こんな恋の、こんな愛。

第84話

茅野は足を止めて振り返った。

人目もはばからず顔を覆ってぼろぼろと涙を流す私に、顔を歪めた。

「ごめん、」

何にも悪くない茅野が謝って、私を抱きしめる。

「ごめん、諒、泣かせてごめん。怒鳴ってごめん。どうした？　何があった？　ごめん、教えてほしい」

茅野が謝ることじゃないだろう。「謝らないで」と伝えたいのに、嗚咽を殺すのに精いっぱいで、言葉にならない。

抱きしめたら伝わるかもしれない、と考えるけど、服も汚いことを思い出せば、私は茅野から離れ、しゃがみ込んで顔を覆い隠すことしか選べない。

なんで謝るの？　なんで茅野が自分を責めるの？

なんで、茅野を傷付けるの？

「（――悔しい）」

迷惑にも泣きじゃくる私を、茅野はタクシーに乗せた。

タクシーは沈黙の中をひたすら進んだ。

車中でも離れなかった手は部屋に着いても離れなかった。

それにひどく安心する、なんて、思っていいのかわからないけど。

真っ暗で静かな部屋が私たちを迎える。「ただいま」も「おかえり」も何も聞こえない。電気をつけてもいつもほど明るくならない。整然とした部屋も今日ばかりはひどく排他的だ。

「とりあえず風呂でも入ろうか」

朝のうちにお風呂掃除を済ませてあるから、私はただ頷いてお風呂を沸かすスイッチを押しに向かった。灯りの下だというのに、完全に油断していた。

スイッチに伸ばした手は、それに触れる瞬間、後ろから捕らえられた。

「――…諒、これ何？」

また苦しそうな声を出させてしまった。

靴の下に敷いてしまった手の甲。女性の体重とはいえ、変色は免れないらしい。

慌てて茅野の手を振り払い、胸に押し当てて隠す。

「ちょっと、ぶつけた」

「諒、」

「本当だって。本当だから」

だからそんな声を出さないで。

誰に願えば叶うのだろう。

茅野は私の背後から手を伸ばして、私の目の前の壁に突いた。

「……なあ諒、このまま聞いて」

えりかの話。

彼の気弱な声は続ける。

「えりかは高校のとき、笑えなくなって、飯とか食わなくなった。……いじめのせいで」

茅野の握りしめた拳が痛そうに映る。

「俺がすげえ惚れて、えりかばっか構ってたのが気に入らなかったって。だからいじめたって。そうなったら、俺ができるのは離してやることだけで、それに気付くまでに、えりかのこといっぱい傷付けたけど」

視界が歪む。

噛んだ唇に痛みを覚えない。

「なあ諒、諒もそう？」

胸はぐちゃぐちゃに乱れた。

「1番諒を傷付けない方法は、何？」

涙は次から次に後を追って流れ落ちる。

「……もう、終わりにする？」

堪えきれずに、勢いよく後ろを振り返った。そうして、睨むように茅野を見上げた。

顔を見ればもっと泣けてきて、自分の泣き止ませ方を学ばなかったことを猛烈に悔いる。

「茅野はバカだ」

ぐいっと袖で目を拭った。

「私は傷付いたりしない。大丈夫、弱くない。茅野が傷付かなかったら全然平気」

化粧が滲んでいるだろう。どろどろに汚れ切っているだろう。そんなひどい顔で、彼を見上げる。

「聞かないよ？　飽きたとか、冷めたとか、嫌いになったとか、――そんな目で見えない、でもいいから、そういう理由以外で私をふっても、聞かない。聞いてあげない」

だから、そんなこと言わないで。

私たちの気持ちが理由で始まった関係を、私たちの気持ち以外を理由に終わらせないで。

「私は一緒にいたい。まだ、一緒がいい」

声が震えて、ひどい顔を隠そうと、嗚咽を押し殺そうと、私は顔を覆った。

そこに触れた、暖かな手。反射的に逃げようとするが、茅野は両手を使って汚いものを柔らかく包み込んだ。

「じゃあ、ずっと一緒だな」

弾かれるように顔を上げた。

茅野は泣きそうな顔で笑うから。

「……じゃあずっと、私は幸せなままだね」

私も同じように笑った。

茅野はぎゅっと私を抱きしめる。強く、息苦しいほどに強く、抱きしめる。

「諒、ありがとう」

泣きたいのか、笑いたいのか。

嬉しいのか、苦しいのか。

触れたいのか、触れてほしいのか。

何もわからず、ぐちゃぐちゃに乱れているのに、私は今日をひどく愛しいと思うのだった。