恋の終わりに花を添えて

第36話

あの、これは、どうして……？　どういう事態？　私が今LINEなり電話番号なりを教えれば、丸く収まるのでは？？

「ぜ、全然私は教えますよ」

強行突破しかない。双方喧嘩腰の二人の間に割って入り、LINEのQRコードを表示して梶くんに向かって腕を伸ばす。が、善くんはその腕も掴んで止め、花乃ちゃんが私からスマホ自体を奪った。

梶くんは苛立った様子で善くんを睨む。

「なんで茅野が邪魔すんの？　もしかして宮下とお前付き合ってんの？」

心臓が変な音を立てた。変な汗が噴き出した。

辺りを窺えば、善くんの友達も近くにいて、こっちに注目していて、その中には梨花ちゃんがいて、それだけでなく、境内にいる他の参拝客も注目していて……。

そんな誤解はあってはならないと、慌てて口を開いた。

「違う！　違うよ全然。善くんは友達で、ちょっと過保護なお母さんみたいなところがあるみたいで、それが今、ちょっとたまたま私に向いてるだけで……」

全ては私の杞憂だった。梶くんの問いには、誰一人、まともに取り合っていなかった。質問者の梶くんさえ。

そう気付いたのは、梶くんの仲間が一斉に吹き出してからだった。

「いやいや、宮下サン、みんな知ってっから」

「冗談よ冗談。マジレスしないで」

「俺ら茅野の見る目疑ってねーから大丈夫よ」

梶くんも少し困ったように微笑んで、善くんは何も言わなくて、花乃ちゃんが私の手を握って、そりゃあそうかって、私の顔にも苦笑が広がった。

「ごめん、変なこと言った」

私と善くんが付き合ってるって誰が思うんだ？　って話だった。簡単なことも考えず、バカなことをした。反省して、下を向く。

「ねえ、宮下サン、梶に連絡先教えてあげてよ。梶、宮下サンと仲良くしたいみたいだからさ」

「あ、はい、えっとスマホを」

梶くんの仲間に直接頼まれて、花乃ちゃんに奪われたスマホを取り返そうと手を伸ばす。花乃ちゃんは背を向けて拒絶した。

スマホはあきらめよう。電話番号を教えて早急に2人を連れて撤退するのがいい。080。暗唱を始めた。

すると、善くんはまるで守るみたいに、私の肩に腕をまわし、自分の体で私を隠した。

「じゃあ、いとも断ってることだし」

善くんは雑に話を切り上げようとする。

「おい茅野待てよ！　宮下断ってないだろ！」

「は？　梶と仲良くする気微塵もねえからごめんなさいっつったろうが。あきらめろ」

「言ってないだろ」

「言った言った。いとは口下手だからな。俺が代弁してやってんだよ」

「おい、茅野！　お前ふざけ……」

「ふざけてんの、ずっとお前な？」

善くんの声が低くなった。

「まじでもう関わんな。それくらいなら、お前もできるだろ？」

強制的に体の向きを変えさせられて、境内の奥へ引きずっていかれる。必死に足を動かしながら見上げれば、善くんの顔には苛立ちが浮かんでいる。

鳥居の近くで善くんは足を止めた。急いで謝れば、怒られるかもしれないという予想に反して、善くんは私の頬を包み顔を覗き込んだ。

「いと、大丈夫か？」

「え？」

「お前梶と話すのもういけんの？　高校んとき顔合わせんのも無理だっただろ？　すげえ怖がってたイメージしかねえんだけど。大丈夫か？」

そんな優しい目を向けられるなんて想像もしていなくて、どこかがぎゅっと締まった。

私はへらへらと笑う。

「大丈夫。私、全然大丈夫になったんだ。ごめん、もっと早く言えばよかった」

「……やめとけよ、連絡先教えんのは。しつこいなら俺の電話番号をいとのだって言えばいいから」

「大丈夫だよ」

「いや、やめとけ」

「うん、じゃあ検討する」

「採用すんだよ」

善くんは呆れたような顔をして、私の髪をぐしゃっと乱した。