パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

幕間

影

　東京。深夜のファミレスは空いていた。

　喫煙席側、窓際のボックス席に、客が一人座っているだけである。

　客はライターを取り出し、火を点けた。

　原稿用紙に、だ。

「……辰弥くん、意外と粘るわね」

　原稿用紙が焼け焦げ、縮み、黒い灰がロボット灰皿へと落ちていく。

　紙を握る指が、広がる炎に触れた。

　太い指だった。

　鋼鉄製の義手である。

　傷だらけで、持ち主に対して不釣り合いに大きい、鉄の義手。

　指は三本しかなかった。

　原稿用紙の最後のひとかけらが、その指ごと燃える。やがて火が消えると、指の間から灰が落ちた。ロボット灰皿はよちよちと駆け寄り、机の上の灰を綺麗にする。

　義手が、ロボット灰皿を撫でた。

　ロボット灰皿がくすぐったそうに身をよじる。

　義手の持ち主は薄く微笑み……灰皿のふちに触れて、なにかを外す。

　盗聴器である。

　義手の持ち主は、その盗聴器のメモリーを、自分の首筋に差し込んだ。

「『くれない』は確保、景平北斗の『遺稿』は焼却。成功といえば成功だけれど……うぅん」

　葉巻を咥えた唇が、不満そうに歪む。

「……彼、最期の舞台の邪魔」

　忌々し気に呟く碧い瞳が、黒い窓ガラスの向こうを睨んだ。

「パイルバンカーは、過去に壊され逝くべきだ」

　配膳ロボットが、その机にステーキを運んで来たが…………。

　客の姿は、消えていた。

　机上のロボット灰皿に、葉巻を一本だけ残して。