恋の終わりに花を添えて

８

第23話

花乃ちゃん曰く、善くんも東京住みらしい。

単純な私は、花乃ちゃんと別れるとすぐに善くんにメッセージを送った。

【3分だけお時間をいただけませんか？】

3分あれば充分だろう。30秒あれば伝えられるし、でも私はどうせ2分半くらいうじうじするし、ふられたあとに長居しても迷惑だから。

多分3分で妥当だと頷いていれば、善くんから返信がある。

【いつがいい？】

【いつでもいいよ。善くんさえよければ、善くんの近所のコンビニとか、本当にどこでも行くから】

【時間あるなら一緒に飯食おう】

ご飯を食べていたら、3分は越えるのに。

善くんはやっぱり優しい。

善くんとは翌週の日曜日に会うことになった。

待ち合わせはお昼前で、善くんが指定する時間はお昼が多いな、と思う。気をつかわれているのか、夜に会うのは私じゃないのか、どっちだろう。

私の作戦としては、ご飯を食べ終わってからお会計までのあの微妙な時間に、善くんに好きだと言う。後は別れるだけだから、好きと言った後に何が起ころうが、そんなに気まずくはないはずだ。

善くんとは、お互いの家の中間地点の駅で待ち合わせた。ワンピースは着なかった。ちょっと褒めたくらいで一生喜ばれる善くんに同情したのだ。

ニットにスラックスというラフな格好で、改札の外で待っていると、声をかけられる。

「悪い、待たせた」

都会で見れば、より強く、綺麗だなと思う。

「善くん、時間もらってごめんね。ありがとう」

「いいよ。何か食いたいもんある？　なかったら友達がやってる店行かね？」

「あ、ぜひ」

「こっち」

善くんは電話をかけながら歩き出した。

その後ろについて歩いていれば、善くんの背中が広いことを見つけて、善くんは通行人の女性の目を頻繁に奪っていることに気付いた。

「（この人が私が好きになった人……）」

なんて無謀な恋をしているんだろう。

万が一にも通行人に恋人同士だと間違われないように、下を向き歩幅を緩める。

電話はすぐに繋がったらしい。

「お疲れ。今どう？　こっち2人なんだけどいける？」

善くんは「そうだよ、デート」と冗談ぽく笑って、「今から行くわ」と電話を切ると、振り返った。

「空いてるって。まじうまいから期待してて」

「うん、ありがとう」

善くんの笑顔に、私は、やっぱり好きだなと思ってしまう。

善くんの友達がしているというお店は、外装からして既におしゃれで、若い女性客で賑わっていた。

善くんはお店のオーナーの方と親しげかつ簡単に挨拶を済ませると、慣れたように奥の半個室のテーブル席に向かって行った。

注文したオムライスは、卵がとろとろでほっぺが落ちるほど美味しかった。告白しに来たということも忘れて、私は呑気にオムライスとこの時間を味わった。

しばらくして、オーナーの方が顔を出した。

「善、久しぶり。悪いなばたばたしてて」

「いや。俺も急に悪かったよ」

「いいって。次は酒飲みに来てくれよ」

「おー」

オーナーの方は私に目を移して、屈託なく笑った。

「初めまして。司です。善の友達です。よろしく」

「初めまして、宮下と申します。善くんとは実家が割と近くて……よろしくお願いします」

「へえ、幼馴染的な？　善とはいつから付き合ってんの？」

「あ、いえ、付き合っていません。私はただの、あの、知人で……」

「へえ、そうなんだ」

司さんは、善くんをちらっと窺って。

「またいつでも来てね、宮下ちゃん」

人のよさそうな笑顔を浮かべて、手を振った。

2人になると善くんは「知人？」と笑う。

「幼馴染というのも友達というのもピンと来なくて」

「あー、ちゅーもしたしな」

「…、」

「何だ、覚えてんのか。すげえ普通だから忘れてんのかと思った」

善くんは面白がっているような目で私を見る。

「……もう、わすれた、」

「したんだよ、俺ら。同窓会の帰りに車で」

「わ、、忘れたってば……」

「思い出すの手伝ってやってんだろ」

「思い出しちゃだめなんだって。ほんとに、善くんと違って慣れてないから、私、話ができなくなる」

「俺も慣れてねえよ」

「……嘘にやる気が見られないな」

「いととしたの初めてだし」

「レベルが違うんだよ」

顔を覆い隠せば、善くんは、は、と笑う。

機嫌がよさそうで何よりだ……と思ったのも束の間だった。善くんは真面目な声音で尋ねた。

「それで、話は？」

「え？」

「話あるから誘ったんだろ。話は？」

我に返った。夢から覚めた。

私はスプーンを握りしめる。

「……オムライス食べたら言う」

「そ。じゃあ待ってるわ」

「はい」

急に緊張が大きくなって、オムライスを口に運ぶ手が小さく震え始めた。