こんとんー鏡堂達哉怪異事件簿その七

【12-1】事件の結末（1）

鏡堂達哉（きょうどうたつや）と天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が指定された＜靜〇川弥生遺跡資料館＞裏の駐車場に到着したのは、午後9時まで残り20分程の時刻だった。

驚いたことに、彼らが到着した時そこには、六壬桜子（りくじんさくらこ）が全身黒装束を纏って佇んでいた。

鏡堂たちを見て桜子は、丁寧にお辞儀をする。

「六壬さん、あなたどうしてここに？」

鏡堂の問いに桜子は、いつもの嫣然とした笑みを浮かべる。

「いつぞやお伝えした知人の陰陽師から、今宵ここで決着をつけるとの連絡があり、こうして罷り越しました」

そして天宮が手に持ったキャリーバッグに気づくと、ふと暗い表情を浮かべた。

「タツヤ君もご一緒ですか。

もしやあの左道、何か良からぬことを企んでいるかも知れませんね」

「良からぬこととは、何なのですか？」

天宮がその言葉に不安を覚えて訊くと、桜子は小さく首を横に振る。

「残念ながらわたくしには、あの左道の魂胆までは分かりかねます。

ただ、今宵こちらに罷り越す前に、ことの行く末を占ってまいりましたところ、少し複雑な卦が出たのです」

「複雑な卦ですか？」

「左様でございます。

詳しくは申しませんが、幾つもの不確定要素が絡み合って、行く末が混沌としております。

今は＜凶＞ではありませんが、成り行き次第では＜凶＞に変わることもあり得ますので、鏡堂様も天宮様も、十分にご注意下さいませ」

その言葉を聞いて天宮は、思わず手に持ったキャリーバッグの持ち手を強く握りしめる。

そして鏡堂は、

「あなたに一つ確認しておきたいことがあるんだが」

と言って、桜子に強い視線を向けた。

桜子が、「何でしょうか？」と返すと、鏡堂は厳しい表情で問い質す。

「あなたは村川に何をしたんだ？」

「村川と申されますと、どなた様でしょうか？」

「県警公安課の職員の村川伸介（むらかわしんすけ）という男です。

彼はあなたの行方を追っていた。

村川は、あなたに接触したのではないですか？」

「もしや50歳くらいの、暗い貌（かお）をした方でしょうか？

その方でしたら少し前に、確かに訪ねて来られました。

ただ名乗りもせず、目的も告げずに、わたくしを連行しようとされましたので、自己防衛のために少し抵抗させて頂きました」

実際には意図的に村川を誘（おび）き寄せたのだが、桜子は決してそのことは口にしない。

そして「抵抗というのは？」という鏡堂の問いにも、平然と答える。

「その村川という方が、心の奥底に抱いている、真の願望を探り出し、言の葉に乗せて、お伝えしました。

もちろん、その願望通りに、事を成すのは、＜凶＞であることも、きちんとお伝えしております」

そう言って嫣然と微笑む桜子を見た鏡堂と天宮は、改めて彼女の中の暗い闇を垣間見た思いで、慄然とするのだった。

そして鏡堂が更に言い募ろうとした時、煌々としたヘッドライトの灯りが近づいて来た。

その黒塗りの高級セダンは、鏡堂たちのすぐ近くまできて停まった。

運転席から降りて来たのは、公安課の川上道孝（かわかみみちたか）だった。

そして後部座席からは、鏡堂の予想通り呉羽宗一郎（くれはそういちろう）県警本部長が登場する。

川上は運転席の後ろの扉を開けると、中にいた小柄な人物の二の腕を掴んで、外に引っ張り出した。

それは新藤優（しんどうゆう）だった。

「指示通りに来たようだね。

猫はそのバッグの中かね？」

呉羽の問いに天宮が無言で肯いた。

「そちらの女性は？」

その問いに、今度は桜子が丁寧にお辞儀をしながら答えた。

「六壬桜子と申します。

巷間で占い師を営んでおります」

「ああ、君が例の占い師か。

君にはもう用はないが、まあ構わんだろう。

さて、早速用件に入りたいのだが、まだ全員揃っていないようだね。

困ったな」

そう言って独り合点する呉羽に、鏡堂が厳しい視線を向けた。

「呉羽本部長、あなたの用件が何かは知らないが、その前に訊いておきたいことがあります」

鏡堂の言葉に、呉羽は不審そうな顔をする。

「今日この場に、俺たちを呼び出すのに使ったメールアドレスは、殺された渡会恒（わたらいひさし）のものでした。

我々は彼が殺害された時に犯人が持ち去った、渡会の携帯電話から発信されたものだと考えています。

そのことはつまり、あなたとそこにいる川上が、渡会の殺害に関わっていると考えていいんですね？」

「何だ、そんなことか」

鏡堂の詰問に、呉羽は鼻洒（びしん）した。

「そんな回りくどい言い方をしなくてもいいから、はっきり言いたまえ。

君の言う通り、渡会を殺したのはこの川上君だよ。

尤も、指示したのは私だがね」

「それはつまり、渡会だけでなく、高島、朝田、黒部の三人の議員や朝田正義、それに高遠純也（たかとうじゅんや）の殺害も、あなたの指示で、そこにいる川上が行ったことなんですね？」

「その通りだが、そんな些細なことが何故気になるんだね？」

呉羽宗一郎（くれはそういちろう）はそう答えて、心底不思議そうな顔をした。

彼の返事を聞いた鏡堂が、

「6人もの人間を殺しておいて、些細とは何だ！

それにあんた、県警本部長だろう！」

と激高したが、呉羽は再び鼻洒（びしん）するだけだった。

「確かに私は県警本部長に違いないが、それも今となっては些事に過ぎない。

今私は、大きな目的に向かって歩き出したのだ。

無用な人間が何人死のうが、知ったことではないのだよ」

その言葉に更に激高しそうになる鏡堂の二の腕を、天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が強く掴んだ。

そのおかげで彼は、激情が迸（ほとばし）るのを何とか抑えることが出来た。

その様子を六壬桜子（りくじんさくらこ）が興味深げに見守る一方で、呉羽の斜め後ろに立つ川上道孝（かわかみみちたか）は冷笑を浮かべていた。

そしてその横には、川上に腕を掴まれた新藤優が俯いたまま、立ち尽くしている。

「これで気が済んだかね？」

「いや、まだ訊きたいことがある」

鏡堂からの答えに呉羽は、やれやれという顔をしたが、

「まだ全員揃っていないから仕方がない。

続けたまえ」

と言って彼を促した。

「そこの川上が行った犯行手段については、凡そ見当がついている。

基本は微生物を操って、硫化水素やアンモニアなどを発生させたのだろう。

だが幾つかまだ分からない点があるんだ。

それについて犯人であるあんた方の口から、直接訊かせてくれ」

冷静さを取り戻した鏡堂は、既に刑事の顔に戻っていた。

その様子を見て天宮はホッと胸を撫でおろす。

一方の呉羽は、「続けたまえ」と面倒臭そうに言うだけだった。

「先ず高遠純也（たかとうじゅんや）の殺害だ。

彼の死因は全身にヒ素を浴びたことによる、急性のヒ素中毒だった。

そしてこの世の中には、ヒ素を蓄える微生物がいることも、俺たちは学んだ。

しかし川上が、どんな方法で彼にその微生物を浴びせたのかが分からない」

するとそれまで無言だった川上が、始めて口を開いた。

「簡単なことだ。

俺が使うバクテリアは、運動能力が高いんだよ。

だからまずこいつらに目一杯ヒ素を吸収させ、俺の体に纏わり付かせた後、その女の＜占い処＞があるビルから出て来たあの男に、俺が直接接触したんだ。

そしてその瞬間に、バクテリアをあいつの体に移動させた。

それだけのことだよ」

そう言って冷笑する川上を睨みつけながら、鏡堂は次の質問を投げ掛けた。

「渡会恒（わたらいひさし）の殺害方法は見当がついている。

石膏ボードが積まれた場所に誘い出して、別のバクテリアを使って石膏を分解させ、硫化水素を発生させた。

そうだな？」

「概ね合っているが、別のバクテリアというのは違うな。

こいつらは万能型でね。

色んなものを分解できるんだよ。

そして俺が命令すれば、その場で死滅するから、殆ど証拠も残らない」

「それは分かった。

だが、どうやって渡会を工事現場に誘い出したんだ？

あんたらと渡会の間に、どんな繋がりがあったんだ？」

「その質問には私が答えよう。

もちろん私に、渡会などという下賤な建築屋と、直接繋がりがあった訳ではない。

その時は黒部を使って、渡会を誘い出したのだよ。

黒部は私の父のお蔭で、県会議員になれた男だ。

だからその恩を返す機会を、与えてやったというだけのことだ。

質問は以上かな？」

「いや、まだ訊きたいことがある。

村川の会員証を使って、アスレチックジムで朝田正道を殺害したのもあんただな？」

その質問に、川上は面倒臭そうに頷いた。

「そして黒部が俺に何かを告げようとしているのを、村川が仕掛けた盗聴器で聞いて、機先を制した。

今思えば、黒部は自分が渡会を誘い出したことを、告げようとしていたのかも知れないな」

「そうか、盗聴器に気づいていたのか？

まったくあんたは優秀だよ。

公安まで名前が聞こえてくるだけのことはある。

あの時は正直焦ったよ。

あんたに電話が繋がる前に、黒部を始末しなきゃならなかったからな」

「そして最後に朝田正義だ。

病院の監視カメラに、あんたの姿がはっきり映ってたが、朝田と接触した様子はなかった。

彼に直接触れずに、どうやって殺害したんだ？」

「ああ、それね。

看護師にこいつらを移して、看護師経由で朝田に移したんだよ。

後は火傷の傷跡から侵入させて、炎症を起こさせただけだ」

こうして呉羽宗一郎（くれはそういちろう）の指示を受けて川上道孝（かわかみみちたか）が行った連続殺人の方法は、その全容が明らかになった。

そして鏡堂が、次の質問に移ろうとしたその時、「遅くなりましたあ」という声がした。

鏡堂たちが一斉に声の方向を見ると、資料館の陰から全身真っ赤な衣服に包まれた男が現れた。

それは六壬桜子（りくじんさくらこ）が呼び寄せた陰陽師、上狼塚神斎（かみおいのづかじんさい）だった。

そして彼の後ろには何故か、清宮沙耶香（せいみやさやか）が俯き加減で従っていたのだ。