恋の終わりに花を添えて

頼りない〈洸side〉

第46話

7歳上の兄・善くんは、俺にとって憧れだった。

善くんがサッカーをしていたのでサッカーに憧れ、善くんが可愛い彼女を連れていたので可愛い彼女に憧れ、善くんは浮気しないので浮気をしない男に憧れ、善くんが遊んでいるので遊ぶことに憧れ、善くんが煙草を吸っているので煙草に憧れた。

でも、サッカーはきついし、女は思ったより可愛くないし、行為は気持ちいいけどそれ以外は面倒だし、煙草は全然うまくないし、善くんはそれほど完璧ではなかった。

今夏、帰省した善くんの右手の薬指にはペアリングがはまっていて、それに気付いた母は大はしゃぎした。詳細を明かすよう迫られて、善くんは面倒臭そうに笑う。

母に絡まれるのが面倒なら外せばいいものを。というか、彼女の目がないのだから外せばいいものを。

「善くん、なんで指輪なんかしてんの？」

「わかんねえ」

夕方の庭で、善くんは煙草を咥えたまま笑った。

「まだ煙草吸ってんのね。そんなうまい？」

「まあまあ」

「彼女に言ってやめんの手伝ってもらったら？」

「手伝うってどうやって？」

「口寂しくなったらちゅーしてもらう」

すると善くんは、はは、と声を出して笑ったかと思うと、「なるほどな」とにやにやとする。……バカにしているらしい。

母親が喫煙に反対なので、喫煙する人は夏でも冬でも容赦なく家から追い出される。今のところ、我が家で唯一の喫煙者の善くんは、庭で座って煙草を吸っている。

俺はその横に腰を下ろし、久しぶりの善くんと雑談を楽しんだ。

「なあ、善くん結婚すんの？」

「したくねえ」

「したくねえの？」

「毎日会うのはきついだろ」

それが醍醐味なんじゃねえの？　と思うが、善くんは人がいると寝れないから、仕方ないのかもしれない。

いつだったか、彼女と泊まりのときはどうしているのか聞けば「ヤる」と即答された。疲労に頼れば眠れないこともないのだという。

「でもさ、指輪まであげて、彼女がもし結婚したいって言ってきたらどうすんの？」

「なんとかなるだろ」

「結婚する方向で？」

「しない方向で」

「うわ、ひでえ」

けらけらと笑えば、善くんは悪びれもせず「どうしようもねえよ」と笑った。

善くんの、自分とよく似た、でも俺にはない大人っぽさを含んだ横顔をじっと見ていれば、善くんは俺を横目に「何？」と紫煙を吐いた。

「善くん、昨日いとといただろ」

善くんの涼しげな目が、少し大きくなった。

そうだ、俺は見たのだ。昨夜の地元開催の花火大会で、善くんといとが一緒にいるところをしかと見た。2人が今も仲良しだとは思わなかったから、俺は開いた口がふさがらなかった。

「洸も祭り行ってたの？」

「まあね。彼女が浴衣着るっつうなら行くよな」

「あー、あれ断りづらいよな」

「いや……は？　普通に見てえだろ」

「浴衣を？　全然わからん」

善くんはしれっと「何着てようがどうでもいいわ」と言ってのける。

「それぜってえ嘘。だせえの嫌でしょ？　あんま派手すぎんのも嫌でしょ？　肌見せすぎてんのも嫌でしょ？」

「あー」

「やっぱワンピースとかスカート系着ててほしいとかあるじゃん」

すると、善くんの脳は前触れもなく誤作動を起こした。ぴたりと動きを止め、しばらくの間静止していたが、不意に項垂れた。

「完全お前のせい。余計なこと思い出した」

「え、なに？」

「まじ可愛かった」

「え、なに？　なんなの？？」

「くっそ可愛かった」

「何だよ、だから！　可愛かったしかわかんねえよ」

善くんは片手で頭を抱え、苦笑する。

その指に挟んだ煙草から白い煙が上がっていて、夏の呑気な庭の景色とあいまって、なんだかものすごく感傷的な絵に映る。