こんな恋の、こんな愛。

第83話

彼女たちの目は白けたように冷たくなって。

「……は？　うざ」

「ねえ、もう行こうよ。ダルい」

そう言って3人のうちの２人は私の横を通り過ぎて出入口に向かっていったが、ただ1人だけ、私の前にしゃがみこんだ女の子がいた。

「意外と熱いねー、諒ちゃん。じゃあ、いいこと教えてあげるよ」

彼女は笑う。ほかの誰よりも純粋そうな顔で。

「律のまじの彼女ってあんたで2人目なんだけど、元カノのときはこんなもんじゃなかったよ？　律はもっと、彼女のことが大好きそうだった」

心底おかしそうに「かわいそー」と呟いて、彼女はトイレから出ていった。

トイレに一人になる。もう危害は加えられない。私はゆっくり床についた手のひらを離した。

「――…汚れちゃった」

指輪がかすむ。きれいな指輪がかすむ。

だってこんなにも手が汚いから。

手が汚れた。服も汚れた。ああ、汚れてしまった。きれいにしないと。洗えばきっときれいになるよね。きれいになるかな。きれいにしないと。

立ちあがって、洗面台に指輪を置いて、ごしごしと手を洗う。

大丈夫。石鹸の泡をいっぱいつけて、何度も、何度も擦れば、大丈夫、汚れは落ちる。

「（……大丈夫）」

蛇口をひねって、石鹸の泡を何分間も洗い流して、ハンカチで水気を取って、それから、指輪を持ち上げてみる。

右手の薬指にはめ直す。シルバーの純真な光。私の指にはめていない方が、ずっと綺麗に輝く気がして、私はすぐに外して、なんでだろうって考えた。

なんでこんなに綺麗なものが、私の指では輝かない？

せっかくもらったのに。せっかく綺麗なものをくれたのに。

服は汚い上に踏まれた手の甲も少し色を変えている。茅野たちのところには戻らず、このまま先に帰るのが1番いいだろう。茅野の仲間はともかく茅野に気をつかわせるのは、どうしても避けたい。

茅野と住む部屋に帰れば、お風呂に入れば、もっとゆっくり手を洗えば、指輪ももう少し綺麗に輝くかもしれない。

ポケットに指輪を入れ、布越しにそれを握りしめた。

茅野に「先に帰る」とメッセージを打ち込みながらトイレから出る。

すると目に入る、壁にもたれる1人の姿。

「諒、帰ろうか」

どうしてそんな顔で私の名前を呼ぶの？

どうしてそんな声を私に向けるの？

私は目を逸らして、自分の手をぎゅっと握った。

「……もう帰るの？」

「うん、帰ろう」

「なんで？　茅野は友達とゆっくり飲んで来なよ。私はちょっと、用事を思い出したから先に帰るけど」

茅野は一歩踏み出して、私に手を伸ばす。

私と手を繋ごうとする、何度目とも知らないありふれた動作。

「一緒に帰ろ」

それなのに、私はその手を避けてしまっていた。

茅野は驚いて目を丸くした。私も自分の反射に驚きながら、弁解を試みる。

「ちがう、ごめん、さっきいろいろ間違えた、から……汚い、から、」

汚い手を隠して笑う。

茅野はもどかしそうに顔をゆがめた。

「何言ってんだよ」

大きく一歩を踏み出し、おおげさに肩を揺らした私を無視して腕を掴んだ。

「間違えんなよ。諒が汚いとかありえねえわ」

茅野は歩き出す。店内を突っ切る。店の外に出る。人波を縫う。頭に雨が当たる。傘を忘れた。濡れてしまう。

茅野の肩口を濡らす雨が、私は悲しい。

「……聞いて、茅野。私トイレの床に触ったの」

「だから？」

「だから、触らない方がいい」

「なんで？」

「茅野まで汚れる」

往来で彼は振り返る。

道行く人の視線を一身に浴びながら、その目に私だけを映す。

「仮に諒が汚れてたとして、それで俺も汚れるとして、だからって触んねえとか無理だから」

繋いだ手に力がこもる。

茅野は再び踵を返して歩き始めた。背中が緩やかににじんでいって、ごまかすように空を見上げ、暗雲の切れ目を探した。

帰路を辿る。

帰る場所が同じ。その奇跡の価値は痛いほどわかるのに、茅野の手を握り返す方法だけは思い出ることができない。

「諒、何があった？」

「え？」

「トイレで何があった？」

「……特には何も」

どうか、そんな不安そうな声を出さないで。

そんな傷付いたような声で言わないで。

「何があった？」

「何もなかった」

「あいつらに何された？」

「何もされてない」

「いいから言えよ…！」

振り向かないまま、茅野は声を荒げる。

茅野に感化されたのだろうか。堰き止められていた感情が溢れ、暴れ出す。

「――何怒ってるの？　何を警戒してるの？　何が怖いの？」

バカじゃないの？

本当、バカじゃないのか。

「ずっと、何に傷付けられてきたの」

感情が暴走して、どうしても収まらない。

悔しい。悔しい。ただただ、悔しい。

「ねえ、今までもこんなことがあった？　彼女が見えないところで何かされてたの？　そのたびにそうやってたの？　そうやって自分を責めてた？」

なんで、茅野が。

なんで、茅野の好きな子が。

「もうやだ、、、くやしい…っ、」

ああ、もうバカみたいだ。

なんで、茅野が――茅野たちが、あんな悪意に傷付けられなきゃならないの？