煙 Ⅱ

第37話

往焚(璃久) Side

大地とるみ、俺は街の状況を見るために外に繰り出した。

パーカーのポケットに手を突っ込んで歩く。

2人はずっと無言だ。

集められた部屋ではうるさかった大地も今は真剣な顔で歩いている。

湊さん、やっぱりゼロがいなくなって落ち込んでるのかな。

なんてことをさっきから考えているが、彼女の居場所なんて知らない。

役に立たない自分は歯噛みするしかない。

幸架も、そんな湊の様子を見て何か考え込んでいた。

あとで2人で湊について話してみよう。

居場所もつかめてないから、まずはそこからか。

幸架は頭がいいから、案外すぐに見つかるかもしれない。

「おい！往焚。ぼーっとすんなよ」

「あー、悪りー」

「足手まといにならないでよ？」

「はいはい、すんませんね」

あー、こいつら両方とも高飛車でうざい。

さっきまで黙ってたくせに。

──カランカラン…

カフェの一つに入ると、見知った背中があった。

「あれ？澤部さん、なんでここに？」

「蒼もか？なんか用でもあったのか？」

そこには澤部とるみが一緒にいたらしい。

大地が俺の前を立っているせいで、店内はほとんど見えなかった。

しかし、見ているだけバカバカしくなってきた。

最後尾にいた俺は、店に入らずにそっと離れた。

何かわかるものを持ち帰りたい。

あんな茶番に付き合ったせいで収穫もなく帰るのは嫌だ。

バレないよう視線を動かしながらひたすら観察を続ける。

…こんな道、あったか？

いや、なかった。

店と店の間に細い道がある。

本部に行く時に通った時点ではなかった。

つまり、この数時間で現れたわけか。

ということは罠か？

とりあえず保留にしてそのまま先に進む。

人がかなり少ないのは、核ミサイルの宣言後に国外へ避難した人が多いからか。

繁華街のはずなのに、閑散としている。

シャッターが閉まった店も多い。

一通り歩き、さっきの道も覗く。

これといって何も収穫がないまま繁華街へ戻り、再び歩き続けた。

ピタリ、と立ち止まる。

「往焚！お前、かってにどっか行くなよ！」

足音が2つ。その後ろからも2つ。

考えなくても誰が来たかはわかった。

ポケットに手を突っ込んだまま振り返ると、予想通り大地、るみ、蒼、澤部の4人が俺のいる場所に入ってきた。

すぐそばまで駆け寄ってくる。

3メートルほど離れたところで立ち止まり、呼吸を整えている4人を眺めながらサッと時間を確認した。

本部から出て1時間半たっている。

そろそろ帰った方がいいか。

「悪りー悪りー。俺暇じゃなくて」

「酷い言い方ね。それじゃまるで私たちが暇みたいじゃない」

「るっ、るみちゃん！そんな言い方よくないよ」

「蒼は黙ってろ！こいつ、さっきから生意気なんだよ」

るみ、蒼、大地の順で俺に不満をぶちまけてきた。

正直不満を言いたいのはこちらだ。

いや、特に何も生意気なことをした覚えはない。

言いがかりだ。

「澤部サンと蒼チャンは別にやることあんじゃねーの？」

「あぁ。私たちはあのカフェにいる情報屋と取引していたんだ」

「へぇー。そうなんだ」

「ゆっ、往焚君は、何か見つけたの？」

「あー、まぁ。特に何もないな」

怠い。

時計を見れば、15分たっていた。

「俺、そろそろ帰るわ」

「えっ！」

「ちょっと！さっきから自由すぎない⁉︎

何のために3人できたと思ってるのよ！」

「何のためにって…俺が聞きたいんだけど」

思わずため息が漏れた。

激怒した大地とるみがこちらに迫って来る。

むやみに動けば通行人に被害が出る。

さて、どうしようか。