パイルバンカー探偵シャーロットの壊答

24撃目.小動物な依頼人②

　依頼は『お化け退治』。

　この一見普通の一戸建てには、お化けが出るらしい。

「に、にに、二階の隅の部屋から、毎晩、変な音が聞こえるんです……」

　音の正体をたしかめ、対処できれば、依頼は達成だ。

「ああ、あ、あたしは別にどうでも良いかなって言ったんですけど……」

「どうでも良くない」

　探偵に依頼することを可南子に提案したのは、来島らしかった。

「可南子は一人暮らしなんです」

　真剣な表情である。

「お化けの正体が動物だったりストーカーだったりしたら、可南子にどんな危険が及ぶか」

「お化けだからいーじゃん別にぃ……物理的な危険はないってなんども……」

「お化けでも、危ないお化けかもしれないだろ？」

「でーもー……」

　可南子はこの依頼に乗り気ではなさそうだ。

「でもじゃない！」

　対して、来島の態度は真剣。両者の間ですれ違いが……じゃれ合いと共に発生している。

　俺は心の中で舌打ちした。タバコが吸いたくなった。

「……この世に、お化けなんて存在しませんよ」

　俺は水を差すように断言した。

「辰弥くん？」

「人間がそんな非現実的なことを考えるときには、いつだって現実に根拠があります」

「辰弥くん、そういう頭使う台詞は私の担当であってね」

「可南子さん。あなたは何故、お化けがいると思ったのですか？」

　俺は探偵を無視し、可南子に尋ねた。

　可南子は言葉に詰まった。

　成人男性の俺に緊張している……だけではなさそうな、重い表情である。

「可南子、それは僕の方から……」

　来島が助け船を出す。

「父ちゃんが、あの部屋で死んだんです」

　だが、可南子は自分の言葉で、きっぱりと答えた。

「……お悔やみ申し上げます。ちなみに、それはいつ頃……」

「二か月ほど前に、過労でした。部屋の変な音は、それからずっと聞こえています」

　先程までの異常な感じは鳴りを潜め、可南子は冷静に受け答えした。

　俺は納得した。なるほど、肉親が死んだ部屋から、正体不明の物音がする……俺と同じ想像に至ったらしい探偵が、尋ねた。

「キミはもしや、お化けの正体が父君だと思っているのかい？」

　可南子は寂しそうに微笑んだ。

「……そうだったら嬉しいなぁ、と思っています」