恋の終わりに花を添えて

第43話

昔……確かあれは、まだ中学生のころだった。俺は善に「いとと付き合わないのか？」と尋ねたことがある。善は、「そういうのじゃねえんだよ」と答えた。

「じゃあどういうの？」

「友達っつうか、男と女じゃねえっつうか、なんかそういうの」

「今の感じみてえな？」

「俺はこのままがいい」

「でもずっとはむずくね？　いとに彼氏ができたり、それこそ結婚でもしたら終わりじゃね？」

「いとに彼氏できんの？」

「いつかはできるだろ」

「想像つかねえわ」

まあ、なるようになるだろ。

善はそう言って、存外無邪気に笑うのだ。

それから10年近く経った。

いとと5年ぶりに再会して、数が月後の秋。

「いとと付き合うことになった」

善は前言を撤回した。

俺は盛大に口を開いた。

「……え、な、なななんて？」

「いとと付き合う」

「まじかよ！？！？」

ビールを傾ける善は変わらず綺麗で、変わらず涼しい顔をしているが、手放しに喜んでいる様子はない。「よかったな」と言っていいのか迷って、飲み込む。

「……善が付き合ってっつったの？」

「そんな感じ」

「（どんな感じ？）」

善は俺の口を塞ぐように、俺の目を見て微笑した。

俺はもう何も言えなかった。

結局ひと月もせずに別れた。友達に戻った、らしい。

善は2、3年ほど本数が落ち着いていた煙草をまた何本も吸うようになって、春には新たな彼女を作った。

善は彼女ができたら、多分女の子からの誘いを断る意味を込めて、友達や飲み仲間に広く伝える。いとのことは俺以外には一切を伏せていたから、善が飲みの場で「彼女」と言うのは、永野先輩と別れて以来、実に5年ぶりのことだった。

梨花をはじめとした善を狙っていた女の子は、ことごとく散っていったが、まあ、そんなことはよくて。

「なんで彼女と付き合うことにしたの？」

「好きだから」

「……対彼女用の答えはいいから」

「顔が可愛いから。相性いいから。これしてあれしてってすげえ言うからわかりやすいから」

「そんな女山ほどいただろ、今までも」

「さあ。覚えてねえな」

善はまた、他人事みたいな熱量を言動でごまかす恋愛を始めた。

それをいととはできなかった。そういうことじゃねえのかよ。

「いとのことはいいの？」

「いとはもう二度と連絡断たねえっつってる。一応はそれを信じることにした」

「いとと結婚すれば、一生離れずに済むぞ。そしたらいとのことずっと見張ってられるんじゃねえの？」

「結婚って友達のままできんの？」

できんのならそうするけど。

善は嘲笑いながら煙草を燻らせる。

［変化と変容］