こんな恋の、こんな愛。

第26話

真っ暗な夜を見せる電車の窓は、私の前に立つ綺麗な横顔を映している。

人の少なくない車内で、まるで私を守るような立ち方だとバカな錯覚を覚える。

しばらくして、電車は先に私の最寄駅に停車した。私の家だろう、と思っていたから、迷わず開いたドアから足を踏み出す。

すると、その腕を掴んで苦笑する茅野。

「誘ったつもりだったんだけどわかんなかった？」

電車のドアが閉まる。

電車は緩やかに速度を上げ始める。

「……私の家かと思った」

その音にかき消されるような声でぼそっと呟けば、茅野は私に擦り寄るようにしてうなだれる。

「…なら、いい」

私の家じゃないならどこに行くというのか。

また、ホテルだろうか。

「……安いところでいいよ」

「ん？」

「いい部屋に泊まる必要なんてないから」

茅野とホテルに泊まるたびに口にしていることだ。

茅野が嫌がるのでお金を払えないのに、与えてもらってばかりで何も返せないままだから、かなり心苦しい。

「もったいないし」と続ければ、茅野は少し笑った。

「無料だよ」

「無料？」

「俺んちだから」

ぽかんとして茅野を見上げた。

茅野は、人を家に上げることが嫌いではないのか。

「…いい、の？」

「いい？」

「私が行っても、嫌じゃないの？」

茅野は至極当然のような顔をして答える。

「諒ちゃん来んの、やなわけねえだろ」

2度目の茅野の部屋。以前と変わらず殺風景な空間だ。

このことを知っているのは、私だけだろうか。そんな、あるわけのないことを考えた自分を嘲る。

深夜と呼ぶに値する時間に、茅野のあとにシャワーを借りて部屋に戻ってくれば、茅野はソファに座ってニュースを見ていた。

私に気付いてこっちを見た茅野は、手で口を覆って、困ったように笑った。

「どうしたの？」

「あー…うん…」

私が離れた場所に突っ立ったまま尋ねると、茅野は意味のわからないことを言った。

「自分の服を着せたがる男の気持ち、わかった」

身にまとっているのは、茅野が貸してくれた、茅野のＴシャツとスウェットパンツだ。茅野は背が高いから、上はともかく、下は腰紐を縛って裾を捲り上げるしかない。

でも、茅野的には「あり」らしい。

「（……変なの）」

よくわからない。

彼女とか可愛い女の子の、この格好が「あり」なら、わかるけど。

茅野は優しい声で私を呼んで手招きした。引き寄せられるように私は足を動かす。

「別に、下履かなくていいよ」

「…変態」

そばに立った私の腰に腕を回して、ぐいっと引き寄せた。

「諒ちゃんといたらそうもなんの」

重心がずれた私は茅野の膝に乗っている。

慌てて下りようとすれば「だめ」と茅野は私をぎゅっと抱き寄せて。

「もうちょっと」

私の髪に顔を埋めて甘く囁いた。

「匂い、いつもと違う」

「……シャンプーとか、違うからかな」

「俺と一緒の匂い？」

「…まあ、」

「服も俺のだし、なんか、俺のって感じする」

茅野は私の目を見つめた。

私は、例えば、茅野に抱きつく、とか、茅野の肩に顔を埋める、とか、そんなことをしたいと思って。簡単に触れられるわけもなく、ただ両手で顔を覆ってうなだれた。

「感じ」じゃない。そうなんだよ。茅野の望む望まざるに関わらず、私の意思の及ばないところで、私はすでに茅野のものだ。

「（…茅野は、私のものじゃないけど）」

すると、額に何か柔らかいものを感じた。同時に、Ｔシャツの裾から侵入した冷たい温度に、びくっと体を揺らした

「──ごめん、したい」

茅野はもう一方の手で私の肩を抱いて、私の首に唇を触れさせる。腰を撫でる茅野の手は、お腹に回って、胸に触れた。

口を押さえて声を殺す私の手にキスすると、茅野は苦笑した。

「俺、諒ちゃんに会うたびにがっついてんな」

ソファが軋む。

両手をまとめて抑えられた私の視界に、背もたれにもう一方の手を突く茅野の顔が映る。呼吸は平常より乱れていて、わずかに寄った眉が余裕のなさを垣間見せる。

私の視線に気付いたらしい。茅野は私と目を合わせて、ふと微笑むと、私の手を解放して頭を優しく撫でた。

額に唇を寄せる、茅野の体が近付く。

ごめん。堪えながら思う。

ごめん、茅野。増えてばかりだ。全然なくならないどころか、欲張りになっていく。

余裕をなくしてよ。

唇にキスしてほしい。

触れるのをためらって。

本物の「好き」を聞きたい。

わがままは膨らんでいく。

自惚れが暴走していく。

不毛だと知りながら自惚れるほど傲慢なら、錯覚を生む距離など求めるべきではないのだろう。

私はきっと割り切れないのだ。この先も茅野に見せられないものが増えていくばかりに違いない。

それならもう、私はこれ以上茅野を裏切りたくない。