こんな恋の、こんな愛。

第18話

私を家に招いてくれたのは、気紛れですか？　同情ですか？　優しさですか？

勝手に勇気をもらってもいいですか？

本命の子はまだ捕まえられていませんか？　少しくらい希望はありますか？

困りませんか？　困らせてもいいですか？

敬遠しますか？

それでもいつか笑いかけてくれますか？

好きです。好きなんです、茅野のこと。

そんな声を、聞いてくれますか？

「（……着いてしまった）」

飲み会を抜け出して、閉店間際のお店で買い物を済ませた私は、2度目となる茅野の住むマンションと対面する。

駆けて来たせいで肩で息をしながらインターホンに手を伸ばすが、意気込んでここまで来たというのに、震えるだけで触れることすらままならない。

「（あー、もう……）」

一旦落ち着こうと、頭を抱えて息を吐き出した。

そのときだった。

「──諒ちゃん？」

振り返る。マスクをした茅野が立っている。

予想外のことに頭がパンクしそうだ。

「……こん、ばんは」

とりあえず挨拶すれば、茅野も反射で「こんばんは」と返した。

「どうかした？」

「あ、えっと……風邪って伺ったので、これ、お見舞いに…」

買い物袋を差し出せば、茅野はまだ困惑しつつも「ありがとう」とそれを受け取った。手持ち無沙汰になり視線を落とす。

「今日、飲み会だよな？　どうだった？　速水嬉しそうだった？」

茅野は優しく目を細めた。

私はなぜかその表情にひどく泣きたくなった。

「嬉しそう、だったよ」

「そっか。よかった」

「茅野が来なくて、ちょっと速水、寂しそうだった」

「何それ、見たかった」

おかしそうにそう言って、茅野は小さく咳をした。

「やばい、諒ちゃんに移すとだめだな」

一歩下がって、「じゃあ、これありがとう」とさっき渡した買い物袋を持ち上げて笑うと、背中を向けて歩き出す。

茅野が行ってしまう。

まだ何も伝えていないのに。

焦って、頭が真っ白になって、ここに来るまでに考えた言葉も忘れて。

「好きです！」

その背中に叫んでいた。

茅野が目を丸くして振り返る。私は子どものような告白が恥ずかしくて、勝手に浮かんだ涙をごまかしたくて、下手な笑みを浮かべた。

「あ…、そうじゃなくて、茅野が……えっと……」

言葉が何も出て来なくて、力の入らない手は情けなくも震えて。

「待って、違う……ごめんね、あの…、ごめん…」

下を向いた瞬間、涙が落ちた。

でも泣いている場合じゃない。ぐいっとそれを拭って、情けない顔を上げる。

「――…好き」

何て言ったらいい？　どう伝えたらいい？　頭が動かない。

「茅野のことが好きです」

これ以上、言葉を知らない。

「（こんな下手な告白じゃ……）」

すると、ふいに茅野が動いた。

数歩の距離はすぐに失われて、私はぎゅっと抱きしめられている。

暖かい、力強い抱擁の中で、私は呆然と立ち竦んだ。私を包み込む力は強くて、隙間なく抱き寄せられていて、余計に何が何だかわからない。

「諒ちゃん」

耳元で囁かれる声は、体の中で切なく響いた。

「ありがとう」

茅野はずるい。

「──俺も好き…」

そんな言葉を、そんな声で言うなんて。

茅野は少し離れると、マスクをずらし、私の瞼にキスを落とした。

そのまま至るところに唇を触れさせていく。

「全然足んねえ。もっと言って」

それを受けるいっぱいいっぱいな私は、腰を引き、可能な限り距離を取って、茅野の前に手のひらを向ける。

「ちょっと、あの、ここ外……」

「ん？」

「そ、それに、風邪……」

「ん？」

「茅野…！」

茅野は私の悲痛な声に笑い、「ごめん」と髪にキスをする。

そうして再び抱きしめると、ぎゅっと強く、強く力を込めながら、ひどく切ない声で言った。

「――…もう1回、言って？」

胸が締まる。

ひどく苦しい。

「…好き、です」

「もっと」

「好き」

「うん」

「好きだよ」

「うん」

「茅野、」

「ん？」

「……触っても、いい？」

「…うん、触って？」

私はぎこちなく腕を茅野の腰に回し、弱く胸に寄りかかった。

すると、あー…、と茅野は唸って、私の髪に顔を埋める。

「なんで俺風邪引いてんの、まじで最悪だわ何もできねえ」

「…、」

「諒ちゃん、また連絡する」

茅野は顔を背け、「すぐ治すから」と困ったように笑った。