こんとんー鏡堂達哉怪異事件簿その七

【12-2】事件の結末（2）

「漸く来ましたか。

で？そちらが？」

「お察しの通りですう。

この方は清宮沙耶香（せいみやさやか）さん。

東方木帝の佐、句芒（こうぼう）の依り代になった方ですう。

ご依頼通り、お連れしましたよお」

呉羽宗一郎（くれはそういちろう）と赤い陰陽師上狼塚神斎（かみおいのづかじんさい）のそのやり取りを聞いて、六壬桜子（りくじんさくらこ）の顔から表情が抜けた。

「神斎、貴方もしや、わたくしを裏切っていますか？」

「裏切るなんて、人聞きが悪いですよお、桜子さあん。

元々僕があ、無報酬で働くなんてあり得ないことは、よく知ってるでしょお？

こちらの呉羽さんからは、高額の報酬を約束してもらったんですよお。

こちらに付くのは、当然ですよねえ。

そうでしょう？桜子さあん」

そう言って笑う神斎に、桜子も凶悪な笑みを口元に浮かべて応える。

「いい度胸をしていますね。

ではその報酬とやらと、自分の寿命を引き換えになさいな」

その時、二人の間に張り詰めた空気に割って入ったのは、呉羽宗一郎だった。

「茶番はそのくらいにしてくれたまえ。

漸く五帝の佐が揃ったのだから、話を進めようじゃないか」

彼はそう言って前に進み出ると、その場の全員を見渡しながら語り始めた。

「ここにいる川上君と神斎君以外は、事情が全く呑み込めていないだろうから、特別に私から説明してあげよう。

さて、何から始めようか。

そうだ。やはり21年前の、あの痛恨事から始めるのが筋というものだろう」

呉羽宗一郎は、最早その場の誰も見ていない。

まるで自分自身に語りかけているようだった。

「当時私の父が朝田正義に陥れられて、権力の座から追われたことは、知っている者もいるだろう。

だがそれも、今となっては些事だ。

しかし当時まだ大学生だった私は、そのことにかなりの衝撃を受けた。

未熟だったのだろうね。

その衝撃故に、私はある行動に出た。

我が呉羽家は代々この地方の実力者であり、一宮と呼ばれる＜雨宮神社＞の氏子筆頭だった。

私もその座を引き継ぐ筈だったが、それを辞めることにしたのだ。

考えても見たまえ。

代々使えて来た我が家に加護を与えない神など、奉るに値しないだろう。

そして氏子筆頭を辞めるだけでは飽き足らなかった私は、更に強い意思表示を行った。

当時呉羽家の総領は、氏子筆頭の役割として、毎年神箭を奉納することになっていたのだ。

病に倒れた父に代わって奉納を行うことになった私は、その前日社殿の前に立って、神箭を折ったのだよ。

呉羽家が、雨宮の神と縁を切る証しとしてね。

するとどうだ。

その日雨宮の宮司が、頓死したというではないか。

私は思ったね。

我が呉羽家こそが、＜雨宮神社＞に加護を与えていたのだと」

何かに取り憑かれたように長広舌を振るう呉羽宗一郎は、天宮於兎子を一切見ていなかったが、その言葉は彼女の心を深く抉っていた。

彼の話が、21年前に彼女と父の間に起こった悲劇の痛みを、彼女の心の奥底から呼び起こしたからだった。

その心情を察した鏡堂が口を開きかけるのを、天宮が「最後まで聞きましょう」と呟いて押し止める。

その代わりに、赤装束の陰陽師が口を挟んだ。

「なるほどお。

呉羽さんが神箭を折ったことで封印が解けて、玄冥（げんめい）の眷属の力が天宮さんに宿ったんですねえ。

そしてそれを契機に、他の封印が解け始め、ここに五帝の佐が集ったというのは、不思議な因縁ですねえ」

「ふむ、それは面白い考察だね。

つまり私が撒いた因が、今まさに果となって結実しようとしている訳か。

面白い」

そう言って呉羽は満足げに頷く。

「あんたら一体、何の話をしてるんだ？

まったく意味が分からんぞ」

鏡堂が我慢し切れずに話に割って入ると、呉羽はそれを片手で制する。

「気の短い男だな、君は。

私の話はこれからなのだ。

さっきは君の詰まらん質問に、長々と付き合ってあげたのだから、今度は君たちが私の話を傾聴する番だろう」

そして呉羽は再び長広舌を振るい始めた。

「学業のために東京に戻った私は、進路を警察に定めた。

父のように財務官僚になって、政治家を目指すのは迂遠だと思ったからだ。

何が迂遠かだって？

この国の支配者になることだよ。

父の、いや、呉羽一族の夢はそれだった。

まあ、それも今の私にとっては些事に過ぎないが。

私は国内で直接的な力を行使するには、警察という組織を掌握することが近道だと考えたのだ。

そしてそれはある意味正しかった。

しかし警察庁のトップに上り詰めようとしたその時、私は気づいたのだ。

仮に警察という権力を握ったところで、それは一時的なものに過ぎないことにね。

継続して権力を掌握し続けるためには、迂遠であろうと、やはり政治家として力を培養するしかなかったのだ。

私は愕然としてしまった。

やはり父のやり方は間違っていなかったのだ。

しかしそんな時、私に天恵が齎（もたら）された。

齎したのは、あの黒部だった」

そう言って呉羽は、上着のポケットから小さな像を取り出した。

それは不思議な形をした、動物らしかった。

その動物の体は、膨らんだ袋の様で目も鼻も口もない。

その代わりに脚が六本と四枚の翼が生えているのだ。

「この像は＜渾沌（こんとん）＞といって、中国神話の中の四凶の一体とされている。

しかしその実態は＜帝江＞、即ち世界の中央を統べる＜黄帝＞を指すのだ。

この像を手にした時、私の中に大いなる力が満ち溢れた。

それは＜支配する力＞、＜制する力＞、＜奪う力＞、＜与える力＞だった。

それと同時に私は悟ったのだ。

私はこの力で、この世界を統べる者なのだと。

分かるかね。

私はこの世界を支配する王になるのだよ」

そう言って虚空を見つめる呉羽宗一郎の貌（かお）は、鏡堂と天宮の眼には狂人としか映らなかった。

「警察中央での権力など、最早何の未練もなかった。

そして私がこの県の県警本部長として戻った時、この地に蠢く様々な力を感じたのだ。

解き放たれた北方玄帝と南方炎帝の佐の力。

未だ封じられたままの、他の三佐の力。

四凶の一、＜窮奇（きゅうき）＞の力。

そして私はこの地に湧き出る瘴気の中に見つけたのだ。

黄帝、つまり私の佐神＜后土（こうど）＞の眷属が、この地の瘴気によって変容した＜腐嶬（ふぎ）＞というものを。

私はすぐさまその力を開放し、この手に収めた。

そしてその＜腐嶬＞の力を、この川上君に与えたのだよ」

「川上と村川は、どうしてあんたに従ってるんだ？

あんたが本部長だという理由だけじゃないだろう」

呉羽の長広舌の合間を縫って、鏡堂が疑問を差し挟む。

「私が＜黄帝＞の＜支配する力＞を用いて支配したのだよ。

手足が必要だったからね。

流石に刑事部長の高階には隙がなかったが、公安部長の谷は阿諛便佞（あゆべんねい）の徒だったからね。

すぐに二人を、私の直属として差し出したよ。

しかし、この川上君は優秀だったが、村川は使えない男だったね。

アスレチックジムの会員登録や、黒部との連絡係程度にしか使い道がなかった。

挙句の果てに、訳の分からない死に方をして。

まったく情けない」

そう言って肩を竦める呉羽に、鏡堂は怒りの眼（まなざし）を突き付ける。

「そしてその優秀な川上を使って、次々と人を殺した訳か。

あんたは何故、6人もの人間を殺す必要があったんだ？」

村川に同情するつもりはないが、部下をゴミのように扱う呉羽に、大きな嫌悪を感じずにはいられなかったからだ。

「その通り。

川上君は私の指示通り、いい仕事をしてくれたよ。

そして動機かね。

それも些事ではあるが、せっかくだから説明してあげよう。

順番に行こうか。

先ずあの高遠という男だが、東方木帝の佐＜句芒（こうぼう）＞の封印である神獣鏡を持ち逃げしようとしたのだよ。

だから川上君に命じて、それを奪還しようとしたのだが、既に彼の手元にはなかった。

どうやら、そちらの占い師の女性の手に渡っていたようだがね。

まあ今となっては、こうして解放された＜句芒＞の依り代を手に入れた訳だから、結局世界は私のために回っているのだよ」

そう言って笑う呉羽に、鏡堂たちは最早言葉を失くしていた。

そして彼の独壇場はさらに続く。

「次は渡会だったね。

あの男の＜窮奇（きゅうき）＞の力というのは、実は＜黄帝＞の支配の対象外なのだよ。

＜黄帝＞の力が及ぶのは、五帝の佐とその眷属だけだからね。

だから邪魔になる前に処分したのだ。

そして高島、朝田正道、黒部の三人は、私が国政に出る際の障害物として始末した。

最初は黒部を殺すつもりではなかったが、君に詰まらないことを伝えようとしたからね。

そして朝田正義だが、一応父の無念は晴らしておかなければならないと思ったから、

処分を命じた。

情緒的ではあるがね。

さて、これで納得がいったかね。

ではそろそろ本題に入るとしようか」

そう言って呉羽宗一郎は、真顔に戻った。

その瞳の奥に湛えられていたのは、狂気そのものだった。