煙 Ⅲ 【完結】

第69話

「首もか…。

すげー掻き毟（むし）った跡だな…」

「……璃久さんに負わせた怪我に比べれば、こんなもの…」

「そーゆー問題じゃねーよ」

璃久は、俺の襟元を少し広げ、消毒液をつけたガーゼで首を拭い始めた。

目の前に、璃久がいる…。

そっと腕を持ち上げ、右手で璃久の頰に触れた。

それに気づいた璃久が視線をあげ、首をかしげる。

「どーした？」

「………あなた、璃久さんじゃ、

……ないですね」

「は？」

何言ってるんだこいつは、という表情をする彼女を見て、つい笑ってしまった。

でももう、本物でも偽物でもいいかもしれない。

「もう本物でも偽物でもいいです。

…でも、璃久さんじゃない人を璃久さんとは呼びたくないので」

「………」

「なんて呼べば、いいですか？」

「………」

璃久がじっと俺を見つめる。

声も、仕草も璃久そのものだ。

口調も、包帯の巻き方や応急処置の仕方全て、璃久がいつもしてくれるものと同じ。

でもわかる。

わからないわけがない。

この人は、俺の愛する人ではない。

「………好きに呼んだら？」

璃久は、俺の発言に特に気にした様子もなく応急処置を再開した。

「……そう言われましても、貧血な上まともな思考能力がない今の俺には、名前なんてパッと思い浮かびませんよ」

「あー。めんどくせー」

はぁ、と嫌そうにため息をつきながらも、決して拒絶したり否定はしない。

もちろん肯定もせず、受け入れもしない。

璃久らしい反応だ。

「すごいですね…。

それ、どうやってるんです？」

「何が？」

「あまりにもよく似ているので…」

「はいはい」

「………」

偽物だとわかると、触れることに躊躇うこともなくなる。

万が一力加減を間違って怪我をさせたり殺したりしたとしても、これは璃久ではないのだ。

……そう考えている時点で、俺は人間としてアウトだろう。

「……なんで、私を助けようと思ったんですか」

「ここにいたから」

「私が木田さんを傷つけたのは一目瞭然でしょう。しかも、よりによって璃久さんの姿で近寄った理由はなんです？」

「…………………。はぁー…」

手当が終わったらしく、璃久が立ち上がった。そのままグッと伸びをし、ぼんやりと通路の先を見つめている。

チラリと璃久が見ている方向を見てみたが、暗いだけで何もない。

「とりあえず幸架が正気なうちに開理さん呼ぶか」

璃久が木田のポケットから携帯を探し出し、電話をかけ始めた。

繋がるのを待っているらしい彼女の後ろ姿を見ながら、袖から投げナイフを滑らせ、その首に向かって投げた。

首の薄皮をかすめ、そのナイフはコンクリートのビル壁に当たり、折れて落ちた。

その間、璃久はピクリとも反応しない。

ただ、こちらに振り返って少し驚いたように目を見開いていた。

電話からも耳を離している。

「………璃久さんじゃないから、私はあなたを殺せますよ」

「………」

すぅ、と璃久の目が細められ、鋭い光を帯びた。この表情は、璃久の表情ではない。

つまり、これが璃久に化けているこいつの本性。

「………璃久って呼びたくないなら、好きに呼べよ。それと、私は伝言に従って来ただけ」

璃久の声のまま、口調のままその人物は続ける。

「……伝言？」

カシャン、と璃久の手から携帯が地面に落ちる。その携帯からかすかに声が聞こえてくる。

開理と通話中のようだ。