パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

41撃目.プールの客①

　ライヘンバッハ号、デッキ。

　プールサイドで、探偵はマイクロビキニを着用した。

　…………？

「仕方ないだろ。船内で爆弾が見つからなかったんだから」

　探偵は純金色のマイクロビキニをぱっつーん！　としながら、

　口でむー、と言った。

　歳を考えてほしいと思った。

　色々な意味で。

　爆弾捜索開始から三時間。

　現在時刻は午後一時。

　昼の太陽が、船上に設けられた人工のリゾート地を照らしている。

　きらきら輝いて見えるプールの水面。日光を反射する、白いリゾートっぽいベンチの数々。酒を飲むためのスペースやら、泡のプールまである。金持ちプールだ。

　飛び込み台まである。すごい。海に飛び込んじまえば良いのに。

　真冬なので、客の姿は少なかった。

　探偵の姿が衆目にさらされていない分、多少マシ……と、思うことにする。

　とにかく、俺たちは探偵の指示と迅速な判断と俺の重労働の結果、船内の確認を終了。

　そのままの勢いで、船外での調査を開始しようとしていたところだった。

　で。

「……なぜ、それがマイクロビキニを着用する理由に？」

　真冬の太陽に水着姿を晒しながら、探偵は当然だと言いたげな顔で答えた。

「泳ぐから」

「プールを？」

「海だよ、海。船底や海中に設置してるかもしれないだろ？　爆弾」

　納得できるようなできないような。

「豪華客船ってのはすごいね、冬でも水着をレンタルできるとは」

　すごいのは、探偵の思考回路の方だと思った。

　探偵は、すごかった。

　顔だけなら十四歳のあどけない美少女なのだから、水着姿は、もう、うん。

　詳細は避ける。

　俺は心臓を落ち着かせるため、タバコに火を点けた。

　探偵の、可憐な白い肢体だとか、水面のゆらめく明かりを受ける瑞々しい肌だとか、ストレッチする健康的な美しさとか、そんなことを気にするのは俺の仕事ではなかった。

　気になったのは、一点だけ。

「……その腕で、泳げるんですか？」

「あぁ、問題ないよ？」

　探偵はがしゃん、と右手を動かした。

　義手である。

　鋼鉄製。

　磨かれた銃身を思わせる鈍色。無骨なデザインで、細かい傷が無数に入っている。指も腕も小柄な身体に全く似合わない不格好な太さで、その指も三本しかない。

　見るからに、重い。その鋼鉄は、右の鎖骨までを覆っている。

　義手というよりも、義肢といった方が近い重武装。

　右腕全体が、鋼なのだ。

「首から下オール金属製のキミよりは泳げるさ」

　探偵はふふんと口で言った。

「……泳げるなら、俺をサメのエサにしなくても良かったのでは？」

「ははは」

　探偵は笑って誤魔化した。睨んだ。目を逸らされた。

「まぁ。問題はないとも！」

　自信満々に薄い胸を張る、探偵。

　怪しい気はするが、すごい自信だ。怪しい気はするが。

「……睨むなよ辰弥くん……それじゃあ、私は船底と、海上からの侵入・爆弾設置ルートを漁ってみる。辰弥くんはオークション会場の方をもう一度念入りに……」

　探偵がストレッチを終えた、その時である。

「ひゃっほー！！！！！」

　プールに、水柱があがった。

　ばっしゃーんと激しい水しぶき。

　探偵は俺の影に隠れ、水しぶきを逃れた。

　俺はもろに被った。よれよれのスーツがずぶぬれのスーツに進化した。

　水着なんだから濡れてもいいだろ。人を盾にするな。

　……といった文句より先に、探偵が呟く。

「飛び込み客だね」

　突然やって来た客、という意味ではない。

　水柱の原因は、飛び込み台からプールに着弾した客だった。

　女の子に見える。

　冬の日差しに濡れるのは、長く綺麗な黒髪。

　ピンクの水着で、少女らしいフリフリがいっぱいついている。

　俺たちに向けられた背中は白く、手足は細く、まるで苦労を知らなさそうな幼さ。

　振り向いたその黒い目は、将来は美人に成長すると確信させた。

　十歳くらいに見える、子供。

「あ……おつかいさま！」

　そいつは、俺のことを知っていた。