煙 Ⅱ

第7話

影がケタケタ笑っている画面から複数人の足音が聞こえてきた。

影を名乗る男は、そっちに顔を向けた。

『国際犯罪対策組織だ！

無駄な抵抗をせず、付いてきてもらおう！』

どうやら、映像の窓から見える景色の解析が終わって駆けつけてきたらしい。

人騒がせな男だな。

こんな初歩的なミスを…。

世界の信号を赤に変えるとか、そんな大それたことができるのに、なぜそんなミスをしたのだろうか。

……いや、違う。

わざとだ。これは…意図的に窓を映した…？

《嫌だなぁ〜、抵抗なんてしないよ〜。

──だって、俺に触れる人はいないからね》

クスクスと画面の男──影は笑う。

心底楽しくてたまらないというように笑う。

『中川さん、こちら特攻隊。標的、いません！

カメラと椅子はあるのですが…

次の行動の指示を！』

《あははっ！通信機の声さ、今世界に流されてるって気づいてないの？

間抜けだなぁ。作戦、俺にモロバレだよ？》

『中川さん？聞こえてますか？中川さん？』

画面は影を追って動く。

影は確かに画面に映っているのに、特攻隊には見えていないようだった。

影は、特攻隊の指揮をとっているらしい男に近づいて歩いていく。

真隣にいるのに、やはり指揮をとっている男には気づいている様子はない。

周りにいる隊員達も全く気づいていないのだ。

《さてさて。

俺の正体はすぐわかるだろうから、今は伏せておくね？

まずは15時の事故を回避する方法を探さなきゃだよ。

頑張って、みなさん？

またねー！バイバイ》

プツリとと画面が黒くなる。

CMもニュースも流れない。

もう街はパニックだ。

信号は戻った。

まるで何もなかったかのような風景。

「……急いで帰るぞ」

「え…は、はい！」

呑気に呆然となんてしていられない。

帰って、映像から取れるだけの情報をとらなければ。

どうして影と名乗った？

駆けつけた隊員達に見えていないのはなぜだ。

あの格好をしていたってことは、俺が陰であったことを知っている人物。

1人しか浮かばない。

でも、どうやったんだ？

窓の風景を見てわかった。

あれは北海道だろう。

窓から思いっきり看板出ていた。

さらに隊員達がきている服に札幌という文字が入っていた。

ゼロは、ここにいる。

あの家にはパソコンはない。

秋信は常に持ち歩いている。

開理は自分で研究を進めるスタイルで、パソコンを使わずにすることが多い。

直筆なら、パソコンをハッキングして抜き取られる心配もないから、と言っていた。

頭の中には、"ありえない"ということでいっぱいだった。

無名組織の生き残りか？

それともルナや蜘蛛、蛇が動き出した？

それとも、全く違うマフィアや組織が絡んでいるのか？

ようやくついた家の玄関のドアを乱雑に開け、俺は二階に向かう。

3人は一階であの映像を見返してもらっている。

鍵を開け、部屋に入る。

ベッドにズカズカと進むと、家を出た時と変わらない体勢でゼロは横になっていた。

家を出た時よりも顔色が悪くなっているように感じる。

「……おい」

肩を強く掴み、揺すって無理やり起こす。

ぅ…と小さく呻き、ゼロは起きた。

「お前、何した」

「……何、って…なに？」

ゼロは寝ぼけているのか、意識がはっきりしていない。

こいつは惚けるなんてことはしない。

惚けるくらいなら、確実にバレないように隠す。

ゼロの髪を手早くまとめ、手近にあった黒いウィッグをかぶせる。

そのまま黒のカラコンをぶちこみ、ゼロが悶絶している間に化粧を済ませた。

え？何？なんで？と混乱している間に、さらに服を着せる。

黒いパーカーとズボンしかないので、仕込みがないことを確認してからそれを着せた。

「え、…っと、何？」

「……とりあえず下に行く」

ゼロを横抱きに抱き上げ、そのまま全員がいる一階の部屋に向かった。

ひさびさに抱き上げたゼロは、あまりにも軽かった。