煙 Ⅲ 【完結】

第78話

〜・〜

「幸架、打つぞ」

「…………」

拘束具を再びつけられ、それと同時に鎮静剤を注射されていく。

かなり強めのものらしく、視界がぐらりと揺れるのがわかる。

今は一般男性程度の筋力しかだせないだろう。

でも鎮静剤でその程度しか俺を抑えられないのは、俺が筋力がずば抜けていても体はただの脆弱（ぜいじゃく）な人間だからだ。

強い筋弛緩剤には心臓が耐えられない。

だから、今打たれたものが俺に打てる限界の強さなんだろう。

「……痛むか？」

「………いえ」

鎮静剤を打ち終わった後、血まみれだった包帯が解かれ、開理が丁寧に傷を拭いて治療を始めた。

それをぼんやり見つめながら、どうしてこの人は俺の治療をするのだろうかと考える。

木田に命令されたから？

それはあるだろうな。

父親だから？

それは関係ない。

開理が父性を抱くほど、長い期間家族として一緒に過ごしたわけではない。

居候（いそうろう）として生活したり、同じ目的を達成するために行動を共にしたことはある。

でも、家族らしいことなんて一度"父さん'"と呼んだくらいだ。

何もない。

共に過ごした時間がないわけでもないし、短いわけでもないけれど。

俺は実験体として、開理は研究者として過ごした時間があまりにも濃すぎた。

仲良しごっこができるのは、表面上だけ。

湊も璃久も、開理と木田の前では自然にふるまっていた。

蜘蛛にいる6人も、如月や木田と今では普通に話し、仕事も一緒にしている。

でも表面上だけだ。

あれほどの残虐な実験の被験体だった俺たちが、加害者の"大人たち"に対して、育ての親なんて感情はどうやっても抱けない。

……なんて親不孝な、と思う人もいるのだろうか。

同胞が何千人と無残に殺されたというのに。

……なんてこと、俺にとって本当はどうでもいいことかもしれないけど。

思わず苦笑が漏れた。

俺は、何を考えてるんだろう….。

「………幸架」

「……………」

「…今日の調子はどうだ？」

「……………いつも通りです」

「そうか」

「………」

「………」

苦しい。

ずっと苦しい。

深い海底に沈み続けているように、

暗くて冷たい場所で、ただひたすら溺れ続けている。

もう、伸ばした手を掴んで引っ張り上げてくれる手は、

どこにもない。

もし差し伸べてくれる人がいたとしても、

俺がその手を取ることはない。