42撃目.プールの客②
正直、誰か分からなかった。
正体が判明したのは、子供が身体を拭き、恥ずかしそうにお辞儀した時だった。
「せんじつは、母がごめいわくをおかけしました……甘瀧家当主、慶四郎でございます」
深々とした、お辞儀。
見覚えがある。去年の十月ごろに関わった事件の依頼人だ。
紅葉ロボットが凶器にされた、連続首吊り殺人事件の舞台『甘瀧温泉』の一人息子。
水着の子供は、『甘瀧慶四郎』その人だった。
「頭の白い布が無いと分からないね」
「あんなぶきみなかっこうで覚えられたくないですけどね」
慶四郎は照れたように頬を掻いた。
頭に白い布をかぶり、華やかな着物を着て、玩具でいっぱいの座敷牢に収められていた、あの姿……不気味だという自覚はあったらしい。
あるいは、あの事件を経て、ちゃんと不気味だと思えるようになったのか。
今の恰好も、見る人が見れば不気味かもしれない。
「女の子……だったん、です……か？」
俺は混乱した。慶四郎という名前は、どちらかというと男性的な響きである。
それに対し、目の前の慶四郎は、こう、分からない。
黒髪ロング。
探偵に引けを取らない、白く綺麗な肌。
顔は母親に似て、いずれ魔性の美女になりそう。
とにかく顔が良い、ふりふりピンクの水着を着た、黒髪ロングの十歳児。
「みてのとおり、おとこのこです。はい」
「……？」
「？ あの、なにゆえ、そんなにジッと……？」
「辰弥くん。世界は広いんだよ」
世界は広いらしい。
「欲情するなら私の身体にしておきなさい。同性は良いが、未成年はまずい」
俺は探偵を無視することにした。
「色々ありましたが、調子はどうです？ また今日はなぜこんな場所に……」
「辰弥くん無視しないで？」
「おかげさまで、げんきにやっております」
慶四郎ははきはきと答えた。
「こんかいは、その、しきんちょうたつに、まいったのです」
「……資金調達？」
「はい。『くれない様』を、おーくしょんにしゅっぴんすることにいたしました」
俺は、まじかよ、と思った。
思い出されるのは、『くれない様』の脅威である。
紅葉に擬態したロボットの枝が、自身の四肢を引きちぎった時の嫌な感覚が蘇り、寒気がした。この船の上では、あんなに危険なロボットまで売買されるらしい。
というか、倒しきれてなかったのかよ、くれない様。
「中枢を持たない群生型で数も多かったし、撃ち漏らしはいるだろうねぇ」
探偵はさらりと言った。
さらりと言わないでほしい。
俺が湿気たタバコで頭痛を抑えていると、慶四郎が尋ねる。
「……たんていさまがたも、おかいものですか？ それとも、なにかをうりに？」
「そんなところだよ」
探偵は曖昧に答えた。
爆破予告に関して、慶四郎に共有する気はないらしい。
当然のことだ。
かつての依頼人とはいえ、今の慶四郎は部外者に過ぎないのだから。
「しかし、元気そうでよかった。冬にプールで遊ぶほど元気とは想像もしなかったがね」
「む、お、おはずかしいところを……」
「構わないさ。人生初のプールだろう？」
俺はハッとした。
俺は慶四郎が飛び込み台からひゃっほーしていた理由に、ようやく気付いたのである。
慶四郎は監禁されて育ったような子供だ。
こんな立派なプールの経験がないだろうことは、俺でも容易に想像できた。
同じ状況なら、俺も寒中水泳を我慢できないだろう。
「存分に楽しんでくるといい」
年相応に、ね？ と探偵は柔和な笑みを浮かべた。
からかう姉か母親か、そういったものを想像させる笑みである。
慶四郎は暫く恥ずかしそうにもにょもにょしていた。
その内、どうにか納得したらしい。
「……ではまた、おーくしょんかいじょうで、おあいいたしましょう」
深々と頭を下げる、慶四郎。
「わたくしは、いましばらく、ぷうるに興じておりますゆえ？」
プールにあがる水柱と歓声を背に、俺たちはデッキを後にする。
「辰弥くん」
「はい」
「見つけるよ、爆弾」
「……はい」
探偵は、いつになく、決意に満ちた目をしていた。
ほどなくして、豪華客船ライヘンバッハ号は出航した。
爆弾は、ひとつも見つかっていない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます