こんな恋の、こんな愛。

第23話

夜も深くなり、気怠さに2人でぼーっとする。

眠気と戦いながら、そろそろシャワーを浴びなければ、と思い始めたとき、茅野は、仰向けになり腕を目の上に置いたまま口を開いた。

「つか、短すぎません？」

「短い？」

「スカート」

私は、ベッドの下に捨てられているスカートに目を移し、なんとなく布団をぎゅっと握った。

「短すぎたと思う」

「もうやめましょう。お互いのためだ」

茅野は疲れたように息を吐いた。私はその横顔をちらっと見て、すぐにそれを天井に移しながら頷いた。

茅野は確かに「ミニスカ履いて」とは言っていたが、そりゃあ、何でもいいってわけじゃないか。

「好みじゃなかった？」

「……好み？」

「うん。まあ、失敗したかなとは思ってたんだ」

だめだ、眠気に負けそうだ。天井を眺めながらゆっくり瞬きをする。

「似合うの探す」

「……はい？」

「あ、じゃないか、スタイルの問題……」

重くなった瞼を閉じ、そのまま意識を手放そうとしたときだった。「諒ちゃん」と茅野の声がしたと同時に腰を引き寄せられて、私はぱちっと目を開く。何？　と尋ねる間も与えない。茅野はもう一方の手で私の顎を掴んだ。

「噛み合ってる気しねえんだけど、諒ちゃん、俺の言いたいことわかってる？」

「え、うん、スカートが短い……」

「そう。似合う似合わないじゃねえの。スタイルどうこうの話でもない。スカートじゃなかったらいいわけでもねえからな」

「うん？」

「……ほら、わかってない」

茅野は、理解できずに眉を寄せた私の後頭部を、自分の胸に引き寄せた。

「あんま足出さないで、って言ってんの」

それはどうしても甘い言葉に聞こえて、私は茅野の胸に緩みそうな顔を隠した。

「……言ってること違う」

「絶対違わない」

「だって茅野、言った」

「何を？」

「ミニスカ履いてって」

茅野はしばらくの間黙り込んだ。それから、わしゃわしゃと私の髪を乱して、深く息を吐き出した。

「言いました。確かに言いましたけど。それはそうだろ。俺も男なんで、足見えてんのは好きですよ」

「好きそう」

「かなり好き」

かなり好きでも、私のはだめだったのか。

若干落ち込みかけたところへ、茅野は「でも諒ちゃんは嫌」とさらに追い討ちをかけた。

「俺が履いてって言ったの家の中でな。外ではやめようって話」

顔を上げた。

「これ、割とまじで言ってるから」

茅野は、拗ねているのか照れているのか、よくわからない表情をしている。

茅野を可愛いと思って、私は思わず笑った。茅野は不服そうに眉を寄せるが、それすらも可愛い。

「そっか、よかった」

驚いたせいか、眠気がどこかへ行った。この隙にシャワーを浴びに行こうと、茅野から体を離して起き上がった。

「──諒ちゃん」

茅野は寝転がったまま、私の腰に腕を回して立ち上がるのを阻害した。下着しか身につけていない素肌に茅野の手を感じれば、おのずと体に力が入る。

「俺が履いてって言ったから？」

「え？」

「だからスカート履いた？」

「あ……」

「それはちょっと卑怯じゃねえの」

茅野はお腹に回した腕を引く。

「なあ、もう1回したい」

再び天井を映した私の視界に、不敵な笑みが広がった。