恋の終わりに花を添えて

第17話

何年か前にそんな出来事があったので、同窓会で梶くんに会って動揺してしまったが、全ては過去の話だ。

お店に戻ると、よっちゃんに「何だったの？」と聞かれたので「世間話」と笑う。よっちゃんたちはごまかされてくれた。

善くんは梨花ちゃんと楽しそうに笑っていた。美男美女の2人はパズルのピースみたいにぴたりとはまるから、やっぱりお似合いだな、と目を逸らした。

それからは何事もなく、いろんな人と思い出話に花を咲かせていた。懐かしい顔ぶれが、同窓会にあまり参加したことない私には新鮮で、楽しかった。

何人かに「善くんと付き合ってるのかと思った」と言われた。はっきりと否定しながら、一緒に車で来るなんて考え足らずだったな、と反省した。これからは、善くんのお言葉に甘える前に、少し視野を広くして人目を意識した方がいい。

まあ、そんなこんなで同窓会は無事に終わるかと思われた。

「いと、」

油断していたら、善くんが隣に座った。

運悪くよっちゃんはお手洗いに行っていて、花乃ちゃんは外で電話をしていて、近くには他に誰もいない。賑やかな集団の中で二人きりという環境と、腕が触れ合う距離に緊張して、私は少し体を引く。

「なに？　どうしたの？」

「もしかして梶に会った？」

「え、な、なんで？」

「……まじで会った？」

善くんが眉を寄せる。

善くんは大人になった今も、梶君の名前を聞くと、ひどく怒った当時と似た顔をする。

「煙草吸う勢が梶見たっつうから、まさかと思ったけど、まじか。ほんとごめん」

「なんで善くんが謝るの？」

「俺が梶来ねえから来いっつった」

「別に騙されたとか思ってないよ」

「いや、ごめん」

「なんで？」

意味がわからずへらへらと笑えば、善くんは私の顔を覗き込んだ。

「もう帰るか？」

「え、いや、全然！　全然大丈夫！　ほんとにお構いなく」

「帰ろっか」

「いや……」

「俺もう同窓会どころじゃねえんだけど」

まっすぐに射抜くみたいに私を見つめるから、心臓が止まった。

「……ほんと、おかまい、なく」

「うんって言って」

「え？」

「一緒に帰ろっか、いと」

善くんは私を見つめて、軽々と心臓を止めて、でも喧しいのも心臓だから、どうしてだろうって思うばかり。喧しいのは心臓じゃなくて下心の方だと気付かない。

小さく頷けば、善くんは私の肩に手を置いた。

「外で待ってて」

先に1人で外に出る。

善くんの車の横で待とうとしたが、喫煙所の方から笑い声が聞こえてきて、そこに梶くんがいるかもわからないのに、身動きが取れなくなった。出入り口のそばにたたずみ、善くんを待つ。

本当に送ってもらっていいのか。また誤解されるんじゃないか。善くんに同窓会を抜けさせていいのか。私、そんなにひどい顔をしていたんだろうか。

ぐるぐると考えて、ごめんなさい、と思う。

善くんがみんなに何と言ったのかはわからないが、引き止められたりと大変だったのだろう。店の外に出てきたときには、善くんは少し疲れていた。

「悪い、待たせた」

「いや、お構いなく。こちらこそごめんね」

「なんで？　帰りてえの俺だよ？」

嘘だ。善くんは友達が好きだから、もっと友達と話したかったはずだ。でも、嘘をついてくれている。ほらね、やっぱり善くんは優しい。老若男女問わず、私にまで。