恋の終わりに花を添えて

友人の春〈純平side〉

第62話

「今彼女いんの？」と尋ねる。それは、まあ、俺の知る男の中で1番モテている男・善にのみ発動する癖だった。

この癖は、「いる」と言われたら、次はどんな女と付き合う気になったんだ、と興奮するし、「いない」と言われたら、じゃあどのレベルの女をキープしてんの？　と結局興奮する、どうせ面白がれる構造をしているのだ。

とはいえ、「いない」という返答の方が確率的に高いだろうな、という予測が根底にあった。年齢的にどうしても結婚がちらつくせいだろう。恋愛童貞の善は、近年、交際そのものを避けている傾向にあった。

だから、つまり、驚きの上に驚きが重なる事態になったわけだ。

「彼女いんの？」と尋ねると、テーブルに肘をついていた善は、その手のひらで口を覆った。

「まー……いますね」

目線はカラになったラーメンの器に落ちている。

俺は割り箸を落として目を丸くするしかない。

「え！？　いんの！！？？」

「うーん」

「どんな子？？」

「可愛い」

「いや、んなことは、お前の彼女って時点でわかってんだって！」

「幼馴染」

「おさな、」

「いと」

環境さえ許せば、甲高い声で悲鳴をあげていたに違いない。

「いとと付き合った！？　やっと！？！？　まじかよ！　よかったな！？」

善の肩を叩いて祝福すれば、善は涼しい、美しい、とってもとっても整った顔を歪めた。

「やっとって何だよ」

「いや、やっとだろうが！　俺はいとを知ったまさにその日に、お前がいとを好きなことに気付いてんのに」

「は？　言えよ」

「言って何になんの？　お前が聞くわけねえわ」

休みが合ったので久しぶりに「飲みに行くか」と誘えば、善から「昼ならいける」と返ってきた理由を察した。お前、これからいとに会うんだな？

駅の喫煙所で待っていれば、中に入ってくることなく電話で呼び出された理由を察した。どうせ、いとと付き合ったから、禁煙でもしてるんだろう。

「つか、いとと連絡ついたんだな」

「あー、去年な」

「はあ？　去年？」

「去年の夏」

「言えよ、冷てえ。俺心配してたのに」

すると、善は再び背もたれに背中を預けた。

「必死だったんだよ」

まるで似つかわしくない言葉を使うらしい。

「……あなた、必死って言葉知ってたの？」

「知ってましたが？」

「いや、でも2回目か」

「は？」

「俺の知る中でお前が必死だったの、2回目だ。いとと連絡つかなくなったときも、お前、くそ必死だったもんな」

ついたらついたで必死だったとは、善が必死こくのいと関連ばっかじゃねえか、と微笑ましかったり。

このどイケメンもついに恋愛童貞卒業かと思えば、にまにまが抑えられなかったり。

善は、おそらく俺の「連絡がつかなくなった」発言を受けて、嫌なことを思い出したと言わんばかりに眉を寄せている。その無駄に色気を放つ横顔に近付き、声をひそめた。

「それで、どうだった？」

善の若干疎ましそうな目が向く。

「なにが？」

「なにって、わかるだろ？」

「は？」

「だから、全然違っただろって。すっげえよくなかった？」

「だからなにが？」

「なんでわかんねえんだよ。いととすることに決まってるだろうが」

その瞬間、善は黙って、そうかと思えば俺の肩に手を置いて立ち上がった。

「お前奢れよ」

その一瞬、見えた。面白くなさそうな横顔が。

古びたラーメン屋の似合わない綺麗な男は、首の後ろに手を置いて、野太い「ありがとうございましたあ！！」という店員の声を背中に受けながら、店の外へと出ていった。

俺は思い出す。大学生の善だ。

タイプもへったくれもない、気の向くままに誘いに乗ってはいろんな女に跨ってきた善を、優しさも情も余韻もない一夜を絶えず繰り返していた善を、思い出す。

「……まじかよ」

なんで、念願叶ってようやく本命を落としたのに、まだ何もしてねえんだよ。お前もしやドMか？？

「てか、善、幼馴染っつった……？」

幼馴染？　いとって幼馴染なの？　幼馴染って幼いころからの顔馴染みと書く幼馴染？　お前、幼いころからの顔馴染みに長年片思いしてたの？

そんでまだ手出してねえの？

俺とは無縁な概念だが、稀に本命にこそ手を出せないヘタレな輩がいると聞く。その片鱗はあったとはいえ、善が完全にその輩側だったとは……。

「いや、面白すぎるだろ」

ラーメン屋を出て、迷うことなく駅に向かっていた善に追いつくと、善は振り返り凄んできた。美人が凄むと怖いと言うが、微塵も怖くない不思議。

善は言う。

「お前、女抱いたことあんの？」

「なんでねえと思った？」

「ヤるじゃなくて抱くの方、あんの？」

「あるよ」

白昼堂々、いい年をして大人が何の話してんだ、とか最早どうでもよくて、ヤると抱くの違いなんてものが善の中に存在していたのか、と感動を覚えていれば、善はまるで苦虫を噛み潰したような顔をして踵を返した。

こいつ、人間味増したよなあ、と思いながら、善の後をついていく。

「善はねえの？」

「めちゃくちゃあるわ」

「絶対ねえだろ」

「は、」

善はどうでもよさそうに笑い、俺はそんな友人に無機質でない体温を感じる。

「なあ、俺、いとに会いたいんだけど」

「無理」

「なんで！？」

「変なこと言うだろ？　余計なこと言うだろ？　にやにやするだろ？　いとにだる絡みするだろ？　ほら、最悪」

「信用ねえなあ。善くんはいとのことが昔っから大好きでしたよ、しか言わねえよ」

すると、善は大真面目に「だから昔っていつだよ」と頼んでもいない天然を発揮するから、これはいとも大変だなあ、とまだ見ぬ友人の彼女に同情を覚えるのだ。

［友人の春の花見客］