夢現新星譚

【Ⅰ】夢と現の星間郵便 第2章：現れる脅威と新たな力

16 夢羽のかんざしと付喪神

　砂と廃墟の星から脱出した私達は、星間郵便局へ帰還した。

　どうやらゲンは、書類仕事全てをオペレーター部に丸投げしていたようで、そのせいで信頼がガタ落ちだったようだ。

　信頼を少しでも回復させるため、戻ったら仕事をしてと言っておいた。

「……うーん。この行列はひどかったな……。預金のお金をそのまま使えるようにしてくれないのかな？」

　そして私は、銀行のATMからお金を下ろした後、商店街のベンチで餅とおにぎりを食べながらのんびりとしていた。

「……おい、あれ見てみろよ。軍用だ」

「戦場帰りだったのかな？　まだ若いのに大変な思いしたんだろうな……」

「でもほら、子持ちじゃないか？　髪長いぜ」

「……ってことは、あの見た目で大人ってことか？　若すぎるな……」

　近くで話し声が聞こえた。

　内容的に私の事だろう。

　人通りが多い所では、やっぱり目立つよね……。あれ？　でもさっき、髪の件の前に『軍用』って言ってたような……。

「そういえば軍用で思い出したんだが、出たらしいぜ」

「出たって何がだ？　幽霊はいっぱいいるだろ。ほら」

「違うわ！　戦場の星だよ」

「どうせ、ミリオタか戦争映画好きが見た夢だろ。そのくらいはあるだろう」

「それだったらまだいい。だがそれが、その夢の星に行った局員が行方不明になったらしいんだわ」

「それは怖いな。早く別の夢を見てくれる事を祈っておくわ……」

　やっぱり軍用って言ってる。何の事だろう？　あと戦場の星？　行方不明？　うーん、ちょっと情報量が多いから、ゲンに聞いてみよう……。

　私は立ち上がり、歩きながら端末を操作し、ゲンに連絡をした。

「ただいま多忙のため、電話に出ることができません」

「いや出てるじゃん……いくつか質問したいんだけどいい？」

「……少なめに頼む」

「3つくらいだよ。1つ目が、さっきから軍用って周りから聞こえるんだけど、何？」

「…………あー」

　ゲンは何かを知っているような、そんな間があった。

「知ってるでしょ」

「すまん、言い忘れてた」

「……軍用に関係する？」

「ああ。というか、他の夢の星で使ってる時点で気づけよ」

「どういうこと？」

「夢の中で拾った物は、自身の物になる。夢の外に持ち出す事も可能だ」

　私は手荷物を確認した。

　たしかに、夢の星で入手した小銃や迷彩柄の大きなリュックを持っている。

　更によく見ると、制服が埃だらけになっていた。

　これじゃ、たしかに戦場帰りって言われるね……。そういえばおにぎり屋のおばちゃんもびっくりした顔してたっけ……帰って風呂に入ろう……。

「あ、そういえば昨日、夢の星で食糧調達できるって言ってたね。あれってそういう事だったんだ」

「そういう事だ。持ち出せなかったら食糧にならんしな」

「なるほどね……。んで、2つ目だけど」

「手短に頼む」

「……局員とかの死者って、死ぬ……いや、消えるの？　あと、行方不明になったりする？」

　マンションのエントランスホールに着いたので、鍵を開けて自動ドアを開いた。

「ああ、消滅するぜ。現世での死因の中で、病気以外の死に方はだいたい消滅するな」

「なるほど……」

「あと、行方不明も現世と同じだ。消滅した証拠が出てこないから行方不明だ。持ち物とか配達予定の手紙とかが出てくると、消滅確定だ」

「そうなんだ……」

　私は悲しくなったので、俯（うつむ）く。

「最後の質問ね。『戦場の星』って何？」

「噂の星か……その名の通りだ。夢の内容が戦場な星だ。ちなみに、その身で銃弾を受けて蜂の巣になったら、消滅するからな」

「な……なるほど……」

「もういいかー？　切るぞー」

　そう言いゲンは、私の返事を聞かずに通話を切った。

「そんなに忙しいんだ……」

　自分の部屋に着いたので、中に入りすぐに風呂に入った。

　そして入浴後、疲れていたのか、そのままベッドに横になった。

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　目を開けるとそこは、昨日見た夢の世界だった。

　だが、私が座っていた所は病室ではなく、喫茶店だった。

「あ！　おはよう！　……ん？　おやすみなさい？　んー、まあそんな事どうでもいいわ」

　なぜか執事服を着た夢羽がバーカウンターテーブルの向こう側に立っており、何かを一生懸命振って作っている。

　そしてそれを、黒い影にしか見えないお客さんに渡していた。

「……夢羽、何やってるの？」

「見ての通り、喫茶店の店長やってるわ」

「店長なの！？　あ、そうか！」

「え？　何に納得したのかしら？」

「夢羽、暇なのね！」

「そんな事ないわよ。あたしは、この輪廻の世界にいる邪気の相手をしないといけないの」

「え？　なんで？」

　私の目の前にも飲み物が置かれたので、それを持ち上げる。

「邪気も魂の片割れだからね。相手してあげたら大人しくなるわよ」

「そうなんだ……それで、この材料の無い世界で、どうやって喫茶店とか作ったの？」

　とても綺麗に整頓されてて、清々しい気分になる。

「風羽が頑張ってくれたおかげだよ」

「え？　私が？」

「うん。夢の世界で配達頑張ってくれたでしょ。そのおかげで邪気が少しずつ減ってきてるの。それであたしも動けるようになったのよ。それで、創造してちょちょいと……」

「そうなんだ。それなら良かった」

　創造してちょちょいってのが意味わからなかったが、聞いても答えそうにないのでそのままカップに口をつけた。

　入れてくれた飲み物は紅茶だったようで、私が好きな甘さ加減だった。

「ふふふ……美味しいって顔してるね。好みもあたしに似ているのね」

「そうなんだ！　あ、そういえば……デリケートな事だから聞きづらいけど……」

「うん、大丈夫よ。なーに？」

　私はカップをテーブルの上に置く。

「なんで私と夢羽は髪が長いの？」

　私は夢羽の顔を見て、そして髪を見た。

「あーそれねー……たしかに、何度か局員に呟かれていたね」

「うん……うん？　なんでわかるの？」

「まあ、暇だからね。風羽の事は見ているわ」

「あ！　暇って言ったよ！」

「あ！　言っちゃったわ……てへ！」

「てへ、じゃないよ！　ってことは、喋れたりするの？」

「んーどうだろうね？　風羽が1人だったら試してみてもいいわ。それより髪が長い理由よね」

「あ、そうだった」

　私は自身の髪と夢羽の髪を見る。

「うーん……いずれわかる時が来るわ」

「結局教えないのね」

「厳密には、教えることができないのよ……まだ多すぎるわ」

　もしかしたら邪気が多いせいで、色々と制限されているのかもしれないね。

「うん、わかったよ。時が来たら教えてね」

「うん。それでその髪だけど、こうすれば短髪に見えるわよ」

　夢羽は、私の頭をいじくり回し、そして1つのお団子を頭頂部に作り上げた。

「……なにこれ」

「お団子ヘアよ」

「……帽子被れないよ」

「それじゃ、こうやって……」

　夢羽がまた頭をいじくり回す。

　そして、

「今度は後頭部にお団子……でもこれ、帽子被れそうだね」

「そうでしょ。あたしも生前はこうして束ねていたんだよ」

「そうだったんだ」

「うん。その時に使っていたのがこれ」

　夢羽の手のひらに、1本の棒みたいな物が現れた。

　一方は尖ってて、もう一方には青い珠がついている。

「これは？」

「かんざしって言うの。この世界の人、髪を結んだり束ねたり切ったりすらしないから、こういう道具って無いのよね……」

「この世界の人？」

「ううん、何でもないよ」

「そう……それで、それはどうやって使うの？」

　私はかんざしを指す。

「そのお団子に横から挿（さ）せばいいよ」

「……こう？」

「そうそう。さすがはもう1人のあたし」

　そう言いながら夢羽は、1冊の本を取り出した。

「そういえば風羽にも相棒が出来たね」

「相棒？」

「うん、武器だよ」

「あー、あれね。なぜかしっくりくるんだよね」

「じゃあ、その相棒にこの子を乗せてあげて」

　本の中から、1つの火の玉が出てきた。

「え？　それは？」

「付喪神（つくもがみ）だよ」