恋の終わりに花を添えて

第7話

理解が追いつかず固まっている間にも、善くんは顔を寄せてくる。綺麗な顔がどんどん近付いてきて、いい匂いがして、善くんの指先が冷たくて、私はもうわけがわからない。

もしかしてキスするのだろうか、と思った。その考えを嘲笑うようだった。玄関が開き、機嫌のよさそうな声がリビングまで聞こえてくる。

「ただいまー」

善くんは思い切り顔をしかめ、私から離れた。

元気のよい声は絶えず響く。声から察するに、善くんのお母さんだ。

「善ー？　帰ってるの？　善ー！！　ねえ、ちょっと聞いてくれない？　夜祭りでさあ、お母さん、どこの誰かわからない人に、茅野さんのところは皆さんやんちゃですもんね、って言われて、確かにあんたちは……」

善くんはお母さんに返事すらせず、コーヒーカップを持って立ち上がった。

「家まで送るわ」

「あ、は、はい」

私も慌てて立ち上がった、そのとき、リビングに善くんのお母さんが現れた。

善くんのお母さんは「ねえ聞いてる！？」と善くんに詰め寄ろうとして、私の存在に気付いた。その途端、無防備に破顔する。

「あらー！　いらっしゃい！」

「お、お邪魔しています。宮下いとと申します。善くんとは、あの、小学校が同じで……」

「聞いてるわ。善の彼女さんでしょう」

「かの…」

「今朝はケーキいただいてごめんなさいねえ。美味しかったわ。ありがとう。あ、お楽しみ中だった？　そうよねえ、ごめんなさい、私お邪魔しちゃったかしら」

彼女？？　と疑問符をたくさん浮かべている私は放置らしい。善くんのお母さんは善くんを見上げ、からかうように笑っている。

善くんは面倒臭そうにしながら「いと送ってくる」と玄関に向かって歩いていった。

「ええ、もう帰るの？　お母さんも混ぜてよー」

「なんでだよ」

「善のお相手だけなのよ？　お母さんが会ったことないの。あんたってば一度も女の子家に連れてこないんだから」

「いと、帰るぞ」

「もう何よー。善ってば冷たいんだから。じゃあ、いとちゃん、また来てね。今度はゆっくり喋ろうね」

彼女でも何でもない私は頷くこともできず、善くんが訂正しないので下手に口を挟むこともできない。笑顔を貼り付け「お邪魔しました」と頭を下げた。

善くんは車に乗ると、ハンドルにもたれかかった。随分と疲れた様子でため息を吐き出す。

「今思い出したわ。うちの母親、まじでタイミング悪いんだった」

「善くん、彼女家に連れて行ったことないの？」

「あるよ。親いねえ時間に学校さぼって」

「あ、だよね」

善くんが彼女を家に連れ込まないわけがなかった。

「弟はいい子たちだから、放課後とか休みの日に彼女連れて来てたんだよ。んで、ヤろうとしたら、毎回母親に邪魔されて何もできねえんだって。いい子は大変だわ」

「（ヤる……）」

善くんは面白くなさそうに笑うと、体を起こし、シートベルトを引っ張った。

車が動き出す。ゆっくり流れていく景色をフロントガラス越しにぼーっと見ているうちに、次第に冷静さを取り戻していった。

善くんのぼやきも顎に触れた指もその温度も、全てが他人事のように思えてくる。これでいいんだ。これで正しい。私は安心する。

「でも、善くんのお母さん、大きな誤解をされてたけど大丈夫なの？」

「あー、いとが彼女って？」

「うん」

「誤解っつうか俺がそう言った」

跳ねるようにして隣の善くんを仰ぎ見た。善くんは私を横目に笑う。その顔は悪戯が成功した子供のようだ。

「……あなた、何してるんですか？」

「朝、愛ちゃんと来ただろ？　そっからどっちが彼女だってしつけえから、眼鏡の方っつっといた」

「何をしているの」

「愛ちゃん巻き込んだら可哀想だろ」

「いや、でも、せめて愛ちゃんって言わないと」

「なんで？」

「愛ちゃんなら」

可愛いんだから。

そう続けようとして、言葉に詰まった。

「……愛ちゃんなら優しいから、怒らないと思う」

「お前は怒んの？」

「え、う、うん、もち、もちろん、もちろんだよ」

「嘘吐けよ。下心あんのに」

タイミング悪く信号が赤になって、善くんの面白がった目が私に向く。顔を見られる。善くんが視線で撫でた場所が熱くなる。

「……したごころはもう撲滅したし、そもそも、善くんは下心と一切関係ない」

「腹括れよ」

「ほんとだって！」

「そうかよ」

善くんは全く信じていなさそうな顔で笑って、「まあ、なんでもいいけど」と興味のかけらもなさそうな口調で言った。