32撃目.優しい犯人①
都内、某高層ビル五十二階。
高級フレンチレストラン・スティロプリューレ。
その窓からは、東京の夜景を一望することができた。
「可南子、メモとるならしっかりしろよ。予約とるの大変だったんだから」
「……クリスマス、当日だもんねぇ」
窓際の席に座った来島は、可南子の相槌を受け、自慢げにうなずいた。
クリスマスである。
見下ろす東京では、道という道が輝いている。
ビル街のはざまを流れる遊歩道にはイルミネーションが鮮やかに明滅し。
行き交う車の灯は蛍の宴にも似て、冬の澄んだ空気の中で、地上に現れた星空のようだ。
地上の灯りに、黒く塗り潰された空。
星空のような、人工の光の海。
その狭間、窓際の席で、景平可南子と来島満は向かい合っていた。
夜景を楽しむために最低限に調整された照明が、卓上のコース料理と、物憂げな可南子の表情をうっすらと照らしていた。
「……浮かない顔だね、可南子。ファミレスでなにか食べちゃった？」
「い、いや。このあとディナーって聞いてたから……」
「おっ、偉い。そういう所はしっかりしてるな」
来島は、ほがらかな笑みで可南子を褒めた。そして、その調子のまま尋ねた。
「じゃあ、探偵から何か聞いたのかい？」
可南子は、膝の上のバッグをぎゅっとした。
来島が可南子に尋ねる調子は、とても軽いものである。
しかし、可南子はそう思えなかった。
笑みのままため息を吐く、来島。
「……あぁいう人間と関わりすぎるのは、正直どうかと思っているんだ」
「ど、どうして？」
「探偵っていうのは、小説の上だったらヒーローだろう。でも、実際には他人の死体のまわりをうろついて荒らして、金をせしめるだけの連中さ。ハゲタカみたいなもんだよ」
ひどい言いぐさだと思ったが、可南子は否定しない。
「……北斗さんの部屋を荒らされて、正直、少しつらい」
可南子も同じだろう？ と、来島は問いかける。
だが、可南子は答えず、押し黙ったままだ。
「なぁ、可南子。聞いてくれ」
「……なに？」
「僕に、お前を守らせてほしい」
それは唐突な、しかし予定されたプロポーズだった。
少しの躊躇を感じる震えとともに、机の上へ、来島が小箱を置く。
小箱の中身は誰が想像しても同じだろう。来島の震える指がそれを開けば、予想通りのものがそこにある……指輪だ。ダイヤモンドが輝く、婚約指輪だ。
「なっ……そそ、そんな、急にいわれても……！」
うろたえる可南子に、来島は畳みかけた。
「可南子。お前は危なっかしすぎるんだ」
「へ？」
「今回だって、物音の正体が分かった時点で話しは終わっていたのに……探偵の口車に載せられて、余計にお金を払うことになったじゃあないか」
「く、口車？」
「偽物のダイイング・メッセージだよ。あんなの、インクを仕込むついでに探偵が指示することだってできただろう。あれは詐欺だ。詐欺に決まってる」
お前はまだ子供なんだ。だから騙されてしまったんだ――
言外に、そう言いたげな言葉の羅列。
涙目になりはじめた可南子に、来島は、小さな子供に言い聞かせるように、告げた。
「北斗さんの代わりに、僕が、お前を守るんだ」
故人の名前である。
可南子は少しうつむき、震える声で、尋ねた。
「……父ちゃんは、最期まで、執筆していたんだよね。来島さん」
「？ あぁ、立派な人だった。最期の瞬間まで万年筆を手放さないなんて……」
「じゃあ」
なんで、と可南子は尋ねた。
「……万年筆のインクは、空っぽだったんですか？」
来島は柔らかく微笑んだ。
そして、笑みを浮かべたまま、指輪の入ったケースをしまう。
ケースをしまう指は滑らかに動き、懐から何かを取り出し……カタン、とテーブル上へ置く。
拳銃。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます