パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

36撃目.純金色の光②

　なぜ万年筆が可南子の悲鳴で飛び出してきたのかは、わからない。

　お化けの所為かもしれない。

　だが、今はそのお化けにキスしたって良い気分だった。

　俺は探偵の言葉を思い出す。

　――――――売り文句は『戦車が百台乗っても大丈夫』！

　――――――恐らく、私のパイルバンカーでも壊せない。

　驚異的な耐久力だと思った。

　普通の万年筆にそんな耐久力は不要だと思ったが、今この状況においては、その耐久力がこれ以上なく頼もしい。

　探偵のパイルバンカーをもってしても破壊できないものが、ビルの壁に……人間三人の重量程度に、負ける訳がないのである。

　俺たち三人は、完全に、万年筆にぶら下がっていた。

　探偵もよく考えたものである。

　落下を止める足場が無ければ、足場を作ればいい……などと。

　見事なアイデアだ。

　見事なアイデアなので、事前に説明しておいてほしかった。

　俺がほっとすると……腕から、嫌な音がした。

「……また、修理費嵩むなぁ」

　掴まれていない方の足で、来島が俺を蹴りつけてくる。

　来島は可南子を大事そうに抱えたままだ。

　落下停止の衝撃で、可南子は完全にのびている。脱力しきった人間は重い。

　俺の両腕は、サイボーグ一体と、暴れる成人男性。そして気絶した成人女性を支えなければならなかった。

　関節から、ギチギチという嫌な音が連続する。

「離せ……離してください！」

「暴れないでくださいよ」

「寺嶋さん……あなたにならば分かる筈だ！」

　来島の鬼気迫る目が、俺を見上げた。

「あなたは、こちら側の筈なんだ……そうでしょう？　寺嶋さん！」

　来島の囁きは、いつの間にか叫びに変わっていた。

「あなたは、探偵が示した小さな希望のためだけに、命を投げ捨てることができる人間だ！」

「……」

　否定できなかった。

　俺はなぜか、バッグが役立たずと分かるその瞬間まで、何も心配していなかったのだ。

　投げ渡されたものは、小さなバッグひとつ。

　今俺たちを支えているのは、小さな万年筆一本。

　そんな状況に、そんなモノに命を賭ける人間は、とても正気ではないだろう。

「あなたと同じだ。僕は、あの人を信じた。だから、可南子を守ることに決めた……」

「……あの人？」

「僕は、僕の可南子を守らなければいけないんですよ。寺嶋さん」

　可南子はお前の所持品じゃないだろ。

　来島とは会話になっていない。

　だが俺は、来島の目にはっきりとした恐怖が映っているのを感じ取った。

　少なくとも、それは落下死への恐怖ではないように思えた。

　こいつは明確に、目の前にない何かに、怯えている。

「あの人は言った……僕でなければ、可南子は守れない。あの人の謎から、可南子を！」

　意味不明な言葉を喚き散らす、来島。

「北斗さんでも探偵でも、あの女には、絶対に勝てないんですよ！」

　………………そこで、俺の頭上から割れる音がした。

　俺の腕から、ではない。

　万年筆が突き刺さっていた、ビルの壁からだ。

　俺の新調したサイボーグの身体は耐えてくれたが、ビルの壁は、耐えてくれなかった。

　落ちる。

　来島が笑った。

　俺は笑いも、泣きも、驚きもしなかった。

「――――限定解除」

　そんな声が、聞こえた気がしたからである。

「目標、最重要物証。フォーゲル社製高級ロボット万年筆『モデル：Ｈ・Ｋ』」

　俺はサイボーグの人工筋肉を引き絞り、来島と可南子を持ち上げる。

　瞬間……俺たちの落下する先……来島の逆さになった頭の下が、爆発した。

「解放―――パイル・バンカァァアァーーーーーー――――ッッ！！！」

　粉砕された壁の向こうに、彼女が立っていた。

　純金色のポニーテール。

　夜景の風に翻る、トレンチコート。

　射貫くような碧い瞳が、俺と、パイルバンカーの衝撃で泡を吹く来島を見上げている。

　彼女こそは、パイルバンカー探偵。

　名を、シャーロット・ポラーレ・シュテルン。

　俺は来島と可南子を抱え、砕かれた壁に飛び込み、彼女の隣に着地した。

「お疲れさま、辰弥くん。間に合ったかな？」

「腕壊れました」

　間に合ってはいる。

　探偵は、俺が万年筆を突き立て、そして落下を停止する階数と時間まで、計算に入れていたらしい。だからこそ、ひとつ下の階で俺たちを出迎えることができたのだ。

　うげぇ、と探偵は口で言った。

　俺は、気絶している来島に笑いかけた。

　思い出してみると、彼の言葉がおかしく思えて仕方が無かったのである。

「……負けませんよ。俺の探偵は」

　なにせ。

　――――彼女に砕けぬ謎など、無いのだから。