも、支えることも出来ない。そんな気持ちで、ヲタクが務まるでござろうか？」

「こいつ、遂にぶっ壊れやがったかァ？」

「否。女性を尊ぶことも、助けることも出来ない……そんなクソ野郎に、ヲタクが……務まるかよぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　その間、俺に宿ったのは、『覚悟』───あるいは『熱』だったかもしれない。

　俺の両手に眩しく輝く橙色の光（ウルトラオレンジ）が見えた瞬間、俺は走り出していた。

　妙に体が軽い。でも、それ以上に────

　力が、奥底から漲（みなぎ）っている。

　極度の興奮状態にも関わらず、俺の頭は妙に冷静で……すべきことは、しっかりと思考回路に刻まれていた。

　雨粒より、いや──音よりも速く、俺はリル目掛けて走っていた。

　土砂降りと化した豪雨の中、俺は一吹きの暴風となっていた。

　僅かコンマ何秒で、100m程もある距離を一瞬にして詰め寄る。。

「……ッッ！何モンなんだよ……お前ェ……」

　俺の腕の中には、戦闘で疲れ果てて眠ってしまったリルがいる。

　彼女の眠りを妨げぬように、しかし、はっきりと言う。

「拙者はただの────『ヲタク』でござる」