こんとんー鏡堂達哉怪異事件簿その七

【05】公安vs. 六壬桜子

〇〇県の隣県の某所。

占い師六壬桜子（りくじんさくらこ）は、公安の追跡を躱（かわ）すために〇〇県を出て、このビジネスホテルで長期滞在していたのだ。

彼女は天涯孤独の身の上だったが、亡くなった父が残した莫大な遺産のおかげで、将来に渡って生活に困ることは一切なかった。

しかしそのように金銭的に恵まれた状況にある一方で、桜子は世間の人に比べると、物欲というものが格段に少なかった。

彼女の興味は唯一、占いを通して他人の人生に関わり、相手の心の深淵に潜む真の願望を垣間見ることであった。

そして自身の＜言霊＞の力を用いて、時折その願望の具現に関わりを持ち、その行く末を思い通りに操ることに邪悪な喜びを感じるのだ。

桜子は今、亡くなった知人の風水師高遠純也（たかとうじゅんや）から預かった獣神鏡に思いをはせていた。

鏡自体は先日、これも知人である陰陽師上狼塚神斎（かみおいのづかじんさい）に預けたのだが、その時の神斎の言葉が気になっていたのだ。

――神斎（じんさい）は句芒（こうぼう）の紋様と言っていましたね。

――そして獣神鏡が割れることで、東の封印が解けたと。

――それにしてもあの左道は、何を愚図愚図しているのでしょう。

――恐らくわたくしを焦らそうなどと考えているのでしょうが、相変わらずの愚か者ですね。

――とは言え、ここにじっと引き籠っているのにも、少々飽きてきました。

――そろそろわたくしを追っている愚か者の、始末でもいたしましようか。

そう決断した桜子は、すみやかに行動を開始する。

彼女のトレードマークとも言うべき黒衣を身に纏うと、〇山市内富〇町にある＜占い処＞へと向かった。

その日は丁度日曜日。

近い将来復帰することを見越して、自身の担当曜日の枠は、そのまま確保していたのだ。

＊＊＊

〇〇県警公安課職員村川伸介（むらかわしんすけ）は、情報源に使っている＜雄仁会＞傘下のチンピラからの通報で、六壬桜子（りくじんさくらこ）が富〇町に現れたことを知った。

村川と同僚の川上道孝（かわかみみちたか）は、上からの命令で、本来の公安課の業務とは離れた任務に当たっていたのだ。

その中に、桜子の身柄確保も含まれていた。

その日非番だった村川は、桜子を捕えに行くに際に、川上を呼び出すべきかどうか迷った。

しかし最近の川上に対して、微かな不気味さを感じていたこともあって、単独で出向くことを決断したのだ。

富〇町にあるゲームセンター二階の＜占い処＞に到着した村川は、装飾の施された扉を慎重に開いて、室内を覗き込んだ。

するとそこには、全身を黒い衣装に包んだ占い師が、後ろにある真っ黒な緞帳に溶け込むようにして端座していた。

「どちら様でしょうか？

本日占いは致しておりませんが」

黒衣の占い師は、ずかずかと室内に入って来た村川に、嫣然とした笑みを向ける。

「あんた六壬桜子（りくじんさくらこ）さんだね」

村川が横柄に訊くと、桜子は笑みを浮かべたまま答える。

「人にものを尋ねる際には、先ず名乗られるのが、礼儀というものではございませんか？」

その一言に少し切れた村川は、さらに横柄さを募らせる。

「ああ？生意気言ってんじゃねえよ。

〇〇県警の村川だ。

あんたに訊きたいことがあるから、一緒に来てもらおうか」

「〇〇県警の村川様と仰いますか。

しかし、その様に名乗られましても、身分を示すものを見せていただきませんと、おいそれと信じる訳には参りません。

何かと物騒なご時世でございますから。

身分証をお持ちでしたら、ご提示いただけませんか？」

そう言いながら小首を傾げる桜子に、村川はムッとした表情で警察手帳の表紙を見せたが、それだけでは済まなかった。

「ご冗談がお好きな方ですね。

表紙だけ見せられましても、中を見せていただきませんと。

あなたが本当に警察の方かどうか、確認出来ませんわ」

「いちいちうるさいぞ、この糞女（くそあま）が！

黙ってついて来りゃいいんだよ！」

激高した村川は、桜子を恫喝してその手首を掴んだ。

しかしその時点で、彼女の＜言霊＞に操られていることに、彼は気づいていなかった。

掴まれた手首を軽く捻って掴み返した桜子は、

「貴様、公務執行妨害で！」

と、喚こうとする村川に顔を近づけ、その眼を覗き込む。

村川は彼女のその凄艶な貌（かお）に思わず息を呑み、魅入られてしまった。

そして六壬桜子（りくじんさくらこ）の口からは、怪しい＜言霊＞が迸（ほとばし）り出て来るのだった。

『貴方の真の願望（のぞみ）を、言の葉に乗せてお伝えしましょう』

村川はその言葉に、思わずゴクリと生唾を飲む。

『貴方は出世なさりたいのですね？

しかし、貴方の学歴と年齢では、あまり高い地位は望めない。

そう思っておいでです。

そのため貴方は、課長という地位が、自分には精々であるとお考えのようです。

つまり貴方は、課長になりたいと望んでおられますね？』

桜子の口から迸り出る＜言霊＞に呑み込まれたように、村川はコクリと頷く。

しかし桜子の＜言霊＞は、それで終りではなかった。

『しかしながら貴方の真の願望（のぞみ）は、そのことではありませんね？

貴方の心の深淵から滲み出る声が、そのことをはっきりと告げております。

貴方は、貴方の上司、現在の課長を疎ましく感じておられますね？

貴方よりも後輩であるその方が、貴方の上に立って命令することに、随分と腹を立てておられますね？

何故こんな奴の命令を聞かなければならないのか。

何故こんな奴に、無能呼ばわりされなければならないのか。

貴方の心が、そう叫んでいるのが、はっきりと聞こえます。

貴方はその上司の方を、この世から消し去りたいとお望みですね？

それが貴方の、真の願望（のぞみ）なのですね？

あいつを消し去りたい。

あいつを消してやりたい。

あいつを殺したい。

あいつを殺してしまいたい。

それこそが、ご自身の真の願望（のぞみ）であることを、今はっきりとご認識されましたね？』

桜子の口から溢れ出る＜言霊＞に、傀儡のような動作で肯く村川の眼からは、既に光が失われていた。

その村川に対して、六壬桜子（りくじんさくらこ）は悪魔のようにゆっくりと囁く。

『しかしながら、上司の方を殺めることは、貴方にとって、この上もなく凶です。

貴方が、事を成すは、凶です。

事を成すは、凶です。

よろしいですか？』

「ことをなすはきょう」

黒衣の占い師が繰り出す＜言霊＞に、完全に心を操られた村川は、そう呟きながら、ゆっくりと立ち上がった。

そして彼女に背を向けて、部屋を出て行く。

「ところで、わたくしを捕えようとした目的は、何なのでしょうか？」

彼女の言葉に立ち止まり、ゆっくりとした動作で振り向いた村川は、ぽつりと一言呟いた。

「鏡」

そしてそのまま、扉を開けて出て行く。

――なるほど、あの獣神鏡が目的でしたか。しかし何故？

――まあいいでしょう。暇つぶしに、あの愚か者を嬲（なぶ）って、少しは気が晴れました。

そんなことを思い浮かべる桜子の笑顔は、言葉に表せない程、邪悪なものだった。

＊＊＊

翌日、〇〇県警本部庁舎内の公安部フロア。

公安一課長の時田徹（ときたとおる）は、先週の出張期間中に溜まった、事務処理に追われていた。

そして書類の確認と押印に一段落ついて、ふと室内に目を向けると、一人の部下がフラフラした足取りで近づいて来るのが、彼の眼を止まった。

村川伸介（むらかわしんすけ）だった。

時田は村川に対して、良い感情を持っていなかった。

と言うよりも、無能と蔑んでいると言った方が正確だろう。

警察での経歴は村川の方が長いのだが、仕事は全く出来ないと時田は断じている。

近々管轄内警察署の閑職に飛ばそうと思っていた矢先に、上からの命令で川上道孝（かわかみみちたか）と共に、＜特別任務＞とやらに引き抜かれてしまったのだ。

何故二人が選ばれたのか、どんな任務なのかを全く知らされていない時田は、そのことで一層村川に憎悪を向けるようになっていた。

その村川が真っ直ぐ自分の席まで来たことを、怪訝に思った時田は、

「何か用か？」

と、煩そうに睨み上げる。

そんな上司の不機嫌さに頓着もせず、村川は何事かぶつぶつと呟いていた。

「ことをなすはきょう」

その言葉の意味が分からず、苛立たし気な顔を向けた時田が眼にしたのは、自分に向かって振り上げられた特殊警棒だった。

「ことをなすはきょう」

そう呟きながら村川が振り下ろした警棒を、咄嗟に時田は腕で受け止める。

その衝撃で彼は、椅子から転げ落ちてしまった。

さらに時田を打ち据えようとするのを、周囲にいた同僚たちが慌てて取り押さえようとするが、興奮して警棒を振り回す村川を止めることが出来ない。

村川は同僚たちを振り払うと、意味の分からない言葉を喚き散らしながら、室外に走り出して行った。

そして県警本部から前の大通りに飛び出し、走行中の大型トラックに撥ねられてしまったのだ。

その事故を目撃した警備の警官がすぐに119番通報したが、既に手遅れだった。

到着した救急隊員によって、現場で彼の死亡が確認された。

その日、公安部で発生した騒動を耳にした鏡堂達哉（きょうどうたつや）と天宮於兎子（てんきゅうおとこ）は、村川伸介（むらかわしんすけ）が呟いていたという、「ことをなすはきょう」という言葉に顔を見合わせた。

咄嗟に昨年連続して発生した、＜言霊＞事件を思い出したからだ。

「ことをなすはきょう」という言葉は、桜子が関わった、事件の当事者たちが口にしていた言葉だった。

だとすれば、村川と彼女の間に、一体何があったというのだろう。

確かに公安の村川と川上の二人は、六壬桜子（りくじんさくらこ）の行方を追っていたようだった。

しかし彼らが桜子を追っている理由は、鏡堂たちには知らされていない。

そして彼女の行方は、今もって鏡堂たちにも分からなかった。

そうした曖昧模糊とした状況の中で、漠然とした不安だけが、鏡堂たちの中で膨らんでいくのだった。