パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

29撃目.ダイイング・メッセージ②

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

『――――――――――――犯人は、ぼく。』

「「ひぃっ!?」」

　可南子の悲鳴である。俺の悲鳴は小さくて済んだ。

　この世にお化けなんて存在しない。

　しかし。その文章は、正しくお化けの怨念のようだった。

　全ての文字が均一だ……当然だ。全てロボットが書いたのだから。

　文字が恐ろしい数だ……それも当然だ。ロボットは、疲れることなく文字を書ける。

　だから、恐ろしいのは文字自体ではない。

　その遺言自体を遺そうとした、可南子の父……景平北斗の、心情が恐ろしかった。

　俺には、その状況も心も、まるで理解できそうにない。

　怨念だと思った。

「おおおお怨念ですかね!?」

　可南子も同じことを思ったらしい。

　理性的な来島が、納得できそうなことを言った。

「小説の一文……かもしれません。北斗さんの遺稿を探せば、合致する部分が……」

「それはないです」

　しかし、可南子がその意見を即座に否定した。

　来島が呆気にとられるほどの即答である。その理由は、強い口調で断言された。

「作風が違うよ。あたしの父ちゃんはこんなミステリーみたいな文章、絶対に使わないし、使えない」

　可南子の証言は、俺のような文字を読まない人間には理解しがたい内容だった。

　しかし、来島もまた景平北斗の担当編集だった男である。

　少しの逡巡ののち、来島は納得したように頷いた。

　見当違いでもないのだろう。

「……探偵さん。本当に、誤作動じゃないんですか？」

「うん。フォントも歪んでいないし、なにより意味の通る文章だ。良い子だね、この子」

　探偵はちゃんちゃんこを脱いだ。

　そして、テーブルから立ちあがる。

「とにかくお化けの正体は突き止めた……帰るよ、辰弥くん。驚かせてごめんね？」

　依頼達成を理由に、帰るつもりらしい。

　俺は心底喜んだ。こんな不気味な原稿がある家には長居したくない。

　だが、その背を呼び止める声があった。

「しゃしゃ、しゃ、シャーロットさん！」

　可南子である。

「つつ、追加の依頼って……できます、か!?」

　探偵は振り返った。

　近年稀に見る、とても、とても良い笑顔をしていた。

　彼女は頼られるのが大好きである。俺は頭痛を抑えた。

「可南子、どうしたんだい、そんなに慌てて……」

　来島が可南子の肩を抑えた。可南子はそれを振り払って、探偵に告げた。

「父ちゃ……父の、ダイイング・メッセージの意味を……教えてください！」

「いいよ。調査続行だ」

　探偵はさらりと答え、口だけで俺に告げた。

『小遣い増額』

「俺も協力しましょう。こんな謎が残ってるんじゃあ、寝覚めが悪くて仕方ない」

　俺は今世紀で一番探偵助手っぽい台詞を吐いた。

　探偵は可南子に背を向け、とてもすがすがしそうに微笑んでいる。

　可南子はほっと胸をなでおろし、来島は、可南子に振り払われた手を見つめていた。