こんな恋の、こんな愛。

第70話

諒ちゃんを抱きしめる手を滑らせた。胸や腰に触れながら首筋に唇を寄せる。

時間がない。出勤の準備をしなくてはならない。

わかっているはずなのに、男とはどうしようもない生き物だ。殺した声に挑発される。

諒ちゃんの肩を引き、こっちを向かせた彼女と深く唇を重ねながら、枕元のスマホに手を伸ばした。重要なのは諒ちゃんの支度の時間だ。

「（――…20分）」

おおよその猶予を計算し、丁寧には無理だと諒ちゃんから離れて……でも、理性なんてなくなった。

頬や耳が赤い。にじんだ目が、恥ずかしそうに伏せられる。赤い唇が艶っぽく濡れ、呼吸が浅く乱れている。

止まれるはずもなく、諒ちゃんの唇を塞いだ。溺れるような彼女を感じながら、下に指を伸ばした。

「（時間の問題だけじゃなくて）」

彼女の体には、昨夜の余韻がまだ残っているようだ。声を押し殺しながら、彼女の体は簡単に俺を受け入れる。

「（昨日も無理させたっつーのに）」

いい年をして自制が効かない。一体いくつだ。自分で呆れる。

同棲を始める前、「毎日はがっつかない」と約束したのは誰だったのだろうか。

朝からがっつく毎日ばかり、重ねている。

誰かと迎える朝は苦手だった。気持ちのない相手と体を重ねるときは、欲が満たされればそれでよかったから。ピロートークもいらない。即解散でいい。だから、朝までその相手と交わす時間が苦手だった。

誰かを部屋に上げることもまた然り。プライベート空間に誰かを招くことが、本当に苦手だ。俺の1人暮らしの部屋に上がったことがあるのは、諒ちゃん含め、3、4人くらいじゃないだろうか。

そんな俺が、同棲を願い出た。共に迎える朝の繰り返しを、プライベートの共有を、「おかえり」と「ただいま」が当たり前の生活を、諒ちゃんに願った。

諒ちゃんとのそれだけを欲した。

時間があればしつこいくらいじっくり求めるのだが、現実はそうもいかず、朝から随分無理をさせてしまった。ぐったりした彼女の髪を撫でる。

「…大丈夫？」

「…このまま寝たい」

「本当すいません」

「茅野は大丈夫？」

「俺はもう、申し訳ないくらい元気」

俺の腕の中で諒ちゃんはおかしそうに笑った。

「よかった」

大きな黒目が俺を見上げる。

「（……可愛い）」

諒ちゃんの体をぎゅっと引き寄せる。

素肌と素肌が互いの温度を伝える。

「諒ちゃん、シャワー浴びる？」

「浴びたい」

「一緒に浴びる？」

「……え」

「時短」

「や…、無理……無理です」

「（…赤）」

離したくない欲求が、時間の進度と拮抗する。

俺がスマホで時刻を確認している間に、諒ちゃんも同じことをしていたらしい。

「茅野、そろそろ準備しないと遅刻するよ」

「……今日休もうか」

「（毎朝言ってる）」

諒ちゃんは体を起こした。

その腰から腕をほどかず諒ちゃんを見上げる俺の髪を、優しく撫でた。

「夜ご飯、何食べたい？　茅野が好きなの作るから、今日も一緒に頑張ろうよ」

仕事の憂鬱にその言葉。

俺が好きになった、彼女の一側面。

ようやく体を起こした俺は、諒ちゃんの肩を抱き寄せながら唇を重ね合わせた。

「それ、何日でも頑張れる」

「よかった」

「でも今日は外で食おう。最近寝かせてなかったから今日は全部休んで」

確実に、休息を妨げる本人が言うことではない。

諒ちゃんは笑って「デートですね」と小さく呟いて。

「……可愛い服、着て行く」

俺の首に擦り寄ってくる。その髪を撫で、覆い被さるように彼女を抱きしめた。

結局、彼女を離して仕事に行く準備を終えたのは、予定の出勤時刻ぎりぎりで、「いってらっしゃい」と笑う諒ちゃんに見送られながら家を出た、慌ただしい朝。

葛藤を繰り返すことを念頭に置き、余裕を持ってアラームをかける前日の自分に、俺は毎朝感謝するしかない。

今日も変わらず可愛い諒ちゃんを思い出しながら。

「（……早く帰りたい）」

家を出た瞬間から膨れ上がる欲求を抱えたまま、通勤電車に揺られる、幸せにまみれた葛藤。何十年先も俺の手にあれ、と切に願う。