こんとんー鏡堂達哉怪異事件簿その七

【12-3】事件の結末（3）

「今日君たちに集まってもらったのは、他でもない。

私の配下となって、私が世界の王となる、手助けをさせてあげようと思ったからだ。

君たちにその力が授けられた理由は自明だろう。

世界の中心の王たる＜黄帝＞私の手足となって、存分にその力を振るうためだ。

現に私の直属の佐たる、＜后土（こうど）＞の眷属の力は、川上君によって有効利用され、大いに私の役に立っている。

君たちも早く私の支配を受け入れ、彼に続いてくれたまえ。

そのために」

「ちょっと待ってくれないか」

その時呉羽宗一郎（くれはそういちろう）の言葉を、鏡堂達哉（きょうどうたつや）が遮った。

「あんたの言ってることは、支離滅裂過ぎて意味が分からない。

一体あんたは、何がしたいんだ？」

その言葉に呉羽はムッとする。

「何？君は日本語が理解出来ないのかね？

私の目的は世界の王となることだ。

その手始めとして、まず国政に進出し、速やかにこの国の権力を握るのだ。

そのための邪魔者どもを排除するのが、五佐の力ではないか。

だが私のゴールは日本のトップというような、チンケなものではない。

やがて世界の」

「だから、それが意味不明だといってるんだ」

鏡堂のその言葉は静かだったが、激しい怒りが込められている。

「あんたが言ってるのは、自分の邪魔をする人間をすべて殺して、自分が権力を握るってことか？

何を血迷って、そんな世迷言を自慢気に口走ってるんだ？

侍が刀を振り回してた時代じゃないんだぞ。

川上がどんな力を使ったところで、そんなことが実現する訳がないだろう」

そう言って前に出ようとする鏡堂を、川上道孝（かわかみみちたか）が、「動くな」と言って鋭く制した。

彼の手にはいつの間にか拳銃が握られ、その銃口が新藤優（しんどうゆう）の後頭部に当てられている。

「悪いが、それ以上前に出ると、この子の頭が吹き飛ぶことになるぞ」

その言葉を聞いた天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が、咄嗟に＜雨神＞の力を発動させようとしたが、何も起こらなかった。

――どうして力が発動しないの？

天宮は心中焦ったが、その様子をせせら笑うように呉羽宗一郎が口を開く。

「天宮君と言ったか？

君は今＜玄冥（げんめい）＞の眷属の力を使おうとしたね。

私にはそれが分かる。

何故ならば、私がその力の行使を制したからだ。

これが中央の帝たる＜黄帝＞の力。

五佐の者は、私の前では無力になるのだよ」

「あんた、その優君を殺したら不味いんじゃないのか？

その子の力が欲しいんだろう？」

「その心配は無用だ。

この少年と、そちらの清宮という女性は依り代となってからの時間が短い。

だから私は、この二人から任意に佐神の力を抜き出すことが出来るのだ。

しかし天宮君とその猫は、依り代となってからの時間が長いからね。

最早その力を分離することは難しいのだよ。

だから直接私の支配下に置くことにしたのだ。

そうだ、いい考えが浮かんだ。

この少年から力を抜き出したら、鏡堂君、君にそれを授けよう。

子供に私の手伝いは荷が重いだろうし、君なら使い勝手が良さそうだ。

その頑固極まりない性格も、私の支配を受ければ矯正されるだろう。

光栄に思いたまえ、鏡堂君。

君も天宮君と共に、私の手足となって働くことが出来るのだよ」

「巫山戯（ふざけ）るな！」

その余りに身勝手な主張を聞いて、遂に鏡堂が激高した。

「誰があんたの手先になどなるか！

何が世界の王になるだ。

俺にとってそこの川上は、6人を殺した単なる殺人犯。

そしてあんたは、そいつに殺人教唆した共犯者に過ぎないんだ。

二人ともただの犯罪者なんだよ。

俺は刑事だぞ。

犯罪者の片棒を担ぐ訳がないだろう」

「私も鏡堂さんと同じです。

あなたの手下になんか、金輪際なりません」

天宮も強い決意のこもった声で、鏡堂に続いた。

二人の言葉を聞いた呉羽宗一郎は、嘆くような仕草で天を仰ぐ。

「まったく愚か者どもは、これだから。

私は君たちに、王の側近となる栄誉を与えようとしてるんだよ。

どうしてそれが分からないかなあ」

その時、それまでずっと沈黙して、事の成り行きを見守っていた六壬桜子（りくじんさくらこ）が口を開いた。

「貴方は、何故王になりたいのですか？

訊き方を変えれば、王になって何をなさろうとしているのですか？」

突然の問いかけに虚を突かれたように、呉羽は一瞬言い淀んだ。

しかしすぐに顔を昂然と上げる。

「何を愚かなことを。

私は世界の中心、五帝の頂点にある＜黄帝＞の依り代。

いや、＜黄帝＞そのものなのだよ。

その私が世界の王にならなくてどうする。

王になって世界を支配する、それが私の目的なのだ」

しかし高らかにそう宣言する呉羽に向けて、またも桜子が言葉を発した。

「つまり貴方は、ご自身が力を得て、＜渾沌（こんとん）＞と一体化されたと仰るのですね？」

「その通りだ。

私は＜渾沌＞、いや＜黄帝＞というべきか。

そう、私と＜黄帝＞は、今や一体なのだよ」

「貴方がその言葉を口にされるのを、お待ちしておりました」

呉羽の答えを聞いて、桜子の口元に莞爾とした笑みが浮かぶ。

そして彼女に替わって、呉羽たちの背後にいた上狼塚神斎（かみおいのづかじんさい）が、「よろしいですかあ？」と口を開いた。

その声に呉羽と川上が振り向く。

「今の呉羽さんの言葉を聞いて、重要なことを思い出したんですけどお。

これからお話しますのでえ、よおく訊いて下さいねえ」

「君は突然何を言い出すんだ。

今、私が忙しいのが分からないのかね」

しかし呉羽の叱責を、神斎は飄然とした笑みで受け流す。

「そんなこと仰らずに、聞いて下さいよお。

＜渾沌＞に関する重大な話ですからあ、聞かないと大変なことになりますよお」

「大変なこととは、大袈裟な。

まあいい、手短に話したまえ」

神斎の纏う怪しげな雰囲気に気圧されたように、呉羽は吐き捨てた。

すると赤装束の陰陽師は、にっこりと微笑んで話し始めた。

「＜渾沌＞とは、呉羽さんが仰るように、中国古代の地理書＜山海経＞の中で天山の神＜帝江（ていこう）＞と同一視され、更に帝江は五神の中央に位置する＜黄帝＞と同一視されていますう。

つまり＜渾沌＞イコール＜黄帝＞という、呉羽さんの認識は正しいんですねえ。

そして＜山海経＞の中で描かれている＜帝江＞即ち＜渾沌＞は、呉羽さんがお持ちの無目、無鼻、無口、無耳の像の姿をしているんですよお。

ご存じですかあ？」

「それがどうしたと言うんだね」

呉羽は苛立ちを顕わにしたが、神斎はどこ吹く風で笑って続ける。

「そして有名な＜荘子＞という道家の書物の中に、＜渾沌＞に関する、とても興味深い記述があるんですよお。

今からそれをお話しますねえ。

ある日南海の帝と北海の帝の二人が、＜渾沌＞から手厚い持て成しを受けたんですねえ。

二人はその恩に報いるために、＜渾沌＞の顔に目、耳、鼻、口の七孔を穿ってあげたそうなんですう。

のっぺらぼうなのを憐れんだんですかねえ。

すると何としたことでしょお。

＜渾沌＞はそのせいで、即死してしまったそうなんですよお（『荘子』内篇應帝王篇、第七より）。

余計なことをしちゃいましたねえ。

おや？」

そう言って陰陽師は、呉羽の顔を覗き込んだ。

「呉羽さんの顔には、目が二つありますねえ」

その言葉に彼は、一瞬で体を硬直させてしまった。

そして神斎の呪言は続く。

「呉羽さんの顔には、耳が二つ付いていますねえ。

呉羽さんの顔には、鼻腔（はな）も二つありますねえ。

そして」

そこで言葉を切った神斎は、目を大きく見開いた。

「そして呉羽さんの顔には、口が付いていますねえ。

つまりこれで、＜渾沌＞と一体となった呉羽さんの顔に、目、耳、鼻、口の七孔が開いたことになりますねえ。

大変ですねえ。

どうしましょう。

顔に七孔が開いた＜渾沌＞は、死んでしまいましたねえ。

残念ながらその力も、消えてなくなりましたねえ」

そう言い終えた神斎は、パチンと指を鳴らした。

その瞬間、事態が急激に動き始める。

先ず川上が新藤優の後頭部に突き付けていた拳銃が急激に変形し、鋭い突起物となって彼の手に突き刺さった。

その痛みに川上が手を離した隙を捉えて、駆け寄った鏡堂が、優を川上から引き離す。

「おや？早速＜渾沌＞の支配が解けて、西方金帝の佐＜蓐収（じょくしゅう）＞の力が復活したようですねえ」

その声に我に返った呉羽宗一郎（くれはそういちろう）が、逆上して叫んだ。

「川上！こいつらを全員処分しろ！」

その声を受け、川上が痛みに耐えながら、ヒ素を目一杯蓄えた＜腐嶬（ふぎ）＞を地に放った瞬間、次の力が発動する。

呉羽と川上の足元の地中から、突然多数の蔦のようなものが伸び出て来て、二人の全身を絡め捕ったのだ。

その蔦の表面には棘が無数に生えていて、呉羽たちの体に突き刺さっていく。

「次は、東方木帝の佐＜句芒（こうぼう）＞の力が開放されましたねえ」

上狼塚神斎（かみおいのづかじんさい）が、さも嬉しそうにそう呟いた時、天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が手に持ったキャリーバッグの中から、「シャー」という泣き声が聞こえた。

そしてバッグの網目から赤い靄が湧き出て来て、呉羽と川上を包み込む。

その靄が眩い光を放って発火した瞬間、「タッちゃん、駄目！」と天宮が叫んだ。

そして彼女の＜雨神＞が発動し、燃え上がりかけた火を消し去ったのだ。

降り注いだ猛烈な雨が止んだ後には、地に倒れた呉羽宗一郎（くれはそういちろう）と川上道孝（かわかみみちたか）の姿があった。

二人は最早、ピクリとも動かない。

彼らに近づいた鏡堂はしゃがみ込むと、既に二人が息をしていないことを確認する。

二人の体に火傷の痕はなく、別の原因で死亡したようだ。

そのことを鏡堂が告げると、神斎が訳知り顔で口を出した。

「どうやら、川上という人が撒いた地毒に当たったようですね。

蔦に絡み取られる直前に、呉羽さんが何やら命令していましたから」

「それは私が原因なんでしょうか？」

それまで無言だった清宮沙耶香（せいみやさやか）が怯えた声で訊くと、神斎は笑顔で彼女に答える。

「違いますよう。

あなたは＜句芒＞の力で、川上さんが放った地毒を吸い上げただけですよう。

まさに＜木剋土＞、五行相剋の理にかなった見事な手際でしたねえ。

あなたが吸い上げてくれなかったら、僕たち全員地毒にやられて、殺されてましたよう。

この人たちは、自分が放った毒にやられた、正に自業自得、因果応報というものですう。

気にする必要なんて、これぽっちもないですよう」

それを聞いても尚、清宮は暗い顔で俯いたままだった。

二人の人間が死ぬのを、目の当たりにしたショックが大きいのだろう。

ましてや自分が原因かもしれないのだ。

鏡堂はそう思って、清宮に同情の目を向ける。

そして気を取り直した鏡堂は、六壬桜子（りくじんさくらこ）に声を掛けた。

「結局、あんたたちはグルだったんだな」

その言葉に桜子は微笑を浮かべる。

「大変申し訳ありませんでした。

事前に申し上げる余裕がありませんでしたので、ご容赦下さいませ。

ただ今回の相手は、中々手強いと思われましたので、入念に策を練って挑んだのです。

万が一、天宮様やタツヤが敵に支配されてしまうと、取り返しのつかないことになりますので、慎重を期したのです」

「それは構わないが、一体どんな手段を使ったんですか？」

「それ程複雑な方法ではありません。

わたくしの＜言霊＞で、あの方に自身が＜渾沌＞と一体化していると認識させ、その後に＜渾沌＞が既に死んでいると、神斎が＜呪言＞を仕掛けたのです」

そこに神斎が口を挟んだ。

「この人、＜渾沌＞に完全に支配されて、おかしくなってましたからね。

世界の王になるだなんて真顔で言うから、笑いを堪えるのに苦労しました」

「確かにこの方は精神に異常をきたしていましたが、知能は非常に高いので、中々隙が見つからずに苦労しました。

鏡堂様が上手く気を引いて下さったお蔭で、何とか＜言霊＞を仕掛けることが出来たのです」

黒衣の占い師がそう言ってお辞儀をするのを見て、赤装束の陰陽師は徐（おもむろ）に語り始める。

「それでえ、これからのことなんですけどお。

まず救急車と警察を呼ばなきゃですよねえ。

でもその前に、やっとかなきゃいけないことがあるんですう」

その言葉に、鏡堂と天宮が怪訝な表情を浮かべたが、彼はどこ吹く風だった。

「せっかく四佐の皆さんが揃ってるんで、瘴気の元を封印し直そうと思うんですよお。

元々、僕が呼ばれたのは、そのためですからねえ」

そう言って神斎は、小さな銅鐸と神獣鏡と取り出した。

「さっきこの人が言ってましたけど、天宮さんと猫ちゃんの力は馴染み過ぎてて、取り出すのは無理っぽいんですう。

だから優君と清宮さんから二佐の力をこの器に移して、封印しようと思うんですう。

場所はさっきこの人が告白（ゲロ）ってましたから、大体見当はつきますう。

だからお二人は、是非協力して下さいねえ。

それとも、力を取られるのは嫌ですかあ？」

「取って下さい」

「私も」

神斎に訊かれた新藤優と清宮沙耶香（せいみやさやか）は一斉に口にする。

その答えに頷いた神斎は、「動かないで下さいねえ」と言って、手にした器物を二人の頭上にかざして、ブツブツと呪文のような言葉を唱え始めた。

そして暫くすると、「もういいですよお」と言って器物を上着のポケットに仕舞い込む。

その様子を見守っていた鏡堂は、優に近づいていくと、「大変だったな。大丈夫だったか？」と声を掛けた。

その言葉に弱々しい笑顔を向けて、優は答えた。

「大丈夫です。何かスッキリした気分です。

それに、あの時父さんが力を貸してくれた気がするんですよ」

その言葉に微笑んだ鏡堂は、傍らに立つ清宮にも声を掛けた。

「あなたも大丈夫ですか？」

すると清宮は青白い顔に微笑を浮かべて、「大丈夫です」と小さく肯いた。

そこへまた神斎が口を挟んだ。

「じゃあ、僕はこれから封印に向かいますんで、後のことはよろしくお願いしますねえ。

それから、今回の封印は二佐の力だけなので、あまり強力じゃないんですう。

なので、もしかしたら、ちょっとくらい瘴気が漏れるかもですう。

まあ、そこはご愛嬌ということでえ」

そう言い捨てると神斎は、呆気にとられる鏡堂たちを残して、飄々と歩き去って行った。

そして六壬桜子（りくじんさくらこ）も、いつの間にか押して来たピンクのミニバイクに跨り、「では、わたくしも失礼いたします」と言って、さっさと走り去ってしまった。

後に残った鏡堂は、天宮に119番通報するよう指示すると、この場の説明をどうするかについて頭を抱えるのだった。