パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

37撃目.ことの顛末

　警察の事情聴取が終わり、深夜二時。

「可南子ちゃんはね、来島を、もう一人の父親のように思っていたんだよ」

　探偵は、来島の恋心をさらりと否定してみせた。

　イルミネーションの消えた大通り。

　コンビニや自販機の寒々しい灯りを受け、駅へ向かう道すがら、探偵は俺に事件のあらましを語りだした。

「景平家に母親はいない。父子家庭だったんだ」

　可南子と北斗の二人暮らし。

　ペン先を舐めるクセを正す母親は、可南子が四歳の時にはもういなくなってしまっていた。そこで、隣の家との交流が生まれた。

　親子に世話を焼いたのは、その隣家の人々……来島家。

　家族ぐるみの交流。中学生だった来島は、幼い可南子を育てることに協力して、そして……そのままの関係が、社会人になっても続いた。

「……可南子ちゃんが抱いていたのは、親愛の感情だ。でも、来島はそうじゃなかった」

「父親……北斗さんは、気付かなかったんでしょうか」

「気付いていたんだろう。だから、指示を残した」

　探偵が白い息を吐いた。

「『助けて』……万年筆が可南子ちゃんの悲鳴に反応したのは、それが理由だったのさ」

　俺たちの命を助けたのは、お化けでもなんでもなかった。

　ロボットが突然に意思を持った訳でも、可南子が超能力者だった訳でもない。

　親子の情である。

「来島の歪んだ愛情は、それを乗り越えられなかったんだよ、辰弥くん」

　俺は少しだけ来島に同情しそうになったが、すぐにやめた。

　彼は人殺しである。

　俺は、人殺しではない。

　――『あなたにならば分かる筈だ！』

　だから、来島のあの言葉を理解する義務も、俺にはないのだ。

　そう思っても、深呼吸して冬の冷気で肺を満たしても、腹の底でなにか淀んでいる。

　多くの疑問が残っていた。

　レストラン内、拳銃を放り投げて視線を誘導するという、来島の訓練された動き。

　その来島が恐怖と共に語った、『あの人』という謎の人物。

　……頭を冬の空気で冷ましても、なにも分からない。

「おや、辰弥くん」

　探偵に呼びかけられ、俺は顔をあげた。

　頭を悩ませる内に、目的である駅についていたらしい。

「……残念。どうやら、終電はもう行ってしまったようだね」

　探偵は時刻表を眺めてから、わざとらしく言った。

「うち、お泊りするかい？」

「嫌です」

　俺は探偵に投げつけられるものを警戒し、目をつむった。

　唇になにか触れた。

　目を開ける。

「……？」

　俺はいつの間にか、タバコを咥えていた。

「ほい」

　そのタバコの先に、探偵が火を点けていた……。

　純金色のライターである。

　凝った鷲の意匠が刻まれた、高級そうなライター。

　灯りの消えた東京の中で、金と炎が、探偵の緩んだあどけない表情を照らしていた。

　少し、火が温かい。

　思わず息を吐いた。

　タバコの煙が探偵にかかった。探偵は涙目になって咳き込んだ。

　俺は、状況が呑み込めなかった。

　探偵は困ったように微笑んで、俺の手に、そのライターを握らせた。

　探偵の手は柔らかく、そして、少し冷たかった。

「クリスマスプレゼントだよ。これだけ渡して、今日は解散といこうか」

「……なぜ、ライターを？」

「点きにくくなっていただろう？　キミの。甘瀧温泉の時に投げたのが祟ったかな」

　探偵はそれだけ言って、俺に背を向けた。

「そのライターね、あの万年筆と同じ素材で出来てるんだ……自動で動いたりはしない安物だけどね……まぁ、前のよりは頑丈だと思って良い」

　俺は手の中のライターを握り締めて、遅れて状況を理解する。

　唇に触れた、柔らかい感触の正体を理解するのに、少し時間がかかったのだ。

　……探偵は背伸びして、俺にタバコを咥えさせた。

　それだけの話だった。

「あぁ、それとも……」

　くるりと、探偵が俺に振り向く。

　イルミネーションの消えた大通りの、中心。

　電気が塗りつぶしていた黒い空から、かすかな月光が落ちている。

　月明りの寒さの中で、探偵の息は白く染まり、白い頬には朱色が浮かんでいた。

　純金色のポニーテールが、きらりと光る。

　俺は探偵の碧い目を見た。

　瞳には、俺が映っていた。

「クリスマスプレゼント、現金の方がよかったかな？」

「……まぁ」

　探偵は、俺の顔面にクリスマスツリーを投げつけた。