このショッピングモールはどこにありますか

コミュニティ「アクアリウム初心者」集まれ！

金魚

　某SNSのコミュニティ「アクアリウム初心者集まれpart35」に投稿された文章。

　嫁に、唯一の趣味であるアクアリウムをやめろって言われて困った話。ただの愚痴なんだけど聞いてほしい。

　この前さ、近所のショッピングモールの催しで子ども縁日みたいのがあって、嫁と、四歳の娘連れて行ってみたんだよ。モールのフリースペースにちっさい屋台もどきみたいなのが並んでる感じの。

　大人からしたらしょぼい屋台ばっかだったけど、娘は大喜びだった。んで、金魚すくいをやった。破れない網使わせてもらって、その中から選んで一匹もらって帰った。三センチくらいの黒い出目金。よたよた泳ぐのがかわいいよな。　

　調べてみて、家の水槽にいる魚は金魚と混泳できそうだったから、水槽に入れた。娘は喜んで、毎日ちゃんと餌もやってた。

　――けどさ。金魚入れてから、他の魚がやたら居なくなるんだよ。死ぬんじゃないの。居なくなる。

　初めはちょっと違和感、くらいの感じだった。でも、明らかに減ってる。しばらくして、ネオンテトラの群れがスカスカになって確信した。そういやエビとタニシも減って、いつのまにか俺のお気に入りのコリドラスもいなくなってた。十センチ近くまで育った、でっかいやつ。

　水槽の底まで漁っても死骸はなかった。新しく入れた金魚が原因か？　って疑いはしたけど、ちっちゃい金魚がテトラはともかくコリドラスなんか食べるわけもない。

　どうしたもんかと思ってた、日曜日。寝てたらさ、部屋の外から嫁の叫び声がすんの。もう、とんでもない絶叫。

　慌てて駆けつけたら、洗濯機のそばで嫁が尻もちついて、半狂乱になってた。足元には洗濯物がいっぱい散乱してた。

　――その洗濯物にさ、なんか、茶色いものがいっぱいついてるんだよ。

　はじめは枯葉みたいに見えた。服についてた葉っぱなんかを一緒に洗濯しちゃったのかなって。でもさ、嫁が泣きながら指差す方向見たら、違うってすぐにわかった。原型とどめてる奴が居たんだよ。

　魚だった。俺が水槽で飼ってて、いなくなった。

　熱帯魚の頭がちぎれて洗濯されてた。コリドラスはでかいからわりと死体そのままって感じで。テトラは乾びて煮干しみたいになってた。虚ろな目が俺と嫁を見てた。

　魚の死骸がさ、洗濯機に入れられて、服とかと一緒にぐるぐるしてたわけ。うちの洗濯機、乾燥機付きだから、魚も乾燥されて枯葉みたいに見えたってこと。

　いなくなってから時間たってたのもあって、腐ってぐちゃぐちゃになってたやつもいた。腐臭が洗剤の匂いに混じって、吐きそうになった。

　――犯人は、娘だったよ。嫁が聞いたらすぐ認めた。

　もう、嫁は激怒でさ。あんまりにも怒るから、ちょっとクールダウンさせなきゃと思って。別室で落ち着かせて、俺が娘に話を聞くことにした。

　でさ、泣きじゃくる娘に聞いてみたらさ、変なこと言うんだよ。

　「神さまにしてあげたかった」――って。

　なんでも、魚たちは苦しんでるから、流して落として一つに混ぜて、そしたら神さまになるからって言われた、って。

　その時点で意味不明なんだけどさ「それは誰に言われたの？」って聞いたんだよ。そしたら、真顔で水槽の方指差すの。

　そっち見て、悲鳴あげたよ。

　屋台ですくってきた出目金が、こっち見てるの。わかるの。娘と俺をじっと見てる。話も聞いてる。あいつの目、人間のやつだったもん。

「お魚さんが教えてくれたの」って、娘は言った。

　それを聞いた瞬間さ。俺、わかったんだよ。娘の言ってることが正しいってさ。魚の目が言ってるの。苦しい、苦しいって。

　贄だったんだよ。金魚も、選ばれて、捧げられたやつだったんだ。で、同じ水槽に入ったから他の魚も贄になった。だから、贄になったら、苦しんで、苦しんで苦しみ抜くのが仕事だから、だから弱いのから死んでったんだな。かわいそうに。

　だからさ、死んだ魚を集めておいて、神さまにしてあげようと思ったっていう娘の想いはさ、それはとても尊いもので、命を大切にする教育としては成功していて、それはいいことじゃんって思うんですね。

　でも嫁が、泣いて怒りながら、もう水槽は処分しろって言うから。

　俺は、水槽の魚をぜんぶ食べることにしました。

　泣きながらぜんぶ食べた。はじめは噛まずに呑み込んだ。でも、そしたら生きたまま俺の食道を通るってことになるだろ？　それはきっと熱くて苦しいよなって、苦しむのが仕事だしそうすべきだっていうのはわかるけど、やっぱかわいそうだから途中からちゃんと噛んだ。ひと思いに殺してあげたかった。

　ピチピチ口の中で動く魚が、俺の歯に押しつぶされる感触をなるべくゆっくり味わった。

　娘は隣でずっとにこにこしてた。

　俺は泣きながら咀嚼した。

　嫁は唖然としてた。

　数分で、水槽の中の魚はみんな、俺の一部になった。

　ぜんぶ成ったので、家を出てきました。今から俺も神さまになりに参ります。聞いてくれてありがとう。なんでこんなことになっちゃったんだろな。魚が好きだっただけだったのにな。

　ああ、もう、混ざってく

　聞いてくれてありがと