パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

34撃目.急転直下

　順番は前後する。

「犯人は来島だ」

　夜のファミレス。

　泣き崩れた可南子に、探偵はそう告げた。

　可南子は、呆けた顔をあげた。

「えっ……く、来島さんは関係ないでしょう？」

「どうしてそう思うんだい？」

「だ、だって来島さんは……あたしたちの世話をしてくれました。あたしも、父ちゃんも社会不適合者だったけど、その分来島さんが頑張ってくれて、それで、新人賞が……」

可南子のしどろもどろな解答に対し、探偵はため息交じりに確認した。

「必需品の買い物とかも……だね？」

「！　は、はい！　来島さんが全部やってくれて……」

「『万年筆のインク』まで、かい？」

　可南子はうなずいた。探偵にとっては、それだけで十分だった。

　窓の割れた高級レストラン。

　吹きすさぶ冬の風、クリスマスの夜景をバックに、探偵はトレンチコートを翻す。

「毒はロボット万年筆に仕込まれていた……インクとして、ね？」

「……特定の前に、可南子が疑われると思いましたが」

「ロボット万年筆は、父の日の贈り物だった」

　驚愕の表情の来島に、探偵は一切の淀みなく、全てを答えていく。

「父の日は六月。北斗の死は十月。万年筆自体の仕込みなら、その間に死んでるさ」

　探偵は鼻で笑った。

「それに、あのロボット万年筆からはインクが抜かれていた……証拠隠滅したんだろ？」

「は、はは……」

　来島は困ったように笑った。それは、肯定以外のなにものでもなかった。

「万年筆が外れでも、キミを銃刀法違反で捕まえるのは簡単さ」

　探偵は、来島の手元にある拳銃を見た。

「これが私の解答だ」

　射貫くような碧い目である。

「投降したまえ。

　こちらは全身サイボーグ男とパイルバンカー探偵。

　そちらは拳銃一つだ」

「……なるほど」

　眼鏡の下、納得した様子の来島。

　しかし、その次にとった行動は、かつてのマトモに見えた彼とは似ても似つかない。

　見開かれた目は血走り、拳銃を構えなおす姿は殺人者の空気。

　身体の線の細さを威圧感でかき消す、鬼気迫る眼光。

　その眼光のまま、来島は突っ込んできた！

「やっておしまいなさい、辰弥くん」

「合点！」

　俺は一歩前に出た。

　注意すべきは、来島のその拳銃である。

　俺の身体は修理が効く。肉弾戦にも強い。

　しかし、頭は生身だ。

　弾丸で脳をぶち抜かれれば、流石に死んでしまうだろう。

　だが、それ以外は致命傷にならない。

　俺は構えた。

　来島が銃を握る指を動かした。

　俺は銃に注目した。

　そして銃は――――放り、投げられた。

「なっ……」

　俺の視線が、高級レストランの宙を舞う拳銃に吸われる。

　誘導された。

　来島という男、ただ者ではない――俺に生まれた隙を、来島は見逃さなかった。

　俺が意識を向けなおすより早く、来島は俺の脇をすり抜けて……可南子の隣に、立つ。

「可南子。ちょっとごめんね」

「きゃっ!?」

　人質にとるような構えである。

「た、探偵さん！」

「……ふむ。銃種といい訓練された動きといい……キミ、本当に編集者かい？」

「一応、ベテランではあります」

　ベテラン編集者という意味か、ベテランの兵士という意味か。

　そのどちらともいえる動きで、来島は可南子を拘束した。

　完全に人質である。

　探偵はパイルバンカーを封じられ、俺も、とっさに動くことができない。

「来島」

　探偵にできたのは、言葉を投げることだけだった。

「……なぜ、こんなことをしたんだい？」

「可南子を守りたかったんですよ」

　可南子に銃を向けた人間とは思えない台詞だった。

「父親を殺すことが、なんで可南子ちゃんを守ることに繋がると？」

　来島は笑みを浮かべた。

「簡単な話ですよ、辰弥さん」

　良い笑顔だった。

「北斗さんは……『娘はお前にはやらない』と。そう仰いましたから」

　俺は景平北斗という人物を知らない。

　しかし今は、その判断に拍手を贈りたいところだった。

　なるほど、来島は面倒見がよく、甲斐性ありで、定職についており、しかも高級レストランでディナーを行いながら指輪を渡せるほど、財力がある。素晴らしい男だ。

　だが、危険すぎる。

「可南子を守れるのは僕だけです。あの男じゃあなかった」

　来島は、嫉妬で人を殺せる男だった。

　結婚を許されなかったという、それだけで。

　俺は気圧された。

　探偵は怪訝な表情を浮かべた。義手が展開し、元に戻り、また展開される。パイルバンカーを放つべきか否か迷っている時の動作だ。

　そこで、来島が動いた。可南子の口元を抑えながら、寄り添うように歩く。

　辿り着いた場所は、割れた窓ガラス。

　探偵のパイルバンカーがぶち抜いた、大穴。

　人工の星空と、黒塗りの夜空の境目で、来島は笑った。

「可南子、落ち着いて。大丈夫だから」

　ビュウという冬の空の風が、来島と、拘束されている可南子を撫でる。可南子の茶髪が来島に抑えられながら、ぶわっと流れた。

「寺嶋さん」

「な、なんですか？　逃走用のヘリでも呼べとでも？」

「いりませんよ、そんなの。ただ……」

　来島が一歩踏み出す。

「僕と可南子を、祝福してください」

　その先は、窓の外だった。

　俺は駆け出した。

　来島と可南子は、既に床の外へ、空へと身を投げ出していた。

　伸ばした手の目の前で、そのズボンの裾が落ちていく。届かない。

　俺も続く。

「辰弥くん！」

　窓の外へ。

　探偵から投げ渡されたものを、後ろ手に持って。